不光是包头，这是一次以干旱为主，蝗、风、雪、雹、水、疫并发的巨灾，以陕西、甘肃为中心，遍及山西、绥远、河北、察哈尔、热河、河南八省，并波及鲁、苏、皖、鄂、湘、川、桂等省的一部或大部，一时间千里荒野、满目疮痍、遍地饿殍。

天灾如狼，**如虎，军阀割据，连年混战，苛捐杂税多如牛毛。富户乘机囤积居奇，米价疯涨。饥民靠野草、树叶、树根、白泥(俗称观音土)勉强度日。

省政府不断收到告急文书：某县几天内就饿死一千多人；某县饿死两千多人；有的地方饥民抢挖白泥三十余处，深数丈，以致岩土崩溃压死多人；因食白泥消化不良而死的新闻也接连不断。饥荒使人性泯灭、变态，人吃人的悲剧层出不穷。

有个老头，两个儿子饿死后，把儿子身上的肉割下来吃了，但最后还是饿死了。这些人吃人甚至吃活人的事件虽然达到了令人发指的地步，但在灾年已是司空见惯。包头城内涌进大量的饥民，大街上到处可以看到饥饿乞讨的男女老幼。

四虎的粮铺里接二连三地有山西大同老乡找来请求在铺里干活，不要工钱，只求添饱肚子就行。四虎一一接纳。

一段时间，只要是山西人，不论是什么地方的人听说后，都来这里找事干，想吃饱肚子，不至于饿死。一时间，粮铺里吃闲饭的人越聚越多。

后来，还有拖家带口，带着老婆和孩子逃荒的来求四虎收留。四虎也不拒绝，一一把他们安排在家里吃喝。

不久就有五六十号人住在铺里家里。这使灵芝很不满意，对四虎说：“你养这么多闲人干什么？整天白吃白喝，有多少粮食够他们吃？”

四虎说：“他们都是山西老乡，一时遇到难事，找上门来求助，我咋好意思拒绝呢？我们后院堆积着很多粮食，足够他们吃的。”

灵芝说：“我们后院堆积的粮食，是准备卖钱的。吃闲饭的人多了，会坐吃山空的。”

四虎说：“难处是一时的。我也曾经饿过肚子，知道那种滋味不好受。”

灵芝无奈地摇摇头说：“你实在太讲义气了，不像一个商人，有时义气会害了你的。对了，我大大叫你到我家一趟。”

四虎说：“是说我们的婚事吧？”

灵芝脸一红说：“想得倒美，可能是关于粮食的事。”

四虎来到金家，客厅里坐着一帮人，都是本地的粮商。

金老爷说：“今日，本会长请诸位来寒舍共商大事。如今粮食紧俏，每个粮铺都存有大量粮食，对不对？”

有个穿着玄色长袍马褂的老头说：“金会长，我铺里可没储存大量粮食。”

金老爷微微一笑说：“真人面前别说假话，白老东家敢和金某到你住的大院瞧上一瞧吗？”

白老爷低下头不说话了。

金老爷说：“在商言商，囤积居奇，以求高价，这无可厚非。我今日找来诸位，就是想让大伙多挣些钱。”