“破图？”祂挑眉。
“千年前，荒州本是海，您何苦要与海争地？”
“自然是为了千千万的生灵。”
“若没有足够的土地，这千千万的生灵就不该降生于世。陛下，您虽是主生之神，但这五百年来，我族不断奉劝您一个道理──”
祂打断牠。“土地能养活多少人，就该是多少人。”祂勾着唇，有些不屑。“与山海争地，是万万不得强求……是，寡人一直都知道。”
“您都知道，却还是连番起用了这样的卑贱之人，操弄生命，颠倒界限，逆道而行……”雄鹿动了微怒。“看来，您似乎是有意为之。”
“禁主要怎么解读，是您的自由，寡人五百年前统御这块土地，就已与贵族先祖协议，寡人尊重贵族，绝不干涉贵族的所思所想……”少司命仍是无所谓：“但这个国家，还是寡人在把持，禁国到底需要什么，寡人是再明白不过的。”
“卑贱的诞降师，能为这个国家带来什么？”雄鹿渐躁。
“禁主。”祂眼一瞠。“注意您的语气。”
朝仁看到雄鹿的大角颜色转深，且越来越干裂，知道父亲已怒不可遏。
少司命也见着了，却是更从容自若地说：“寡人要她为这个国家带来希望──在永生永续的安全中犹能奋起茁壮的希望。这恰恰是让族人在山林中自生自灭的贵族，始终无法带给凡人的勇气与保障。”
“我们是顺应天道。”
“天道却往往忽略了人性。为了为苍生保有这份人性，寡人宁愿被搏倒。”
“搏倒”这词，让雄鹿一怔。
“当初，牡国人说，禁国独立，不符天道，然而五百年后，事实证明，禁国是被允许存在的，太一神仍是允许凡人反抗他们既存的天命。如此，寡人这个司生之神的既定形象，为何不能被搏倒？”
“胡说！陛下。”雄鹿没有耐性了。“祢要人搏倒祢的慈悲？！”
少司命吊着眼，凝视牠。“禁国在五百年的和平里，已经懦弱太久，寡人不允许任何人，再欺到禁国头上。”
祂冷冷一哂，再说：“寡人要开疆辟土，尽管只有一个城池，也好。”
殿内陷入一阵令人窒息的宁静。
“祢想……”因为不可置信，雄鹿的声音微微一颤：“对大牡发动战争？”
“禁主，您想得太激烈了。不过……”祂微笑。“当荒州大海不断吞噬我国土地的时候，寡人不是没这么想过。”
朝仁看着祂的眼神，像看一个陌生人。以前，他嫌恶祂的作戏，可当祂不再作戏时，他却为此而心悸。
“原来祢跟大司命，没有两样。”
雄鹿的大角开始剥落干涩的碎屑。
“早知道，我族先祖就不该帮助祢，让祢这头畜牲脱离这所苑囿！我们以为会为这块土地恢复生机、回归应有天道，没想到却在五百年后又引来了一个大司命！”
“父亲！”朝仁出声止道。他知道少司命从来就最忌讳这句“畜牲”。
“住口！孽子。”鹿眼对着他睁裂着，骂出山林的土话：“你是怎么监国的？竟监出这么大的忧患？！”
“这事怪不得桑之木，禁主。您以为是您在看着寡人吗？”少司命截了话头：“不，其实寡人也在看着您呢。”
雄鹿剧烈地喷着鼻息。
“寡人现在依然被关在这所苑囿，”祂说得更坚定：“只是，寡人已不是五百年前的那头被大司命视作禁脔的奇珍异兽，而是这所苑囿的真正主导者。至于您，禁主，寡人始终视您为……”
祂抬着下颔，斜视着牠：“南方山林中，伟大的，『诸侯』。”
啪的一声，雄鹿大角的一端裂了，一大截枝枒落了下来。
“不过，再伟大的诸侯，应该也有自己该注意的权限。”祂托起茶盅，优雅地啜饮一口，再说：“希望禁主下回上求如山，能多多留意自己面对国君的言行举止。本次，念在禁主尚未有作一名诸侯的自觉，寡人可以既往不咎……”
朝仁忧心地看着父亲。
诸侯一词，无疑是对华族的蔑词，那番似对臣仆殷殷叮嘱般的语气，更足以让一向自恃甚高、以为自己就是这块土地领主、能与少司命平起平坐的禁主视为奇耻大辱。
但是，雄鹿没有爆发。
大角停止了脱落。
雄鹿只是冷静地问：“陛下还是决定一意孤行，留用诞降师？”
祂挑眉。“没错。”
“并保举官职？”
“是的。”
“很好，原来那卑贱之人还有一个用处。”雄鹿淡淡地说：“就是让陛下有足够的勇气与决心，先同我族决裂。”
少司命没有回话。答案既然如此明朗，再说出口，就太伤人了。
“我们，就如陛下所愿。”雄鹿低下首，脚步开始后退。
每退一步，牠的身子便渐渐萎顿，枯成了一截截的树茎。
少司命笑弯着眼，说：“其实事情并没有那么不堪、那么复杂，但若禁主坚持如此，寡人也只好尊重。”
那双鹿眼仍死死地盯着少司命。
祂再说：“再见，禁主。”
最后，雄鹿化回了一株矮小的灌木，叶丛萎黄，茎干干裂──已经枯死了。
少司命对朝仁叹息道：“树要扎根，也需要泥土。泥土就生在这块土地上，你说，桑之木，他们能去哪里？”
“我不知道，陛下。”朝仁幽幽地说：“但我明白父亲不会让自己屈于劣势。”
“你以后，有何打算？”
朝仁无语。
“你已经回不了山林了。”
“同样，我也没理由再待在求如山了。”朝仁回道。
少司命瞥开眼，言不由衷地说：“寡人并没有赶你走的意思。”
他哂一声。“是吗？”他怎会不清楚，他与树生的亲近，已让这个仁慈之神有些觊觎了？
尤其，祂又是如此渴望将树生纳入祂长命的呵护与桎梏下。
“我会离开求如山。”他说。
“坚持？”
“是的，我坚持。”
祂叹了一口气。“那寡人也只能尊重你，桑之木。”
“但是，离开前，我想劝陛下一件事。”
祂看着他，算是默许。
他先反问祂。“树生那孩子，之所以让陛下如此重视，是因为什么？”
祂没有回答。
“是因为那份奋起的勇气与不懈的努力，还有明辨她个人认定的是非，且坚持如一、甚至不惜反抗祢的态度，是吗？”
祂眼神对他有了疏离、戒备。
“但陛下可曾想过，这样的特质，只会出现在生命有限的凡人身上？就因为生命太短暂，倏忽即逝，所以他们才能下定决心，无畏无惧地追求他们想要的一切。而他们的无畏无惧又从何而来？陛下知道吗？”