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裴绍元立刻将小几搬到床边，铺好纸笔，细细研墨，再将蘸好墨的笔，轻轻递到沈维桢手中。

沈维桢看向他，气息微弱：“我记得你、你、是跟着阿玉的。”

裴绍元点头：“是。徐夫人聪明果敢，有女侠之风，我十分敬佩。”

“阿玉信你，我便也信你。今日之事，劳你做个见证。”

沈明珠不忍兄长病中还要这般操劳，伸手想去接笔。

“哥哥，你想说什么，我代笔便是。”

沈维桢却轻轻摇头。

“总要落我的笔迹，别人才信。”

他病得连握笔的手腕都在微微发颤，可不知为何，神智却前所未有的清晰。

沈明珠知道这是回光返照。

他一边强撑着落笔，一边气若游丝地开口：

“明珠，你是老二，身体康健，自幼又乖巧懂事，夹在中间受了最多的委屈。我身子一直不好，你从小便体贴照顾我，纵使受了天大的委屈也从不肯说。哥哥心里、对你、万分亏、亏欠。”

沈维桢轻轻吐出一口浊气，下笔却越发坚定。

“我与你嫂嫂早已商议过，沈家家产，分一半给你做嫁妆。”

此话一出，满舱震惊。

莫说沈明珠，连裴绍元都脸色一变。

哪有给出嫁女儿一半家产的道理？

寻常人家几千两已是顶破天，沈维桢一开口，竟是半副身家。

沈明珠泪水直流，微张着口，全然不敢相信。

她连连摆手：“兄长，我将来是要嫁去别家的，就算给了我也是便宜外人。平安还小，又是痴儿，更需要照料。沈家的东西我不要，你全都留给平安傍身。”

沈维桢却摇头：“正是因为平安痴傻，才不能给他过多银钱，否则只会引来沈大伯那般豺狼。”

沈明珠依旧不肯，死死咬着下唇。

“兄长是病糊涂了，家里还有母亲，还有嫂嫂。嫂嫂吉人自有天相，只要一日不见尸首，我便一日不信她死了。你把银子都留给嫂嫂和母亲，嫂嫂将来用钱的地方多着呢。”

沈维桢却早已下定决心，任凭沈明珠如何劝说，依旧一笔一画，写得极为认真。

或许是病入膏肓，他眼中反而生出一种异样的光彩，亮得让沈明珠害怕。

她知道，兄长是真的要走了。

她的泪水无助地落在纸上，随着墨迹一点点晕开。

沈维桢虚弱一笑，艰难抬起右手，温柔替她擦去眼泪。

“哭什么，明珠，这是好事。”

“此后余生，你们再也不必受我连累。”

“我解脱了，你们也解脱了。”

沈明珠哭着抓住他的手，哽咽不成声。

“哥哥，我从来没有一刻……嫌弃过你是负累。”

“那一年，堂姐做了新衣，我拿她剩下的边角料给你缝了个荷包，她冤枉我偷东西，后来她半个屋子都被烧了，烧的全是那布料做的新衣裳……我知道，是兄长你放的火。”

说起往事，沈明珠已是泣不成声。

“你从小教我读书认字，你既是我哥哥，也是我半个父亲。我怎么会嫌弃你。”

“哥哥，你是天下最好的哥哥……我只恨上天待你不公，叫你满腹才华却身体羸弱，无法施展抱负……”

沈维桢抬手，轻轻摸了摸她的头，动作温柔得如同幼时。

只是这一回，他连抬手的力气，都所剩无几。

“我把沈家一半家产留给你，不是让你拿去嫁人，任人摆布。”

“让你往后这一生，再不看、任、何人脸色——”

他握着笔，一字一顿，用尽最后力气，缓缓写下。