实在没理由让虞若瑶一而再、再而三为自己付出这般珍贵的资源。

未来之事变幻莫测，谁也无法保证他日后定然能有所成就，进而偿还这份沉甸甸的人情。

虞若瑶仿佛看穿了他心中的纠结，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，眼眸中带着几分了然：“叶辰，不想见见那位铸枪大师么？”

“想倒是想，只是……”叶辰话到嘴边又顿住，神色间难掩迟疑——他总不能直言自己拿不出配套材料。

“那随我来吧。”虞若瑶并未追问，只是轻轻拍了拍手。

掌心之中，一股奇异的火之真元如同潮汐般扩散开来，灼热的气息席卷整座大殿，引得空气都泛起细微的扭曲。紧接着，一声高亢嘹亮的凤鸣穿透云霄，震得人耳膜嗡嗡作响。

众人循声望去，只见一只翼展足足六七丈的赤色大鸟，如同燃烧的流星般掠过殿宇，双翼扇动间带起猎猎热风，稳稳落在殿前广场之上。

它有着锦鸡般高傲昂起的鸟头，红蛇似柔韧修长的长颈，全身覆盖着灼灼燃烧的火焰鳞羽，每一片羽毛都流淌着岩浆般的光泽，正是虞若瑶的本命圣兽——朱雀火儿。

火儿刚一落地，一股恐怖的灼热气息便如同海啸般扑面而来，近在咫尺的叶辰只觉皮肤一阵刺痛，连先天初期的刘玄都忍不住接连后退三步，脸色发白。

叶辰急忙催动体内邪神种子，青苍色的真元在体表形成一层薄薄的护罩，这才勉强在热浪中站稳脚跟。他心中暗自惊疑：这家伙，竟然进化了？

记得初次见到火儿时，它的翼展不过五丈，如今足足增长了两丈有余，周身萦绕的火系真元更是凝练得如同实质，比上次见面时强横了数倍不止。

此刻的火儿正得意地舒展着华丽的羽翼，凤喙微微扬起，一双灵动的火眸扫过众人，尤其在捕捉到叶辰眼中的震惊之色时，更是挺了挺胸膛，一副邀功般的模样。

它自然认得叶辰，准确来说，是认得叶辰亲手烤制的烤肉——那可是让它魂牵梦绕的美味。

“走吧。”虞若瑶足尖轻轻一点，身形轻盈得如同一片羽毛，缓缓落在朱雀宽阔的背脊上，转头对叶辰示意。

叶辰愣了愣，有些不敢置信：自己也能站上火儿的背上？这傲娇的圣兽，会愿意吗？

史铭法和刘玄也早已惊得说不出话来，圣兽天性高傲，向来只认主君，旁人别说乘坐，便是靠近都难，虞若瑶竟允许叶辰与她同乘本命圣兽？

果然，火儿不满地发出几声清脆的鸣唳，凤眸中带着几分不情愿，却也只是象征性地抗议了一下，终究还是默认了叶辰的靠近。

这其中固然有虞若瑶的命令加持，但叶辰之前那一手绝味烤肉，也着实为他刷足了好感。

叶辰深吸一口气，单脚轻点地面，身形如同柳絮般飘起，稳稳落在火儿的背脊上。那温热的鳞羽触感传来，带着淡淡的火焰气息，奇异而温暖。

刘玄站在原地，忍不住吞了口口水，眼中满是艳羡。他身为炼器宗弟子，本身也是火系武者，对朱雀这等火系圣兽的向往，早已深入骨髓，可他这辈子怕是都没机会这般近距离接触，更别说乘坐了。

站在火儿背上，叶辰能清晰感觉到一股股精纯的热浪源源不断涌入体内，滋养着他丹田中的火系元气，让他浑身都暖洋洋的。他心中暗暗惊叹：不愧是顶级火系圣兽，竟能自主吸纳天地间的火之元气，持续为宿主补充能量。

即便虞若瑶与人交手时，火儿不主动攻击，单凭这份源源不断的元气补给，也能让她在持久战中占据绝对优势。若是等它日后成长到玄丹境界，与虞若瑶协同作战，那战力定然堪称恐怖。

“唳——”

朱雀发出一声清越的凤鸣，双翼猛然一振，冲天而起。灼热的炎风呼啸而过，吹得下方的刘玄忍不住眯起了眼睛，只能眼睁睁看着虞若瑶和叶辰的身影化作一个小红点，迅速消失在天际。

刘玄望着远去的背影，心中忍不住嘀咕：叶辰和虞若瑶到底是什么关系？若是仅仅是普通相识，虞若瑶绝不可能允许他同乘自己的本命圣兽，这待遇，怕是神凰岛核心弟子都未必能有。

