此时，外头闹轰轰的。这闹轰对不到十人的九芎岭而言很不寻常。

主仆二人都往院子看去，看到一队为数十多人的官员阵仗，正被门房领着，快步跨过院子，往另一厢走去。每一个大人都面色凝肃。

那一厢，是朝仁先生的寝院。

“发生什么事了？”一次来这么多人，树生有些担心。

侍女还是微笑。“树生大人，明日一定要准时入座。”

“咦？”

“因为先生明日一定会来给你上课的。”

树生不懂侍女怎么可以说得这么肯定。

用完了粿，这些大人也办完事，循原径出来。他们看到树生在房里，特地站住，朝她作了一揖，彷彿她也是一尊小神明。

树生赧赧地点头，算是招呼。

“来，再喝杯茶吧！”侍女收拾餐具，又为她斟了碗茶，回复家常话题。“再练个半时辰，就要晚餐喽！”

隔日巳时，树生准时入座，将刻板、刀具整齐地备在案上，然后听侍女的话，乖乖地等待。

过了一刻，廊上真有一个晃悠悠的影子走来。树生一惊，赶紧跳下座，挺挺地站好。

走进来的，真的是朝仁先生──真被侍女说准了！

树生连忙行礼：“早安，先生！”

朝仁却没有理会她，而是一晃一晃地摇到墙边的一座躺椅上。

脸上都是宿醉的恹靡与苍白。

他躺在椅上，挪好姿势，有气无力地说：“做你平常做的事。”

“咦？”

他不再搭理，手撑着额，避着窗棂筛下的阳光，眼一阖，头一歪，就要睡了。

这……就是上课吗？

树生拿了几块日前刻好的版，想先请先生看看她的功力。

“先生，这几日我练了许多刻板，可以请你……”

朝仁没让她说完。

他懒懒地举起手，比了个噤声的手势。

“做你平常做的事。”他又说了一次，声音更低哑，断了一截一截。

树生便不再扰他。

直觉告诉她，自己最好识相点。

巳时的课，树生便一边刻着板，一边听着先生的呼噜声──一如往常的自习。

侍女进来请他们用午饭时，看到的，就是这样的景象。

她仍微笑，没说什么。

只是夜晚她留在教房自习时，院子上灯光乍现，又风火火地进来了一批大人，一样朝同个方向急呼呼地踱去，出来时，也不忘同她行个礼。

她点点头──回礼已成了习惯。

翌日的课，朝仁不再躺在椅上，而是坐到树生旁边，撑着颔，愣愣地看着她刻板。

他一下靠那么近，树生本来很紧张，时不时都要偷觑他几眼。后来，她放松了，因为她发现先生的眼里根本没有她。

他虽是看着她的刀与手，可是眼神却是落在好远、好远的地方──或许不在九芎岭，甚至也不在求如山上。

之后树生才知道，那些来到九芎岭的大人，都是被少司命派来纠正先生行为举止的人。而先生那些不好的举止，当然都是侍女们通报给山外的人知晓的。

先生一直都有喝酒，待在他身旁，隐隐约约能闻到酒味。

两人一起用餐时，他会叫侍女把茶撤掉，换酒上来。或是根本不用饭，抱着酒瓶直接回房去。

他好像不愿意自己清醒。

一日午茶，朝仁回房，树生这么与侍女说：“先生为什么要喝酒呢？”

侍女看着她，温笑不语，似乎在鼓励她多说什么。

“喝太多酒，对身体不好吧？”

父亲做疆图侯的时候，也曾有过一段消沉，赖着酒，软着骨头，疯言疯语的，她很不喜欢。

“会把身体喝软，对吗？”

一直瘫在榻上，再也振作不起来。

侍女不经意地一问：“你希望先生别喝酒，多教你一些东西，是吗？”

树生只听清了前句，便点了点头。

她是知道禁族人痛恨诞降术的，所以并不奢求先生能真的教会她什么。

在她点头的隔天，那批大人又上山来了，如一阵疾风扫向先生的寝院。

这回，她好奇地跟上去。

先生的寝屋开着门，可以看到大人们围在先生的榻前，说着话。她靠近去听。

“陛下要三爷别再喝酒了。”

先生默默地从榻上坐起身。

“喝酒对身子不好，也容易误事。”

先生低着头，不瞧任何人。

“因此自今日起，酿槽司每月只拨十升储酒予九芎岭，请三爷节制饮用。”

先生还是不语。

他们端来一只漆盒，当着先生的面，打了开来。

“若三爷犯瘾子，请吃烟吧。”

“这烟丝，是陛下亲自为您配选的。”

“可抑止您体内木质的蠢动。”

“请接下，华三爷。”

先生接下了盒子，面无表情地看着里头的烟具。

他终于说话了。

“这是陛下的意思吗？”

“是，三爷。”

他笑了一声。“原来如此……”

“什么意思？三爷。”

“祂圣上打一开始，就是要逼疯我。”

“三爷！”

“没有木质的华族人，有何可畏？”

“三爷，万万不可曲解陛下美意！”

“陛下要三爷作树生大人的先生，您不尽责，您叫我们如何是好？”

“是三爷有负陛下在先……”

大人们开始责骂起先生，远远听来，有点耳鸣似的嗡嗡。

只见先生始终沉默地承受责骂。

骂到一个段落，大人们歇了口气。

轮到先生说：“陛下的美意，我收下了。”

他将盒子置在一旁，仰着脸，有些挑衅地说：“请诸位大人回去禀报陛下，若祂问朝仁为何喝酒……”

树生倾着身，注意听着，却没发现侍女来到寝院。

“唉呀！树生大人！”她低叫：“你不可以在这里啦！”

树生被急急地拉走了，没听到朝仁后半的话──

“因为，朝仁怕醒着，会杀了这个我族最鄙夷的诞降师。”

●

大人们下山后，又有一批工匠入山，在每株九芎木上再结第二道绳。且不只是木林，连房舍的每件栋梁、房柱都结上了绳。

侍女笑说：“这样，树生大人的安全更是无虞。”

树生当然不知道，这些结绳都是冲着朝仁的那句话而来。

而平日与先生的相处，虽然冷冷淡淡，却也平平和和，树生根本感觉不出他对诞降师或疆图侯有那么深的偏见与鄙视。他只是一个寡言而内敛的人，很少对人表露自身情绪，尤其是对一个孩子。

所以，树生以为，他与她之间隔的，仅仅是一段可靠日久相处来补足的距离。

现在先生每天都会来陪她，也没了酒味，倒是多了烟草的薰香。她开始试着与他说说话。

“先生。”她轻轻地唤一声。

先生正坐在窗旁吃烟，并朝着窗外吐着刺鼻的烟气。

每回他瘾子上来，一定会到窗边吃烟，树生想，这或许也是他释出给她的善意吧。

他没有转动身子，眼珠子倒是朝她瞟去。

“谢谢您让我当您的学生。”