“我留下来，”他认真地说：“是心甘情愿的。你别胡思乱想。”

“喔……抱歉。”“我留下来，是想照顾他们，没错，但更重要的是，我认为留下来，比回到山里，更能做点有意义的事。”

“先生是想重新回朝吗？”

“不。”他说：“我希望看着你，修成定疆大图。”

树生听得瞠目结舌。“我、我以为先生反对修图……”

“我说过了，上回我们一吵，我的想法被你改变很多。”他十分正经地说：“太一神的旨意很重要，但我们为何不想，努力生存于现世的人……他们的意志也很重要？”他神色黯淡：“我想，那些荒州人，也与我们禁族人一样，想要好好地在自己的故土上，过完本命。”

她想，先生真的是一个体贴的人，会把别人的痛苦与不幸拿来挂在心上的那种温柔的人。所以，之前若不靠酒、不靠烟，就会被自己的良心压垮、被起伏剧烈的木质逼到崩溃，甚至因此失手杀了人……“那……先生还要救济那些族人吗？”她问。

他笑。“很多事，都瞒不过你。”

她脸红。“那次，真的不好意思，我确实是偷听到的。”

“还是有其他族人在穰原，我仍必须替他们想点办法。山上的人，终究无法完全融入平地。”他说：“不过，我确实松了口气。虽不舍这位族人远行，但生死有命，死亡也算是为他从伤病的痛苦中解脱，他所需的救济因此可施惠于其他人，这样，也算不错的结果。”他虽这么说，但语调间还是藏不住憔悴、难过。看到族人落魄地死于异乡，遗体埋于凡俗的平地、而非他们视为圣土的高山上，怎么可能不想到自己？想自己的一生……也会这样凄惨地完结？

树生不会懂他内心的迂绕，但也知道这不是个开心的话题。

“来，吃菜。”倒是朝仁，自己先回神。他替树生挟了一窝醋拌水芹，说：“不说这些了。免得你吃不下。”

“我不会吃不下。”树生想让先生知道，她很乐意听他说话的。

“你还得长大。”他又给她拌了些碗豆粉。“多吃点，施术才不会那么吃力。”

她笑了笑。“监里的先生也跟我这么说过。”

“是，快快长大吧，做你想做的……”

朝仁本笑着这么说，可话音却渐渐弱了。

“先生？”树生发现他正瞠眼盯着她。

“你……”他顿了一下：“你饮过，长命血了吗？”

她摇头。

“你父亲，没给你饮过？”他再问。

“我只听他和别人说过。”她想起令她极不愉快的和叔父。他向父亲要了五十年的长命血。贪婪的家伙！“那，少司命，问过你吗？”

“问什么？先生。”

“问你，要不要饮祂的长命血。”他说得字字沉重。

树生呼吸一滞，好像若她答错，她与先生之间好不容易建立起来的亲密与默契，就会毁于一旦。

她谨慎地答：“没有，先生。”

“没有就好。”他松了口气。然后，无言地吃着菜，吃了一阵。片刻，又问：“若终有一天，祂开口了……”

树生屏息地听。

“你会答应他吗？”

她眼神一茫，不知如何回答。

朝仁很有耐心地等。

“先生……”她想了很久，方怯怯地说：“我……不太知道。”她试着解释。“我看过我父亲两百年的生命，很长，很痛苦，很少快乐，让我觉得，活那么久，是很让人烦恼的事。可是……”她深吸口气，再说：“当他真的死了，真的离开我了，我才发现，死亡是那么恐怖的一件事。我恨不得，这个世界上不要有死亡。陛下赐人长命血，不就是要为大家破除这个恶梦吗？”

他静静地看着她。

先生的静让她惶惶然。她想，自己这凡人的观念，毕竟还是和身为禁族人的先生有一段差距吧。

“老实说……”朝仁开口。“收到那封信，我难过了，也害怕了。怕自己哪天也是这样死了。”他搁下筷箸，继续：“可是我从未想过，要去依靠长命血。”他注视她的眼神，忽然有了些怜悯。“抱歉，我刚刚不该让你为难。”

树生微怔。先生不对她失望吗？

“你还小，答不出这种问题。”他说：“我反对，并不全然是长命血有违天道。”

“那？”

“就像你刚刚说的，你父亲长达两百年的生命，没有多少快乐。”

“嗯……”

“所以，你不觉得，一直重复地活着，很……”他想了一会儿词汇。“虚无吗？”

“虚无？”父亲任疆图侯的最后数十年，没有一天笑过，那就是所谓的虚无吗？

他再说：“岁月的风景会改换，美好的事物会变质，世上没有任何一物是永恒。但，人性，不会变。”

树生轻轻皱着眉，听得似懂非懂。

他挪了坐姿，靠着椅背，又拿回了烟管填烟。“总之，若少司命问起你，”他刮完烟膏，看着她，说：“树生，你自己要会判断，不要被花言巧语还有恐惧迷惑。”

树生只能讷讷地应道：“是，我会努力思考的，先生。”

见她盘底是空，他顺手又替她布菜。“吃吧。”他含着烟嘴，说：“快快长大。”

虚无的人生啊。

树生走在回房的廊上，看着皎洁的月色，吃力地想着这词。

她知道父亲的生命过得不快乐，很痛苦。

难道这痛苦就是来自虚无吗？

但，什么是虚无呢？

每天重复看着同样的月色，就是虚无吗？

“但是，这样的月色，很美啊。”她自言自语。“每天看，也不错。”

她搔搔头。太费解了，最后索性不想了。

她回到书房，想再练个半时辰的刻。她点了灯，备了木料与刀，选了图录，回到案上，却发现上头摆了一只用铜锁栓紧的长盒。

她好奇地掂了掂盒子，想打开，铜锁紧。她摸了摸铜锁上的刻纹，心上赞叹了一下它的别致，便把盒子搁回桌上，等一会儿再问问侍女它的来历。

一搁，铜锁却啪地一声，撬开了。

那微开的盒缝，引诱着树生一探究竟。

盒里装的是一幅用黑银的锦罗织成裱衣的卷轴。

她拔开竹签，松了绳，摊开轴。

她咦了一声。