沈炼唤来一名侍卫，再三叮嘱：

“务必将朱姑娘安全送到沈府，告知我母亲，就说我要不了多久就回家。”

侍卫领命后，恭敬地向朱竹清做了个请的手势。

朱竹清深吸一口气，松开沈炼的手，朝着沈龙和徐天翔福了福身，声音虽小却不失礼数的对着两人说道：

“那竹清先行告退。”

然后在朱竹清转身时，发间的猫耳发饰随着步伐轻轻晃动。

踏出御书房的那一刻，夜风吹拂着她的鬓发，朱竹清忍不住回头望去。

沈炼站在门口，玄色长袍在风中猎猎作响，他的目光始终追随着她的身影，仿佛要将安全感传递给她。

朱竹清心中一暖，加快脚步跟在侍卫身后。

穿过金碧辉煌的宫殿长廊，绕过层层守卫，马车的车轮声渐渐清晰。

朱竹清坐进装饰精美的车厢，指尖无意识地绞着裙摆上的流苏。

车窗外，明都城的灯火璀璨，可她的思绪早已飘向即将抵达的沈府，那里会有怎样的迎接？

沈炼的母亲会喜欢自己吗？

而在这边朱竹清离去的脚步声刚刚消失在长廊尽头的时候，沈龙便重重拍了拍身旁的檀木椅，示意沈炼上前。

少年玄色长袍掠过青砖地面，带起一阵细微的风，却吹不散空气中骤然凝重的气氛。

“小炼啊，”

沈龙摩挲着腰间沈家祖传的玉佩，苍老的声音里带着三分叹息七分凝重，继续对着沈炼说道：

“你找一个自己喜欢的女人，我们是不反对的。”

沈龙抬眼望向沈炼，浑浊的瞳孔里倒映着烛火，然后继续说道：

“但你也要知道，你是帝国的希望。”

徐天翔将案头的斗罗大陆布防图缓缓展开，干枯的手指重重戳在“天斗城”的标记上，然后也是对着沈炼说到：

“有了你这次带回来的消息，加上你的双十万年魂环和神考潜力，”

帝王的冕旒随着动作轻晃，发出细碎的声响，然后继续说道：

“不出三年，日月帝国的军旗必将插遍那片大陆。到那时……”

徐天翔意味深长地停顿，目光扫过沈炼紧绷的下颌，然后说道：

“以你的身份，不可能只娶一个星罗帝国亡国的贵族之女。”

沈炼垂在身侧的手悄然攥紧，指节因用力而泛白。

他想起朱竹清在星斗大森林里与他并肩作战时的决绝，想起她跨越大陆时眼中闪烁的坚定光芒。

然后沈炼对着徐天翔和沈龙说道：

“爷爷，外公，你们说的我都明白。”

少年深吸一口气，声音里带着与年龄不符的沉稳，然后继续说道：

“而且这事我也和竹清聊过了，她也明白这些事。”

沈炼抬头迎上长辈们审视的目光，眼底燃烧着炽热的火焰然后说道：

“她说她不在乎一些虚名，只要能一直陪着我就行。”