石板的震动仍在持续，微弱却清晰，像是从地底深处传来的脉搏。叶凌霄脚底传来一阵阵细密的震感，不像是攻击，也不像崩塌，而是一种规律性的共振，仿佛某种机制被悄然唤醒。他没有低头去看，目光依旧锁在半空中的灵体身上，右手掌心缓缓抬起，银蓝色的光晕再次浮现，虽比方才黯淡许多，但足够表明——他还能动。

灵体悬浮在离地两丈处，周身蓝焰流转的速度已放缓，护膜上的裂痕正缓慢弥合。它没有再出手，也没有靠近，只是静静地悬着，双目中的火焰忽明忽暗，像是在衡量，在判断。三张石台上的宝物也停止了共鸣，赤红宝石的热浪渐弱，黑杖青晶的雾气缓缓沉降，古籍书页不再翻动。

沈清璃站在叶凌霄侧前方，剑尖仍指向空中，指节发白。她的肩伤因刚才的剧烈动作再度牵痛，呼吸略显急促，但她没有后退一步。她知道，此刻哪怕一个细微的松懈，都可能让局势重归死局。

叶凌霄喉咙干涩，声音沙哑：“你守的是宝物，我求的是真相。若你只为杀戮而来，那就尽管动手。”

灵体没有回应。它的手掌缓缓收回，五指松开，掌心那团凝聚到极致的蓝光球彻底消散。紧接着，它双膝微曲，身形缓缓下沉，最终停在与叶凌霄视线平齐的高度。它低头，双目火焰由炽烈转为沉静，竟朝着叶凌霄，微微颔首。

臣服。

不是溃败后的逃遁，也不是权宜之计的伪装，而是真正意义上的低头。它开口，声音不再如钟鸣般震耳，反而低沉平稳，带着一种久远的回响：“你……赢了。”

叶凌霄没有放松警惕，掌心的光晕依旧未散。他知道，这灵体并非寻常魂魄，能镇守此地不知多少岁月，绝非轻易可折服之物。它此刻的低头，必有缘由。

“你为何战？”灵体问。

“为了真相。”叶凌霄答得干脆。

灵体沉默片刻，目光扫过三人，最终落在叶凌霄脸上：“你们闯入禁地，触动封印，按律当诛。但我观你一战，非为夺利，亦非逞强。你以残躯逆施两部相克功法，强行贯通灵流，只为破我护膜——此等意志，已过第一道心试。”

叶凌霄眉头微动。他没问什么是“心试”，因为他知道，答案即将揭晓。

灵体缓缓抬手，指向三张石台：“此三物，非世间珍宝，乃‘守脉之器’。赤玉镇南脉，黑晶锁北渊，古籍承中枢命轨。它们维系龙脉运转，压制地底躁动。若无守护者持器镇压，龙气逆冲，山河倾覆，百里生灵皆化枯骨。”

沈清璃眼神一紧，低声问：“谁是守护者？”

“历代血脉纯正、灵根契合之人。”灵体声音低缓，“每一代守护者陨落后，其魂归碑，灵识化我，继而择人传续。千年以来，无人能过三试，直至今日。”

叶凌霄盯着它：“你说我过了第一试？还有两试？”

“心志已证，余下为命试与血试。”灵体道，“唯有通过三试者，方可取器承脉。否则，触之即焚，魂飞魄散。”

沈清璃握剑的手微微一颤。她终于明白，为何这灵体先前杀意凛然——它不是在护宝，而是在护命。任何未经考验之人妄图染指，都是对天地秩序的亵渎。

灵体忽然转向叶凌霄，目光深邃：“你体内气息……与当年那位极为相似。尤其是你催动医诀时的经络走向，竟与初代守护者同出一辙。”

叶凌霄心头一震。

“初代守护者？”他问。

“三百年前，龙脉初现异动，天地大劫将至。一人自北原而来，独战七日，以身为锚，镇压地眼，终将龙气归位。他死后，魂魄不散，化为第一任守灵。”灵体缓缓道，“他姓叶。”

叶凌霄呼吸一滞。