壶中茶叶舒展，莱拉却忽然道：“就像公主的弟弟，曾经的九五之尊，如今……”

她故意停顿，长平执壶的手却稳如磐石：“丽妃的兄长，海盗王阿卡，离开满剌加后，不也生死未卜？”

茶盏在莱拉手中一颤。阿卡在印度洋失踪的消息，竟已传入这深宫冷院。

“我弟弟被废那日，在这梅树下跪了一夜。”长平指尖抚过树干上深刻的剑痕，“他说，姐夫宁可信朝堂上新科进士的算学公式，也不信血脉至亲。”

莱拉凝视那道伤痕，想起阿卡最后对她说的话：“关火华给你荣华，但永远不会给你真正的权柄。”

“公主恨陛下吗？”她轻声问。

长平落下一枚黑子，棋盘局势骤变：“你看，这局棋黑子看似绝境，但若舍车保帅——”

她突然翻掌，整盘棋子哗啦倾覆。

“便能重定乾坤。”

意外的同盟

暮色渐沉时，长平从内室取出一卷泛黄的图纸。

“这是慈娘十四岁时画的。”她缓缓展开，竟是改良型连发火铳的构造图，比工部现用的更为精巧，“他自幼痴迷匠艺，却被斥为不务正业。”

莱拉瞳孔微缩——这图纸若流传出去…

当莱拉悄然离去时，一枚白虎令箭“不慎”遗落在梅树下。

同一时刻，观星台上的关火华突然捏碎手中茶盏。

“陛下？”暗影卫指挥使陈玄烨急步上前。

武帝望向西北角那片暮色：“朕这个妻子啊……终究还是选了最难的路。”

夜风卷起案头奏折，露出刚送到的密报：柔佛海峡发现悬挂白虎旗的战舰。