这样说著，他转身，沿著来时的路离开。身后传来孩子们商量行程的声音，鸣人在争论该先去哪里，芙在解释神社的规矩，手鞠在安排时间。

当他抵达火影大楼会议室的时候，里面已经有人了。纲手、猿飞日斩、卡卡西都到了，各自坐在长桌的不同位置。

「哦，来了。」纲手回看了过来，「还以为你要陪那些孩子玩到中午呢。」

修司没接话，径直走到窗边那张有阳光直射的扶手椅坐下。这个位置和其他三人之间隔了整整一张长桌的距离，阳光正好能完全笼罩他。

「完全没有新年问候，还这样自行其是。」卡卡西的声音飘了过来，「修司大人的架子真是越来越大了。」

修司调整了一下坐姿，让阳光能照到整个后背。冬日的阳光温度有限，但至少明亮。

「新的一年需要有新的状态。」他说。

「这就是你交出来的答案吗？」卡卡西合上文件，「太不像样了。」

修司瞥了他一眼：「你越来越接近某个我印象中的银发角色了。」

「银发？」纲手挑眉，转过椅子看向他，「你没见过扉间爷爷吧，修司。而且，扉间爷爷可不是那么懒散的人。」

「喂喂，」卡卡西立刻举起双手，做出投降的姿势，「为什么变成我被指责了啊？我可是早早地就来开会了。」

猿飞日斩看著这三人，无奈地敲了敲桌子。

「你们的话题晚点再继续，先谈正事吧。」

会议室里的气氛微妙地切换了。

卡卡西收起那副懒散模样，从手边的文件夹里抽出一份报告：「钓鱼计划有进展了。作为诱饵的查克拉确认失窃。」

没有人露出意外的表情。这本就是计划中的一环。

「另外，」卡卡西继续道，「砂隐那边传来情报。由良在内部会议上提出了对马基的质疑，认为他在事务局的某些决策上立场暖昧，可能更倾向木叶的利益而非砂隐。」

修司的手指在扶手上有一下没一下地轻敲。阳光现在完全照在他侧脸上，他眯起眼，抬手挡了一下。

「打算一步到位，直接取代马基在事务局的位置吗————」

房间里的另外三人不说话，只是看著他。纲手的手指在桌面上轻轻敲击，猿飞日斩的视线落在窗外，卡卡西重新翻开报告，却没有再看。

「先让砂隐方面否决这个提议。」修司说，「理由可以推给我们，就说木叶对于砂隐想要更换负责人的意向表示不满，认为这是对现有合作框架的不信任。」

「由良应该得到什么样的表扬，由砂隐自己做决定。马基那边，让他配合演这出戏。」

涉及名位的问题还是太敏感了。现在还不是让出那么重要东西的时候。

「通过由良把这条消息传给晓。让他们相信，五大忍村在事务局内部的争斗比表面看起来更激烈，砂隐对木叶的不满正在累积，只是暂时被压制而已。」

会议室里安静了片刻。

「接下来是雪之国那边的赛事筹备。」猿飞日斩接过话头，「虽然双方都默认将参赛者限定在上忍等级，但是需要考虑的是，若他们的正式成员下场，普通的上忍面对他们，会很吃力。

他环视房间里的三人。

「我们需要确保有足够分量的人坐镇才行。」

也就是影。

卡卡西正了正身子，语气认真起来：「由我去吧。」

不论是从哪个角度，他前去都是正好的。在联合事务局一年的时间积累下来的声望，足以统率不同村子的上忍。

猿飞日斩却摇了摇头。

「不。」三代火影说，声音平静却坚定，「由我来带队，才是最合适的选择。」

雪之国的基地深处，季节的概念被地热装置模糊了界限。大蛇丸对于这种时节更替向来不感兴趣。

若非风花怒涛为了彰显自己的正统与恩宠，特意前来慰问他这位以「空陈」之名担任廷臣的功臣，他甚至连今天是什么日子都未必记得清。

送走那位依然沉浸在征服梦中的大名后，大蛇丸回到实验室。白色的墙壁上没有任何装饰，只有仪器和卷轴整齐排列。

大蛇丸不仅在雪之国地位重要，即便在如今的晓组织中也存在感极强，因此同样迎来了绝的问候。

而更为关注他的，或许是黑色的部分也说不定，毕竟白色的部分是不太懂得这些的。

又或许是因为一个难得的时节，又或许是感觉到了自己向来最讨厌的流逝。

大蛇丸暂时放下了自己手头上的实验，再度来到了实验室的深处，唤醒了千手扉间。

「局势重新按照你想像中的变化了吗？」二代火影开口问道，「还是说你打算让老夫参与到你的实验之中。」

「没能成功这件事，我也早就有所预见。」大蛇丸走到一张实验台旁，倚著边缘，「修司君的想法总是出人意料。」

「至于让您参与进来————请恕我直言，我还是更倾向于保留自己实验的完全主导权。」

千手扉间既未反驳，也未赞同。

「不过，」大蛇丸走近了几步，声音里带上了一丝感兴趣的意味，「如果您愿意分享一些关于忍术构建的独到见解，我很乐意进行一次平等的探讨。」

他摊开双手，做了一个邀请的手势。

「毕竟，长期身处一群思维僵化、趣味贫乏的庸人之中，适当的智慧碰撞，是保持头脑清醒的良药。」

扉间的红色瞳孔微微转动，目光如实质般落在大蛇丸的脸上。

「可以。」

他同意了。这能延长他维持意识的时间，而大蛇丸显然并未放松对他的警惕，施术的精度控制得恰到好处，既赋予他一定的自主与思考能力，又确保牢牢掌握著主导权。

两人之间的对话持续了相当一段时间。大蛇丸心知肚明，千手扉间在利用这个机会收集关于这个时代、关于晓、关于五大国现状的情报。

但他不在乎。

直到绝的身影再次如同渗出的阴影般浮现。

「有新的消息。」绝的声音在石室里回荡，「联合事务局正式递交了前往海外岛屿参加赛事的初步人员名单。」

大蛇丸转过身，竖瞳中闪过一丝兴趣：「带队的是谁？」

「猿飞日斩。」

石室内的空气似乎凝滞了一瞬。

大蛇丸的脸上，缓缓地、一点一点地，浮现出一个复杂难言的笑容。那笑容里有怀念，有讥讽，有某种深藏的、连他自己也未必完全理解的情绪。

「猿飞老师啊————」

他轻声重复这个名字。

「还真是————许久未曾见过了。」

绝看著他：「你打算怎么做？」

大蛇丸没有立刻回答。他走到石室另一侧的架子前，手指拂过那些装著标本的玻璃容器。

过了许久，他才缓缓开口：「这一次，我要去。」