“何况，我失败了，树生，失败太多次了。”他用安慰的口吻哄道：“我让你失去家，让你颠沛流离，让你担心受怕，甚至让你以为，我恨你，还有你母亲。我很失败，树生。我刚刚才知道，原来我……那么失败。”

树生急慌得哭出声。“我没说！爹，当我没说！我没有说──”她这才知道，刚刚那句指控，对父亲的伤害多大。那个恨字，自以为是地切断了她与父亲连系。

她埋在父亲的胸前哭着：“求求你，不要丢下我！不要──”

父亲用力握住她的手，一下，让她天真地以为他反悔了。可最后，她的手还是被松开。父亲站起来，朝门口跨了一步，开始离她遥远，那条她以为怎么都不会断的连系，逐渐稀薄，即将断去。

这次，连眼泪都没有用的了。

“我不会再让你害怕的了，树生。没有我，就没有人会伤害你。”父亲想到什么，自嘲地笑了一声。“我真有点傻呢，是不是？”他喃喃自语地诉说着绝望。“打从一开始，这么做就好了，早知道就把你留在穰原就好了，我一个人去死就好了……”

树生哭得哀痛，想喊一声爹，都不成形。

父亲打开了门，戍州早晨的寒风灌了进来。

“不要哭，树生。”风把父亲的声音吹冷了，也没再让他回头，看她一眼，拥她一下。他只是残忍地说：“这或许才是，对你最好的。”

他跨出那一步，毫无犹豫的。连树生的眼泪都唤不回。

薛植进来时，看到树生窝在桌边，对桌上特地为她准备的甜麦糕和热羊奶视而不见，只是低着头，郁郁寡欢地扭着自己的手指。他挑眉，显然对这当下的景况感到难以置信。

下属趋前，凑耳向长官报备。“疆图侯卯时已动身上路。”

“真不敢相信，这事真成了？”薛植哼了一声，说：“我还以为他怎么都不肯对这孩子放手。”想起那天谈判时，即使眼睛半盲，身受创伤，疆图侯的态度依然强硬，颇有玉石俱焚也要亲自保住女儿安危的强势。那强势曾让他不屑又好气，没想到才不过三天，他的态度截然扭转，他女儿就这样轻易地落在他们手上。现在他倒是好奇，这三天里是不是发生了什么事？

“如此，事情不是更好办？”下属开怀地说。

“也是。”事情能顺遂办成，薛植自然也得意。

他坐在树生身旁，撇了一块仍温热的甜麦糕，递给她。“吃些吧。这是戍州特产。第一次来戍州吧？该尝尝味道。”

树生摇头。

薛植只好自己吃起来。他边吃边若无其事地问：“你叫，杭树生，是吧？”

“是……”她的声音像刚出生却被遗弃、没奶可喝的小猫崽。

“你父亲签了状子。”薛植拿出一只奏本摊开，让孩子看上头的红泥押印。“由我们全权安排你日后的生活。”

树生瞥了一眼，那红印火辣辣的，刺得她眼好痛，眼眶又红了，她赶紧低头。

“连你也觉得不可思议，对不对？”薛植问得很直接，并不因为树生是孩子而收敛。“叔叔也不敢相信呢。不知发生了什么事，让你爹就这样把你抛下？你能说说看吗？”

树生的身子一抖，脸埋得更低。

“算了，不勉强你。”薛植无所谓地拿着帕子抹手，拍掉糕屑。“你想回穰原，还是在戍州生活？我们尊重你的意愿。”薛植没有生子，没意识到同一个十二岁的小孩这般说话太过吓人──尤其是要一个刚失去父亲依赖的孩子，强迫她选择自己日后的命运。

树生惶恐得像站在悬崖边的人。“请问……”她怯怯地问：“跟我们一起来的叔呢？他还在吗？”至少浮魈是她认识的人，若要走，她想跟他一起走，不管他的真实面目到底是什么。

“很遗憾，他早你父亲一步，已经离开奉洙了。”薛植说。

“那……我能不能跟我爹一起去牡国？”树生发现，她只能靠自己了。这种骤然逼迫自己要独立自主的感觉，让她很慌。“我爹应该还没走远，我可不可以……”

薛植不喜她岔开话题，不耐。“你只有两个选择，一个，回穰原，一个，留在戍州。别瞎扯别的。”

树生感觉自己的眼泪快溃堤，可连她一个孩子都明白，面前这些大人，不会因为她流眼泪就对她有所怜惜。这一刻，她被迫要成为一个对自己负责的大人。

她吸口气，忍住哽咽。“我，我要回穰原。”

“很好。我明天就给你安排车子。”薛植说：“回穰原后，继续上原先那所匠学，行吗？”

“可、可以。”

“至于你回去后要住哪间安孤营，到时我们到穰原再谈。”薛植收起那只奏夹，离座。

“安、安孤营？”树生一愣。

薛植说得理所当然。“你没爹没娘的，当然要住安孤营。”

他没心思察觉安孤营这词，对孩子有多么残忍。

离开前，他指着那盘甜麦糕和羊奶，说：“特别给你准备，吃完它，别浪费了。”

树生也只能乖巧地端起那碗羊奶，忍着恶心的腥羶味，认份地喝完。失去父母眷顾的孩子，没有任何耍任性的资格。

待薛植等人离去，胃里的翻搅再也控制不住，树生摀着嘴，赶紧到盆架上大吐。她吐得双脚发软，跪在地上，地上好冷，她蜷缩四肢，窝进角落。

她瞪着刺眼的天光，想着：安孤营……

回穰原后，她就要住进安孤营了。就像薛植说的，她没爹没娘的，不住收容孤儿的安孤营，她要住哪儿？

没有亲人了，什么都没有了。她忍不住嘤咛一声，眼泪滑了下来。