王缸在营帐内来回踱步，靴底重重碾过地面铺的兽皮。

昨夜值守的校尉跪在帐中，额头抵地，不敢抬头。

三匹上好的战马在守卫森严的营寨里不翼而飞，只留下被割断的缰绳和几个模糊的脚印。这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在他这位清县守备的脸上。

他猛地停步，抓起案几上的铜镇纸，手指因用力而关节发白。“清县地面上，还有谁敢摸到老子枕头边偷东西？！”

他声音不高，却压得帐内空气几乎凝固，“小孤山……一定是小孤山那帮杂碎！以为占了山头就能跟老子叫板？偷马？这是给老子下战书！”

副将在一旁躬身：“大人，或许只是流窜的毛贼……”

“放屁！”王缸将镇纸狠狠掼在地上，发出沉闷的巨响，“毛贼敢进军营？毛贼能不留痕迹牵走战马？这就是土匪！是马大海那伙人！”

他胸口剧烈起伏，眼中杀意翻腾，“老子的军营，什么时候成了他们想来就来、想走就走的菜园子？本来还想让他们多活几天，既然他们活腻了——”

他转向副将，一字一顿，“传令！即刻开饭！饭后集结全军，老子要亲自踏平小孤山，寸草不留！”

辰时刚过，一万官兵如同黑色的铁流，涌向小孤山。

五千步卒在山脚迅速展开，结成三道密不透风的封锁线，弓弩手引弦待发，长矛如林，在冬日惨淡的阳光下泛着冷光。

另外五千精兵分为五队，每队千人，犹如五把巨大的梳子，开始自下而上，层层向山脊推进。

王缸身披亮银山文甲，骑在一匹乌骓马上，亲自率领中军一队。他面色铁青，目光如刀锋般扫过眼前的山林。

“给老子搜仔细了！每一处山洞，每一片树丛，就算藏只耗子也得给我揪出来！”他声音洪亮，在山谷间回荡，“斩匪首一级，赏银十两！活捉马大海，赏银百两，官升一级！”

命令下达，搜山队伍的行进速度陡然加快，刀剑拨动枯枝的声音、甲胄摩擦声、兵卒粗重的喘息和偶尔的催促喝骂，交织成一张沉重的网，向着山林深处罩去。

几乎在同一时刻，赵范一行六人正隐蔽在半山腰一片突兀的裸岩之后。下方不到百步，一条蜿蜒的山道上，一队官兵正如蚁群般缓缓上行。

高凤红背紧紧贴着冰冷粗糙的岩壁，胸口因屏息而微微发痛。她死死盯着下方那些移动的黑点，指甲深深掐进掌心。

她不怕这些官兵，甚至不怕死，但一种冰锥般的恐惧正攥住她的心脏——时间，他们最缺的就是时间！

每一声官兵的吆喝，每一次刀剑磕碰的声响，都像在为她妹妹高凤花倒数生命的刻度。

她仿佛能看见凤花蜷缩在匪窟阴暗角落里的模样，就像昨夜自己被绑在石床上那般无助和绝望。这念头让她几乎要不顾一切冲出去。

一只沉稳有力的手按住了她的手腕。是赵范。