济世堂三个金字已剥落大半，门框上还缠着枯黄的藤蔓。踩过碎成齑粉的门槛时，脚下突然咯到硬物——是半具风干的药童尸体，怀中还抱着个漆盒，里面整齐码着金创药的蜡丸。
药铺后堂的药柜倒了大半，方妙借着天光扒拉药材，指甲缝里嵌满木屑与药粉。当她发现墙角那缸浸着冰魄草的药酒时，险些碰翻积灰的陶瓮——这是边防军专用的拔毒药，寻常药铺断不会有。
怀里抱着药碾子和绷带往回跑时，布鞋踩过青砖上的血渍打滑，却死死护着怀里的药包没撒出半点。
用酒洗伤口！她喘着气跪在江知烨身侧，扯开他染血的衣襟。
男人肩头的伤口已烂出指节深的凹痕，黑血混着腐肉往下滴，方妙咬着唇将药酒泼上去，火苗般的灼痛让江知烨猛然绷紧脊背，却硬生生将闷哼咽了回去。
顾时夜正用银剑挑开弟弟腿上的腐肉，顾夜白疼得整张脸煞白，却还盯着方妙手中的药罐胡扯：妙儿姐这手艺比军营的老军医强...当年他给我换药，疼得我把他的药碗都砸了...话没说完便被兄长敲了一记后脑勺：再废话，让你自己上药。
白鸽带着暗卫回来时，正撞见方妙用牙咬开绷带替江知烨包扎。满地狼藉中，那抹素白衣袖翻飞如蝶，男人染血的指尖却还虚虚护着她腰侧，生怕自己摇晃时撞疼了人。
他突然想起很久前在驿站，自己和安德鲁被三十杀手围堵，安德鲁也是这样用身体护着自己，最后后背插着三支箭还在笑：老子的人，你们也敢动？
大人，西市发现密道。白鸽压低声音，目光扫过几人身上的绷带，但地道里...有活物。他顿了顿，袖中滑出半片染着冰蓝色荧光的鳞甲，在暮色中泛着妖异的光——那是只存在于边塞传说中的东西，据说生于极寒之地，鳞片能映出人心底的恐惧。
江知烨扯过披风裹住肩头，指尖抚过那片鳞甲时，伤口的灼痛突然化作刺骨的寒意。
休整半个时辰。江知烨撑着剑站起身，你们兄弟留守，我带白鸽探密道。
话音未落便被方妙拽住袖口，少女仰头望着他，眼中映着天边将熄的残阳：我跟你去。她说着晃了晃腰间的袖白雪，剑穗上还沾着未干的黑血，你受伤时，我比谁都靠得住。
远处传来夜枭的啼叫，断墙上的荒草在风中沙沙作响。
江知烨望着她被血污浸透的衣袖，忽然轻笑一声，指尖弹了弹她额角：小丫头片子，倒记得我教你的后颈死xue。转身时顺手将她往自己身后一带。
密道口的青苔在夜色中泛着微光，白鸽的火折子照亮洞壁时，所有人的呼吸都凝住了——石壁上刻满密密麻麻的水纹，每道纹路里都嵌着半凝固的黑血，在火光下折射出诡异的光影，仿佛整座天水城的冤魂，都被封在了这潮湿的地道里。
大人，石壁不对劲。白鸽的火折子凑近时，青铜簧片摩擦声在静谧中格外刺耳。
在凹凸不平的岩面上，方妙忽然想起城中水井里漂着的死鱼，眼珠都被剜去，腹下也有这样弯弯曲曲的刻痕。
江知烨的指腹划过某道水纹，指尖突然刺痛——黑血痂下竟嵌着半片鱼鳞。
三日前在城郊破庙，他们曾发现同样鳞甲嵌在枯井砖缝里，当时他便疑心这死城的灾祸，或许与传说中能操控水脉的异族人鱼---寒鳞族有关。
这些水纹...像在画地图。方妙忽然出声，剑穗扫过石壁。
她顺着纹路比划，发现所有曲线都汇聚向深处某个点，像是指引着地下暗河的走向...话未说完，肩头突然被江知烨按住，男人染血的掌心透过单衣传来灼热，却比平日多了丝不易察觉的颤抖。
白鸽的火折子突然明灭不定，地道深处传来水滴坠落的回响，嗒——嗒——像有人用指节叩击石板。
