教团的邪物不可能，教团的东西只会带来痛苦和疯狂。

那还能是什么

“是礼物。”

一个温和的声音从院落门口传来。

所有人猛地转头看去。

一个穿著暗红色斗篷的身影不知何时站在那里，兜帽压得很低，只露出下半张带著微笑的脸，他看起来並不高大，但站在那里，却让整个院落的气氛都为之一滯。

老约翰几乎是本能地挡在了孩子们面前，右手摸向腰间，那里別著一把用畸变体骨骼磨製的小刀。

“你是谁”

秦復没有回答，只是迈步走进院落，他的脚步很轻，暗红色斗篷在灰雾中微微飘动。

互助会的成员们下意识地向后退，但没有人逃跑，或许是因为秦復身上没有敌意，又或许是因为他的身上散发著某种让人心生好感的气息。

秦復走到木桌前，目光扫过那九枚淡金色石头。

“情绪共鸣符文石，我自己做的小玩意儿。”

“它们会吸收周围环境中散逸的正面情绪，希望、勇气、感激、满足，並將这些情绪储存起来。”

“然后回应持有者的內心，从而实现持有者的愿望。”

“你们可以把他当作一个小型许愿机。”

“当然，前提是持有者本身还保有这些情绪。”

秦復將石头放回桌上，抬头看向老约翰。

老约翰死死盯著秦復。

“你————为什么要这么做你想要什么”

“做一个实验。”

秦復说得理所当然。

“我需要收集正面情绪结晶来做个实验，但这个世界正面情绪太少了，所以我想试试，如果给人们一点“希望的火种”，他们能不能燃起更多的希望。”

他顿了顿，笑容加深。

“从目前的结果看，效果不错。”

院落里一片寂静。

只有灰雾在无声流动，远处传来流浪汉抵抗不住深渊的侵蚀变成畸变体的嘶吼。

外城不比內城，净化设施並不完善，所以这种情况在这里早已是家常便饭。

良久，老约翰沙哑开口：“你是魂烬学派的研究员”

“算是。”

“你的实验————会持续多久”

“看情况，如果顺利的话，可能会很久，如果不顺利————”

秦復耸耸肩。

“我隨时可以离开。”

很直白，也很残酷的答案。

但老约翰反而鬆了口气，至少对方没有用虚偽的承诺来欺骗他们，在这个时代，坦诚比谎言更珍贵。

“我们需要付出什么”

“活著。”

秦復转身走向院落门口，在离开前，他回头看了一眼老约翰，又看了看那些握著符文石，眼神中重新燃起些许光亮的互助会成员。

“好好活著，保持希望，互相帮助，这就是你们需要做的。”

“作为回报，我会给你们更多的礼物，还会顺便確保这片区域的安全，至少，在实验期间。”

话音落下，他的身影瞬间消失不见。

院落里，只剩下二十三个面面相覷的人，以及桌上九枚散发著温润光芒的石头。

老约翰沉默了很久，最终走到桌前，拿起自己那枚符文石，紧紧握在掌心。

温暖从石头中传来，抚平了膝盖残余的刺痛。

他抬起头，看向灰濛濛的天空。

“————那就试试吧。”

与此同时，两百米外的小楼內。

秦復站在炼金工坊的控制台前，面前的光幕上正显示著情绪炼金的实时数据。

能量流动稳定，情绪共鸣频率在预期范围內。

“第一阶段实验，成功。”

秦復身后的空间泛起涟，托斯操控著机甲从传送门中走出，咕咕拍打著翅膀落在他肩头。

“老大，数据记录完毕。”

托斯的电子音带著一丝兴奋。

“转化率比预想的高！而且情绪质量很纯粹，几乎没有杂质污染！”

秦復点点头，目光落在能量分布图的一个角落。

那里，距离晨曦互助会院落大约八百米，一片建筑相对完整的区域，但屏幕上显示，那片区域的灵魂波动极其混乱，恐惧，恶意，贪婪交织在一起，形成一个暗红色的污浊漩涡。

“那里是什么地方”

“黑鼠帮的据点。”

托斯调出侦查记录。

“外城区三大帮派之一，大概有五十多人，首领外號屠夫”，是个三阶巔峰的畸变体適应者，他故意让深渊侵蚀自己的身体，获得力量的同时想办法保持理智，算是个有点本事的疯子。”

“他们控制著附近三条街区的保护费徵收权，经常劫掠落单的倖存者，偶尔还会和晨曦互助会发生衝突，上个月，他们抢走了互助会好不容易攒下的半车净化水。”

秦復看著那片暗红色的能量漩涡，嘴角勾起一抹弧度。

“正好。”

“什么正好”

托斯愣了一下。

“实验总是需要对照组的。”

“正好这个世界的资源很多，难得有这种可以积攒实力又不用担心时间流速的世界，正好多做一组实验。”

“正面情绪需要希望来滋养，那负面情绪——————就需要绝望来催化了。”

他隨手拿起一枚符文石，指尖亮起银灰色光芒，在石头上刻下一组符文。

“晨曦互助会得到的是希望的火种，那黑鼠帮得到的就是贪婪的诱饵。”

“我要看看，在同样拥有“外力帮助”的情况下，人性会走向哪一边。”

咕咕歪了歪头，发出一声轻鸣，像是在询问什么。

秦復摸了摸它的羽毛，笑容温和依旧。

“別担心，这只是实验的一部分。”

“毕竟，要理解光，就得先理解阴影。

“7

“而要拯救这个世界————总得有人先去试探，深渊到底有多深邃。”