萧扬举还是不会回来。

她开始失眠，整夜整夜地睡不着。一闭上眼睛，就是那场大战的画面——火光冲天，爆炸震耳欲聋，她的两万精兵像割麦子一样倒下。石金伦被砍下头颅，河里海被一刀斩首，萧扬举弃她而去。

她开始吃不下东西，吃什么吐什么。身体一天比一天虚弱，连下床的力气都没有了。

御医来了好几拨，个个摇头晃脑，开了些滋补的方子，说她是操劳过度，需要静养。

可她自己知道，她得的不是病。

是心病。

皇宫里，石磊坐在龙椅上，手里捏着一份奏折，眉头紧锁。

“巩喜碧太师病倒了，”他喃喃道，放下奏折，“军不可一日无帅啊。”

皇后莎米拉站在他身边，闻言微微一笑。

“陛下，不如将大将军班戈尔请回来，主持军务。”她的声音轻柔，却带着几分不容置疑，“班戈尔大将军虽然年事已高，但经验丰富，威望素著。由他暂代太师之职，再合适不过了。”

石磊手扶着下巴，思考了半晌，终于点了点头。

“也好。”他说，“让巩喜碧太师好好休养休养。这些年她也辛苦了。”

圣旨送到班戈尔府上时，这位老将军正在后院里浇花。

他已经闲了好几年了。自从那次大败之后，石磊就不再重用他，把他打发回家里“休养”。他知道，那是皇帝在怪他。怪他没能杀了赵范，怪他丢了羯族的脸。

他不怪皇帝。

他只怪自己。

这几年来，他每天都在想，如果当初不那么轻敌，如果当初多带些人马，如果当初亲自上阵……结局会不会不一样？

可世上没有如果。

他只能在这座府邸里，日复一日地浇花、养鸟、下棋、喝茶，看着自己一天天老去。

当传旨的太监宣读完圣旨，班戈尔的手猛地一抖，水壶差点掉在地上。

“陛下要重新起用我？”他的声音有些发颤。

太监笑着点头：“正是。陛下说，军不可一日无帅，请大将军即刻入宫面圣。”

班戈尔放下水壶，深深地吸了一口气。

然后，他笑了。

那笑容从嘴角开始，慢慢蔓延到整张脸，最后变成一声压抑不住的狂笑。

“哈哈哈——！”

他笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。这几年的憋屈、不甘、愤懑，在这一刻全部释放出来。

“我的出头之日，来了！”

他换了官服，翻身上马，带着几个随从，直奔皇宫。

皇宫里，石磊和班戈尔聊了很久。

从当年的战事聊到如今的局势，从羯族的兵力聊到北唐的动向。班戈尔说得头头是道，石磊听得连连点头。

“好，”石磊最后说，“从今日起，你接替巩喜碧，主持军务。”

班戈尔叩首谢恩，大步走出皇宫。

他的腰杆挺得笔直，步伐矫健，仿佛一下子年轻了十岁。

班戈尔上任的消息很快传遍了整个羯族军营。

众将纷纷前来拜见，有人欢喜，有人担忧，有人观望。班戈尔也不在意，他先整顿军务，又派出探马四处收集消息。

几天之后，探马回报。

“大将军，北唐逍遥侯赵范，已经率使团离开胡国风尘城，正朝北境进发。预计数日后抵达北境。此时机不可失，请大将军定夺！”

众将闻言，纷纷请战。

“大将军，末将愿率一军，截杀赵范！”

“末将也愿往！”

“杀赵范，雪前耻！”

群情激奋，战意昂扬。

班戈尔坐在帅位上，看着那些激动的面孔，却摆了摆手。

“让他回去。”他说，嘴角带着一丝莫测的笑。

众将愣住了。

“大将军，这是大好时机啊！”一个年轻将领急道，“赵范身边只有两千人马，我们出动大军，必能将其截杀！”

班戈尔摇摇头，依旧笑着。

“不必。”他说，“让赵范回去吧。他现在是出使胡国，又经历了胡国内乱，里面的事很乱。不如让内部的人干掉他，省得我们出兵了。”

众将面面相觑，个个瞠目结舌。

他们不明白，班戈尔这是什么意思。

要是在往常，这位老将军早就调集大军，前堵后追，势必要将赵范截杀在半路上。如今为何要轻易放走对方？

班戈尔看着他们困惑的表情，笑而不语。

他没有解释。

有些事，不需要解释。

他站起身，走到窗前，望着远方的天空。

那里，是北境的方向。

赵范，你走吧。

他在心里默默地说。

但别以为我会放过你。