话音未落，指尖已不自觉地攥紧衣角。

“信我。”

沈炼突然倾身逼近，温热的呼吸扫过她耳畔，惊得她浑身一颤。

然后沈炼掌心托着鲸胶，魂力如丝般渗入其中，原本僵硬的胶质物渐渐变得柔软，杂质化作青烟袅袅消散。

“服下它，”

沈炼将处理好的鲸胶递到她面前，眼底的认真让人心悸，然后继续对朱竹清说道：

“炼化时什么都别想，专注引导魂力。”

朱竹清盯着那块泛着柔光的鲸胶，指尖悬在半空迟迟未落。

记忆如潮水般涌来——朱府祠堂里冰冷的跪垫，姐姐朱竹云轻蔑的冷笑，还有父亲刻意疏离的目光。

指甲深深掐进掌心，刺痛驱散了犹豫。

她猛地夺过鲸胶，仰头吞下。

苦涩的胶状物滑入喉咙，瞬间化作滚烫的热流直冲丹田。

朱竹清踉跄着扶住桌沿，周身毛孔仿佛被无形大手撕开，刺骨寒意与灼热火浪交替席卷全身。

“别分心！”

沈炼的声音像是从很远的地方传来，她咬碎银牙，强行运转魂力，将翻涌的能量纳入经脉。

月光渐渐西斜，油灯的火苗跳动了整整一夜。

当第一缕晨光刺破云层时，朱竹清缓缓睁开眼。原本纤薄的身躯此刻充盈着澎湃力量，每一个细胞都在叫嚣着要破体而出。

她下意识挥出一掌，劲风竟将墙角的陶罐震得粉碎。

“效果不错。”

沈炼倚在门框上，眼底映着她惊愕又狂喜的表情。

他随手抛来一条浸透冷水的毛巾，继续对朱竹清说道：

“先去适应新力量，别把村子拆了。”

朱竹清接过毛巾按在发烫的脸颊，忽然展颜一笑。

这是离开星罗后，她第一次露出真正的笑容。

晨光为她镀上金边，矫健的身影如灵猫般跃出木屋，在草地上腾挪翻转。

沈炼望着她的背影，掌心悄然浮现出一枚泛着幽光的魂骨，那是今晚的重头戏。

夜幕如浓稠的墨汁，缓缓浸染天际。

朱竹清踏着月光回到木屋，银白的月色为她勾勒出一道朦胧的剪影。

推门而入时，屋内的烛火摇曳，照亮了沈炼倚在窗边的身影，他手中把玩着一枚储物魂导器，听到声响，抬眼看向她。

朱竹清深吸一口气，缓步走到沈炼面前，挺直脊背，琥珀色的眼眸中满是真挚。

朱竹清微微俯身，声音轻柔却坚定的对沈炼说道：

“沈炼，谢谢你。”

这简单的话语，承载着她从鲸胶重塑体质到如今的所有感激。

沈炼挑眉轻笑，随意摆了摆手，漫不经心地说：

“不用这么客气，你帮我拿到了布防图，我也达到目的了，咱们算各取所需。”

话虽如此，沈炼的目光却始终没从朱竹清身上移开。