湖面上的红色长发又漂了起来，这回想看清，却见那发色在月光下变了——红得更深，更暗，像刚从染缸里捞出来，还在往下滴着粘稠的液体。

江知烨握紧刀柄，却听见顾时夜失声喊：“看水里！那些鱼……”

不知何时，湖面上漂满了死鱼，全是炸着鳞的锦鲤，肚子朝上，肚皮上的脓包在月光下泛着诡异的荧光。

方妙捂住嘴干呕时，感觉脚腕又被什么东西缠住了——这次不是头发，是只冰凉的手，指甲刮过她的脚踝，留下道细细的血痕.....

“啊啊啊——！”

.......

翌日清晨，江知烨独自站在岸边。

昨夜方妙的惊惶尖叫尚在耳畔回响，两小乌鸦再三摆手称“湖里的月光都透着邪性”，而白鸽已带着罗盘走访下游渔村。

没办法，只能自己单独来了。

三两下扯掉玄色外衫，冷白肌肤在晨光里泛起健康的光泽，随即江知烨纵身跃入水中。

潜到丈许深时，掌心触到黏腻的湖底淤泥，指缝间立刻涌出灰黑色浊流。

借着水面折射的光斑细看，淤泥里竟密密麻麻嵌着死鱼——全是炸鳞的锦鲤，凸起的鳞片像无数把生锈的小刀，在鱼腹上划开狰狞的裂口，眼珠浑浊地翻向水面。

正蹙眉环顾间，身后水流猛地一乱。江知烨旋身回首，只见丈许外的水影中，一道红发黑影正隔着水草凝视他。那人金瞳在水下泛着冷玉般的幽光，未待他反应，黑影已如离弦之箭冲来。

“来得好！”江知烨沉腰拧身，右拳裹挟着水流直击对方心口。

预想中激烈的缠斗并未发生，那“水鬼”只是闷哼一声，像片破布般软倒在水里，金色瞳孔迅速蒙上灰翳。

江知烨托着他往岸边游时才惊觉不对劲——这人生着张秀挺面容，颈间却嵌着三对半透明的鱼鳃，每道鳃裂边缘泛着病态的潮红。从锁骨至腰腹，青灰色鳞片层层叠叠炸起；本该是双腿的部位已化形，脚踝却粘连在一起，趾间还残留着半透明的蹼膜。

介于兽与兽人之间的躯体，分明是副未完全化人的模样。

江知烨将那“人”安置在注满清水的陶缸里，便匆匆返回居所冲洗。湖底的淤泥蹭在皮肤上，带着股混杂着腐鱼和水草的酸臭，每一寸肌理都叫嚣着不适。

待携顾时夜、顾夜白两人再至时，陶缸里的怪人已醒，青灰色的手指抠着缸沿拼命挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的气音，却无半字成形。

“大人，这是……”顾夜白盯着缸中翻涌的鳞片，喉结滚动着不敢细看。

“李老头说的水鬼，多半就是他了。”江知烨敲了敲缸沿，“喂，听得懂人话么？”

回应他的唯有更剧烈的挣扎，那人的“鱼尾”拍得水花四溅，鳃裂因急促呼吸而张合。

恰在此时，江知烨忽道：“白鸽传来消息，找到那位姓珍的小姐了。”话音未落，缸中怪人猛地顿住，黏连的脚踝在水中扑腾，竟似要爬出来。

“看来能听懂。”江知烨扯了扯嘴角一阵嗤笑，“你俩找辆推车，把他带上。”

“唉？这怎么搞嘛！”顾夜白抱怨的声音响彻天空。

三人就这么拉着陶缸走在街上时，立刻引来层层围观。有人指着缸里的半鱼人窃窃私语，有人捏着鼻子躲开那股越来越浓的腥气。

顾夜白苦着脸抱怨：“早知道该找块布盖上...瞧那大婶的眼神，跟看怪物似的。”

珍府的朱漆大门在日光下亮得晃眼，门环上的衔环兽首雕着狐貍面孔。

应门的老妇人见了江知烨腰间的令牌，立刻佝偻着腰请进。

“珍小姐安好。”江知烨打量着从屏风后转出的女子——那人穿着月白蹙金绣裙，狐尾拖在身后如团雪絮，行礼时袖口的珍珠璎珞轻轻晃出细碎光芒。

但直到陶缸被推到阶前时，对方眼尾都未擡一下，只盯着江知烨身后的太湖石，声音柔得像团棉花：“不知大人带这...物件来，所为何事？”

缸里的半鱼人突然用头撞向缸壁，粘连的脚腕在水里划出绝望的弧线。江知烨注意到珍小姐握着绢帕的手指骤然收紧，指节泛出青白：“半年前听闻小姐往湖里倒了筐死锦鲤？”

“是染了怪病的鱼，”珍小姐垂眸抚着裙上的缠枝莲纹，“总不能看着它们烂在池子里，扔回湖里也算尘归尘、土归土。”

江知烨突然伸手从缸里捞起一缕水草：“小姐当真不认得他？瞧这鱼鳃的形状，倒像是贵府豢养的观赏鲤变的。”

“大人说笑了，这怎么可能呢？”珍小姐终于擡眼，笑意却未达眼底，“我府里的鱼都是请专人照料的。”话音未落，陶缸里的半鱼人突然剧烈抽搐起来，炸开的鳞片簌簌掉进水里，金瞳里的光芒迅速黯淡下去。

返程路上，江知烨走在最后，这场拜访说不上顺利，但也说不上糟糕。

正想着，一颗圆润的珍珠滚落在了脚边。

珠身泛着淡粉色光晕，却沾着些许暗红血丝。江知烨心头一紧，上前查看时，只见缸中怪人双目圆睁，青灰色的脸颊上凝着水珠，颈侧鳃裂已停止翕动。

见状顾夜白惊呼，：“大人他....他断气了怎么办？”

半鱼人仰躺在缸底，炸开的鳞片已变得黯淡无光。江知烨伸手合上他的眼睑，指腹触到一片冰凉的湿润。

远处传来更夫敲梆子的声响，他将珍珠揣进袖袋，低声道：“找处干净的水域埋了吧...”

风掠过街巷，卷起几片落叶。江知烨回望那座紧闭的宅邸，或许这人临死前拼命想喊出的，并非什么冤屈，只是某个名字——那个在他变成怪物前，曾温柔唤他名字的人......