他心中满是懊悔，刚才怎么就没抓住机会，多跟叶辰套套近乎呢？这等潜力无限的天骄，日后成就定然不可限量，能与之交好，对炼器宗乃至他个人而言，都是天大的机缘。

而朱雀背上，虞若瑶迎风而立，衣袂飘飘。她从不会在众人面前刻意表露与叶辰的关系，却也从不刻意隐藏——该是怎样，便是怎样。

朱雀宽阔的背脊之上，罡风猎猎，吹动虞若瑶的裙摆翻飞如蝶。她迎着漫天流云，声音清润如玉石相击：“那位铸枪前辈隐居在百脉山深处，距此最近的传送阵也隔着几十万里路程。若是乘坐寻常神风雕往返，少说也要一两月功夫，有火儿代步，七八天便能抵达。”

叶辰迎风而立，指尖触到朱雀温热的鳞羽，闻言微微颔首，语气带着几分无奈：“铸枪的枪头材料，我目前尚无头绪。”

“嗯，我知晓。”虞若瑶侧过身，发丝被风拂到颊边，她抬手轻轻拨开，眸中带着了然，“神凰岛弟子可凭门派贡献度，兑换极品丹药或是珍稀材料，只是这贡献度需得靠功绩累积。”

叶辰嘴角勾起一抹苦笑，摊了摊手：“我可没什么门派贡献度。”

硬要说与神凰岛的牵扯，便是数月前曾与虞若瑶同行，顺手帮她解过一次围。可那根本算不上救命——即便没有他，虞若瑶顶多受些奔波之苦，绝非性命之忧。况且当时虞若瑶已以助他吸收紫蛟神雷为报，两人早两清了，哪里谈得上什么贡献。

“你确实没有。”虞若瑶说着，忽然顿住话音，转身时眼底闪过一丝狡黠，竟对着叶辰俏皮地眨了眨美眸，长睫毛如蝶翼轻颤，“不过嘛，我可以特许你赊欠，日后再慢慢偿还便是。”

素来清冷如月华的女子，陡然露出这般娇俏神态，宛若冰霜消融，春回枝头。叶辰一时看得怔住，只觉那眨眼间的流光溢彩，比漫天晚霞还要夺目，心中竟莫名泛起一丝涟漪。

赊欠门派贡献度？

叶辰虽不清楚神凰岛的内部规制，却也能猜到其中分量。紫电神竹乃是雷蛟都视作珍宝的天材地宝，能与之匹配的枪头材料，必然是足以让先天至极高手都趋之若鹜的至宝。

这般等级的宝物，所需的贡献度定然是天文数字，怕是只有先天级别的核心弟子，或是立下惊天功绩之人才能挣得。他如今不过通脉初期，要等到能偿还这份人情的那日，不知要到何年何月。

说到底，这仍是虞若瑶不着痕迹的无偿相助。这份恩情，厚重得让他心头沉甸甸的。叶辰默默将这份情记下，暗下决心日后必有厚报。

与此同时，几十万里之外的天武国，武都城七星武府已是一片喜庆盛景。

总宗会武落幕，琴宝轩、凌云夜、孙有道、秦杏轩一行，连同四大修武家族的周玉、梁龙等人，乘坐神风雕穿越云海，正向武都城疾驰而归。

此行收获斐然：秦杏轩凭借出色表现被剑宗文慧长老看中，选为内门弟子，只需年满十六，便可正式入驻七星宗；凌云夜虽领悟杀戮领域，总成绩排入前百，却因年龄与修为的差距略逊一筹，仅得外门弟子之位，却也已是天武国年轻一辈中的佼佼者。

从空中俯瞰，七星武府的广场张灯结彩，红灯笼挂满廊檐，彩绸随风飘荡，一派过年般的热闹景象。熙熙攘攘的人群挤满了广场，摩肩接踵，翘首以盼，只为第一时间迎接凯旋的众人。

广场之上，七星武府的弟子几乎全员到齐，武都城的王公贵族、各路武道高手更是云集于此。放眼望去，整个天武国通脉期以上的强者尽数到场——镇国大元帅秦霄亲自莅临，十大将军来了三位，余下七位因军务缠身未能脱身，却也派了亲信送来贺礼。

太子杨轩端坐于广场正中，身下是铺着整张白虎皮的楠木大椅，身上那件厚实的紫金披风垂落至地，金线绣就的龙纹在阳光下熠熠生辉。他头戴金冠，闭目养神，神色看似平静无波，指尖却下意识地摩挲着椅柄上的纹路。

没人知晓，这半个月来，杨轩压根就没离开过七星武府半步。他日夜守在此地，心神不宁，辗转难眠，满心都是对总宗会武结果的期盼与焦灼。

期间，七星武府的长途传音法阵只启用过一次，此后便再无动静。并非不愿传递消息，而是这法阵太过耗费资源——不仅要消耗海量真元石，每次开启都会折损法阵寿命。七星宗并无建造跨域几十万里传音法阵的本事，一旦法阵报废，便需请总宗阵宗弟子前来修复，不仅耗资巨大，还得欠下天大的人情，实在得不偿失。