一个问题出现在人们的心中：莫非它自身的“血库”出了问题，而且是根本性的枯竭。

唯一值得庆幸的是，史莱克以往出口的，绝大多数是面向高阶魂师、顶级宗门和皇室的特供级资源。这些物资的流通原本就局限在一个极小的金字塔顶端圈层，其价格波动和供应链变化，短期内尚不会直接冲击到普通魂师和广大民众的日常生活。

市场上的低阶魂兽材料、普通药材、基础金属等，价格虽然也因恐慌预期和部分投机行为有所上扬，但尚未失控。

然而，这仅仅是风暴来临前短暂的、虚假的平静。史莱克作为大陆魂师资源体系中最稳定的“供应极”和“价格锚”一旦失效，引发的连锁反应将是深远而致命的。

尤其是目前除了星罗帝国，另外两大帝国的黄金储备早已枯竭了。货币信用早已经是危在旦夕了，这是因为有史莱克学院的支持和持续输血，两国的货币体系还在勉强维持。

正是在这种山雨欲来、各方势力屏息关注史莱克下一步动向的微妙时刻，史莱克学院，或者说海神阁，迎来了一位重量级、且极其敏感的客人。

海神阁一层，一间并非用于正式会议，更像是私密会客的房间内。房间不大，陈设古朴，厚重的木质家具沉淀着时光的气息，墙壁上挂着一些意境深远的字画，窗外的光线透过特制的玻璃，被过滤得柔和而静谧。这里听不到外界的任何喧嚣，只有一种仿佛与世隔绝的沉静。

然而此刻，房间内的空气却凝重得几乎要滴出水来。

两张相对而放的高背椅上，分别坐着两个人。

一边是玄老。他依旧穿着那身有些邋遢的灰布衣服，手里罕见的没有抓着鸡腿或酒葫芦，只是随意地搭在扶手上。花白的头发有些凌乱，但那双向来浑浊的眼睛，此刻却异常清明，甚至带着一种经历过生死边缘后的沉淀与更深沉的威严。

在星斗大森林遭受的挫败与那三天三夜源自灵魂的痛苦煎熬，并未击垮他，毕竟朱明玥和王秋儿没有下死手。而且在命运之力下，那段经历虽然痛苦但并没有损坏到他的生命力。反而像是一次残酷的淬火，让他收敛了部分往日的跳脱，气势更加内敛，却也更加厚重凝实。

另一边，则是一位身材微胖、面如圆月、总是带着和煦笑容的老者。他穿着一身明黄色的华丽长袍，长袍上绣着日月帝国皇室特有的纹饰，以及代表明德堂最高权威的精密齿轮与法阵交织的图案。正是日月帝国明德堂堂主，镜红尘。

镜红尘脸上惯常的笑容依旧挂着，但那笑意却未达眼底。他的眼神平静，甚至有些深不见底，周身没有任何魂力澎湃的迹象，却自然散发出一股令人心悸的压抑感。

那并非玄老那种源于自身修为与漫长岁月的厚重，而更像是一座外表平静、内部却岩浆沸腾、随时可能轰然爆发的活火山，所有的危险与力量都被强行压抑在圆融的外表之下，反而更添压迫。

两人自进入房间落座后，便谁也没有先开口说话。没有寒暄，没有客套，甚至连眼神的示意都省略了。他们就那么静静地坐着，彼此对视。

然而，就在这无声的对视中，两道同样厚重，却本源迥异的气势，在这有限的空间内无声地碰撞、挤压、试探。

玄老的气势如同无边大地，沉稳地铺展，吸纳一切冲击，却又带着不容侵犯的巍然。镜红尘的气势则如同深埋地底的高压熔岩，炽热、暴烈、充满颠覆性，虽被约束，但那引而不发的态势，反而更显威胁。

僵持了片刻，玄老浑浊的眼眸中精光一闪，率先打破了沉默，带着一种居高临下的审视道：“看来，魂导器确实能够在一定程度上帮助魂师。你不过九十三级左右的修为，在老夫面前却能坐得稳定。”

镜红尘微微一笑，道：“我始终认为，未来的世界，必然是属于魂导器的。魂师这个古老而依赖天赋与血脉的职业，终有一天，会被更高效、更普及、更可控的科技体系所取代。不知玄老是否相信这一天终会到来？”

玄老冷淡地道：“无论我相不相信，反正你是看不到那一天了。”

“玄老此言，未免过于武断了。”镜红尘的声音依旧平和，却带上了一丝奇特的悠远意味，“别说我了……也许，玄老您自己，也有机会亲眼目睹这一天的到来呢？世事无常，未来……谁又说得准呢？也许，那一天已经快要到了。”

玄老笑了，“哦？我并不这么认为，什么时候你能凭借魂导器的差距击败我们史莱克学院再说吧。刚刚结束的全大陆高级魂师学院斗魂大赛上，我们只是出战了一半的主力，最终却依旧获得了冠军。事实证明，至少到目前为止，魂导器想要淘汰魂师的时代，还远远没有到来。”

镜红尘微微颔首，像是公允地评价：“我们确实小看了你们。”

他顿了顿，特意补充道：“但我们不是小看了贵学院参赛学员的实力，我们小看的，是那份背水一战、愿意豁出性命去取胜的斗志。”

他的目光平静地迎上玄老骤然锐利起来的眼神，继续说道：“仔细想想，也能理解。对于我们日月皇家魂导师学院而言，即便输了，我们依然是受到整个日月帝国倾力支持、拥有明德堂作为后盾的日月帝国第一学院。一次大赛的失利，动摇不了我们的根本，我们有足够的底气和时间进行调整。”

他的声音略微压低，每一个字却更加清晰：“但贵学院不同。‘天下第一魂师学院’这块金字招牌，是荣耀，更是枷锁，是生存的基石。一旦失去，那么，数千年来建立在‘不败神话’之上的特殊地位，都会遭受毁灭性的打击。所以，你们输不起，也必须赢。这份破釜沉舟、押上一切的决心和由此爆发出的斗志，我们当时确实未能充分估量。”

“据我所知，贵学院成立了上万年。自然也是出现过冠军旁落的情况，每一次几乎都掀起了腥风血雨，并且从来不会再丢一次，毕竟这对你们的打击实在太大了。”

镜红尘坦然承认了己方在心态评估上的失误，但这承认非但没有显得弱势，反而更像是一种居高临下的复盘。

“当然，”他话锋又是一转，“贵院的斗志固然可嘉，但能够最终弥补实力上的客观差距，一举夺魁……恐怕也并非全然是斗志的功劳。想必，途中也得了某些贵人的意外相助吧。一些超出常规计划、甚至可能不属于史莱克本身的力量介入。”