杭州西湖的荷花正盛，陈砚却无心欣赏美景。她握着陆昭最新送来的密信，信纸边缘被冷汗浸得发皱。信中详述顾贤之死、瑞龙牌与北平的关联，末尾画着半截被斩断的四爪蟒纹——这是朱标特有的紧急讯号。

“来人啊！快去给我备马！我要立刻启程赶回应天！”陈砚高声喊道，声音中透露出一丝急切。

他迅速地将那支獬豸纹银簪别进发间，然后猛地转过身来，面对着周妈。周妈站在一旁，脸上露出些许担忧之色。

陈砚深吸一口气，尽量让自己的语气显得镇定一些，对周妈说道：“女学馆的事情就暂时托付给阿巧吧。你去告诉那些孩子们，就说先生我要去抓捕藏在云里的‘恶龙’了。”

说完，他嘴角微微上扬，露出一个淡淡的笑容，似乎想要缓解一下周妈的忧虑。然而，这个笑容并没有持续太久，很快便被他的一脸严肃所取代。

三日后的清晨，陈砚的马车驶入应天城门。她掀开帘子，望着熟悉的朱雀大街，却察觉异样——街边的铁匠铺大门紧闭，茶馆里的茶客交头接耳时神色慌张。刚到太子府，便见陆昭守在门口，腰间佩刀的云雷纹暗记比往日更深。

“陛下在奉天殿等您。”陆昭引着她穿过长廊，脚步匆匆，“燕王在北平调集兵马，云南那边郑辰传回消息，宁远侯府的兵器库里，三万甲胄整整齐齐刻着瑞龙纹。”

奉天殿内，朱标背手而立，案头堆满密报与地图。听见脚步声，他转身时，陈砚看见他眼下浓重的青黑，心中一痛。“砚儿，你来...”话未说完，陈砚已快步上前，从袖中取出个油纸包：“杭州的藕粉桂花糖糕，还热乎着。”

朱标接过点心，紧绷的嘴角终于放松些许。陈砚望着舆图上用朱砂标记的北平与云南，指尖点在两者连线上：“燕王用瑞龙牌做局，既让宁远侯背谋反罪名，又给自己‘勤王’找借口。可他忘了，这天下的律法，不是他画的四爪蟒就能扭曲的。”

“说重点。”朱标将糖糕推到她面前，“郑辰在云南投鼠忌器，锦衣卫查北平商队处处受阻。燕王打着‘边疆防备’的旗号，连户部都不好断他的粮草。”

陈砚咬了口糖糕，甜香在舌尖散开，思绪却愈发清晰。她忽然想起在杭州查获的私铸钱，钱背的“顾”字碎玉——那或许是故意留下的线索，但碎玉边缘的刻痕，分明是某种机关的印记。“陛下，可还记得舒城王家案？”她起身在沙盘上摆出云南、北平、应天三地，“当时赵无赦用獬豸像传递消息，如今燕王用瑞龙牌混淆视听，本质都是利用象征物掩盖真正的通联方式。”

朱标皱眉：“你的意思是，瑞龙牌只是幌子？”

“不仅是幌子，还是陷阱。”陈砚从袖中掏出半块陌刀刀头，“这是杭州铁匠铺老板给的，刀身的四爪龙纹下，藏着极小的北斗七星刻痕。北斗指向，正是北平。”她顿了顿，声音压低，“燕王真正的联络暗号，恐怕与星象有关。”

话音未落，殿外传来急报：“陛下，北平商队借运送秋粮之名，正往山西边境移动！”

陈砚与朱标对视一眼，同时开口：“调虎离山！”朱标若调兵阻拦商队，云南的宁远侯便有理由起兵；若放任不管，北平私军的补给将源源不断。陈砚忽然想起道衍和尚的身份——那可是精通天文星象的高僧，燕王的星象暗号，会不会与他有关？

“陛下，让我去北平。”陈砚直视朱标的眼睛，“您按兵不动，装作被瑞龙牌迷惑，我潜入北平，破解星象暗号，找到燕王谋反的实据。”

“不行！”朱标猛地起身，案上的密报散落一地，“北平是燕王老巢，你去就是羊入虎口！”

陈砚捡起地上的密报，看着上面“清君侧”的字样，轻笑出声：“当年在舒城地牢，我能从赵无赦手中脱身；在杭州，也能识破李员外的诡计。陛下，您忘了？”她举起獬豸纹银簪，“我是您的御史，是律法的执剑人，这四爪蟒再狡猾，也逃不过獬豸的独角。”

朱标望着她坚定的眼神，想起两人在国子监共读律法的时光。那时的陈砚，也是这般倔强，说要让律法的光芒照进每一个角落。他叹了口气，从怀中掏出枚刻着五爪龙纹的玉佩：“带着这个，见玉佩如见朕。若有危险...”

“若有危险，我便用这玉佩调锦衣卫。”陈砚将玉佩贴身收好，“但在此之前，我们得先给燕王下个套。”她拿起笔，在纸上画了个残缺的四爪蟒纹，又在蟒眼处点了颗星，“就说朝廷已识破瑞龙牌的阴谋，准备对云南用兵。以燕王的性子，定会加快行动，到那时，我们的暗桩便能顺藤摸瓜。”

朱标看着她画的图案，忽然想起朱棣在北平的点将台，想起那些刻着瑞龙纹的陌刀。他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“好，就依你。但你答应我，务必小心。”

当夜，陈砚换上寻常百姓的粗布衣裳，混在商队中出了应天城。她望着北平的方向，想起在杭州教孩子们写的“法”字——那个字，不该被四爪蟒的阴影遮蔽。獬豸的独角，终会刺破黑暗，让真正的龙纹，重新闪耀在律法的天平之上。而她，将成为那把最锋利的剑，斩断所有妄图扭曲律法的阴谋。

应天城中，朱标坐在奉天殿的龙椅上，看着陈砚留下的糖糕。糕点已凉透，甜香却依旧萦绕。他拿起奏章，批下第一道指令：命贵州都司密切监视云南边境，却不许轻举妄动。这是他与陈砚的赌局——赌燕王按捺不住，赌律法的正义终将战胜阴谋的黑暗。