方妙感觉到江知烨的拇指在她肩骨上轻轻摩挲，这是他惯常的暗号，表示前方有活物。
跟着我，踩我的脚印。男人低沉的嗓音混着呼吸拂过耳畔。
当火折子重新亮起时，三人俱是一怔——方才还平整的石壁，此刻竟在水纹交汇处浮现出浅浮雕，刻着个怀抱水瓶的女子，长发垂落如瀑，每根发丝都缠着冰蓝色的鳞片。更诡异的是，女子鱼尾下的波纹里，密密麻麻全是极小的人脸浮雕，五官扭曲，似在哭喊。
寒鳞圣女...白鸽的声音发颤，传说中能引动天水的异族首领，百年前被铁蹄踏平部族，残党据守死城诅咒...话到此处突然顿住，因为他看见江知烨正盯着圣女浮雕的眼睛——那双由黑血填成的眼眶里，此刻竟倒映着跳动的火光，仿佛下一刻就会睁开。
方妙忽然闻到极淡的铁锈味，比先前的兽血更腥甜。
她低头看去，发现江知烨按在石壁上的掌心正在渗血，伤口处的黑毒竟被石壁缓缓吸收，原本溃烂的皮肉以肉眼可见的速度结痂。
大人！她慌忙去拽对方的手腕，却被男人反手扣住指尖，他望着逐渐清晰的浮雕，眼底翻涌着她从未见过的沉郁：六百年前，我爹奉命围剿寒鳞族残部，带队攻入天水城的那晚，正是中元节。
水滴声突然密集起来，像万千细针砸在石板上。
白鸽猛地转身，火折子照亮身后三丈处的拐角，那里不知何时立着具骸骨，残破的衣料上绣着褪色的水纹，腰间悬着的青铜瓶正滴滴答答漏着黑血。
江知烨的手指骤然收紧，方妙感觉到他掌心的薄茧划过自己指腹。
此刻地道里的风卷着霉味灌进来，吹得火折子明灭不定，方妙却在摇曳的光影里看见，江知烨望着骸骨的眼神，像在看一段被鲜血浸透的旧梦。
走。江知烨忽然出声，指尖弹了弹方妙冰凉的耳垂，仿佛要弹走她眼底的担忧，去看看，当年他们究竟把天水藏在了哪里。他踏前半步，靴底碾碎骸骨脚边的瓷片，发出细碎的脆响。
方妙注意到，那些瓷片上也刻着极小的水纹，每一道都指向地道更深处，在黑血的反光中，宛如无数双眼睛在催促他们前行。
白鸽走在最前，火折子的光圈扫过洞顶时，所有人的后颈都爬上寒意——石缝里嵌着十几具风干的尸体，全作跪拜状，面朝圣女浮雕。
地道突然变窄，前方传来潺潺水声。当火折子照亮暗河的刹那，方妙手中的袖白雪当啷落地——墨色水面上漂着上百具浮尸，全是孩童模样，颈间系着冰蓝色的鳞甲，每具尸体的胸口都刻着与石壁相同的水纹，黑血早已凝固，却仍能看出刻痕的走向，正是指向他们此刻站立的位置。
是寒鳞族的血脉祭...江知烨的声音低得几乎听不清，他望着水中倒映的圣女浮雕，突然想起父亲临终前的呓语：别去天水城...井底的眼睛...在数着人头...此刻暗河的水正漫过他的靴底，凉意顺着脚踝爬上来，却比不过心口的寒意——当年那场所谓的平叛，或许根本就是一场对异族血脉的残酷清洗。
方妙擡头看向江知烨，发现他正盯着水中浮尸的眼睛，那些空洞的眼窝里，竟缓缓浮出冰蓝色的光斑，像极了方才在密道口看见的鬼火苔。
而更远处的暗河尽头，一座由人骨堆砌的祭坛正在阴影里若隐若现，祭坛中央的青铜巨瓶敞着口，里面不断翻涌着黑血。
水滴声突然停止，整个地道陷入死寂。方妙听见自己的心跳声在耳畔轰鸣，忽然意识到，从他们踏入密道开始，那些本该存在的尸兽嘶吼声，竟再也没有响起——这座死城的地下，或许藏着比地面更可怕的真相，而他们，正一步步走进一场诅咒的核心，走进一个被黑血与诅咒浸泡了的噩梦。