他站起身。“我得保护我的学生。”
大都堂很不满。“三爷，穰原城与失去能力的诞降师，孰轻孰重，你要有分寸！”
朝仁回首一瞪。他轮廓深，眼际黑白分明，这记瞪视，让在座者皆心头一悚。
“你要跟我说分寸是吗？尹都堂。”他硬着声音说：“我是杭树生的老师。老师守护学生，天经地义，这不是分寸？”
“何况──”大都堂想再说什么，朝仁又打断他：“穰原人有你们，足够了。但杭树生，这个对禁国付出如此之大的诞降师，正孤身一人面对大司命，我不去，谁能去？有人愿意吗？”
他环视众人，每个人一触到他的视线，便羞愧地低下头，沉默不语。
这就是凡人的自私，朝仁不禁感到一股厌恶反感，当树生总是一马当先地冲往洪荒地带救灾时，有人会出声阻止或欲言又止吗？
但那孩子仍是执意忽视这肮脏的人性，努力尽自己的本分──事实上，也没有人胁迫她，要她承认用诞降术救世是她的本分。
他怎能不心疼她？怎能不守护她？
尔穆月生死未卜，那孩子如今只有他了。
最后，朝仁的眼冷冷地对上大都堂，威胁地一瞇。“现在不是追究私人恩怨的时候了，尹都堂，你的孙众如今安稳地避居婺州深山，你有何不满？身为中州大都堂，就该有大范的气度与格局。”
朝仁的强势，让大都堂哑口无言，也无人再有异议。
“那就，祝诸位顺利。”
朝仁生硬地行了一揖，便虎虎地步出了众人的视线。
背影充满了无可反驳的决然。
在黑暗中，树生一直听到水滴的声音，还有，尔穆月的……
树籽，走，快走。
不要管我，你走，快。
你先走，我一会儿就来。
不要担心。
在我们约定好的地方见面。
别怕。
每次、每一次，他们遇到了危险，他都这样催促她。他甚至喜欢说谎，只为了让她心安。
这次，也是一样吗？
她感觉到尔穆月的声音越来越近，近到好像只要张开眼、伸出手，就可以看到他、碰触他。
他追来了吗？他平安无事吗？
于是，她睁开眼，等不及想要握握他粗厚而温暖的大手──
然而，她首先看到的，是一滩血泊。水滴声不止，是因为血流成河。
然后，她颤颤地抬头，往上看，悬立在眼前的，是一具被高高挂起的死尸。
而死尸的乱发下，是尔穆月深深凝望她的表情，好像在说──
别怕，我不会离开你，树籽。
树生失声尖叫！
惊醒的剎那，她的鼻腔呛入了海河交界处瀰漫的咸腥，以及木头潮湿的霉味，与人体的汗骚、亵物的气味，让她的脏腑一阵天翻地覆的搅动，但胃中无物，她只能痛苦地干呕几下。
从缝中渗入的微光为晦暗的空间勾勒出一点轮廓──这是一间木头搭起的长方小房，无窗，四角、中央皆挤满了静默的影子。再仔细一看，原来影子都是人，像难民一样疲惫、有气无力的人。
有风钻入缝中，微微带来了海、阳光、土地的味道。
小房在上下晃动，自成韵律，像漂浮在河涛之上。
止了吐劲后，树生才感觉到头脑钝重，四肢肿痛，一时半刻动不了身，只能随着这河涛的韵律昏沉下去。
她愣愣地看着那刺目的日光，喃喃地说：“阿月……你有跟来吗？”
她想起刚刚的恶梦，还有她被尉孤击昏前，所看到的伤痕累累的尔穆月。
尉孤……真的杀了尔穆月吗？
想着，她的心被重重地一捏，痛得她默默地掉下了眼泪。
“我还看得到你吗？”她说：“还看得到吧？对吧？阿月，还看得到吧？”
谁能替她回答一下？
不知过了多久，小房轰隆一震，码头上才有的嚣闹呼喝与繁忙活力，渐渐晕染了进来。
小房外传来了急促的脚步声，接着象是爆炸一样，门被粗鲁地踹开。
“起来！起来！”来人说的虽是禁国话，却带着浓重的异国腔调：“你们是来服侍人的，不是让咱们牡国人来招待你们，别像猪一样慢吞吞的！快给我起来，下船！”
房内掀起了不安，树生听清了，与她同船的，都是禁国的荒州人，口中嗫嗫嚅嚅的，都是荒州方言。
怎么回事？她和这群荒州人，来到了牡国吗？她推敲现下的处境。
来人再催：“起来！咱们手上可是有你们亲手画押的契券喔！一个都别想耍赖！是你们自愿上船的！”
“怎么回事？”树生虚弱地爬起身，问着旁人：“你们都是自愿来牡国？为什么？”
“能怎么办？讨生活呀。”荒州人无奈地说：“穰原城都快被大司命拿下了，内地自身难保，没有人会来管我们死活──马蹄都挡不了了，还挡什么海啸？”
“什、什么？”穰原，禁国的心脏，要被牡军拿下？树生一时无法消化这讯息。
又有人说：“刚好有两艘牡国大舰停在澟县的海港边，招纳劳力，说是牡国包吃包住，这么好的条件，我们能不来吗？”
“即使海啸退了，都是盐的田地，也种不出庄稼了。”
“瞧，有人还把一家老小都带上来了呢。”
树生讷讷地说不出话来。
她想大骂──你们都上当了！牡国人根本就是想把你们当成畜牲一样的劳力！可是她也没资格指责他们的抉择，他们分析得很对，穰原都快要被大牡的爪牙吃掉了，又有何余力保护他们免受海啸侵扰之苦？
她的双手又在蚀骨地痛了。她懊恼地紧紧握住，恨不得马上找一把刀子，砍了这双无能阻止荒州人离乡背景的手。
除了树生之外，在场所有人都被发配了绳索，套上脖颈，一个接一个，一串接一串，像物品一般，被领头的牡国人拉出了房。
简直就是奴隶。可悲的是，他们自愿沉沦为奴隶，而禁国无力保护他们。