抵达这座海滨重镇时，已是五日之后。

与天津卫的繁华喧嚣不同，登州城内弥漫着一种说不出的萧条与暮气。

街上的行人神色匆匆，脸上鲜有笑意，就连空气中咸湿的海风，似乎也带着一丝挥之不去的压抑。

“夫君，这里感觉有些不对劲。”

在一间临街的客栈安顿下来后。

阿古兰凭窗而立，看着楼下萧索的街景，秀眉微蹙。

江澈为她倒上一杯热茶，目光深邃：“当然不对劲。这里是抵御倭寇的第一道防线，本该是龙骧虎踞，兵甲鲜亮之地。”

“可你看看外面，别说军士巡逻，就连百姓都死气沉沉。这防线，恐怕早已是千疮百孔了。”

他没有选择第一时间前往卫所，亮明身份，接管防务。

因为他深知，那只会看到一副粉饰太平的假象。

他要看的，是这座城最真实，最不堪的内里。

“赵羽。”

江澈头也不回地吩咐道：“你带几个机灵的弟兄，换上便服，去城里打探一下。”

“重点查三件事：卫所的兵员实数，军士的饷银发放，还有军械库的状况。”

“属下明白。”

赵羽抱拳领命，转身隐入人群。

接下来的两天，江澈与阿古兰依旧扮演着游山玩水的富商，足迹遍布登州的茶馆，酒肆与码头。

直到第三日深夜，赵羽带着一身寒气再次出现在江澈面前。

“主子！”

“都……都查清楚了。”

江澈脸色不变，眼中却是杀意凛然。

“说。”

“登州卫所，上报朝廷的兵额是五千人。”

“可属下派人潜入卫所衙门，查阅了最原始的兵籍黄册，上面真正在册的名字，只有三千出头！”

“这三千人里，”

赵羽说道这里，眼中已然再也无法压制杀机。

“属下这两日在城中各处明察暗访，发现真正还能拿起刀枪，还能上阵杀敌的，恐怕连一千五百人都不到！”

“剩下的呢？”江澈的声音冷了下来。

“剩下的，全都是吃空饷的虚名！更有甚者，”

赵羽的拳头捏得咯吱作响，“那些真正在册的军士，已经有整整半年没有拿到一文钱的全饷了！许多人为了糊口，不得不脱下军服，去码头当苦力，去近海打渔，甚至在城郊开荒种地！这哪里还是大夏的精锐，分明就是一群被逼到绝路的苦哈哈！”

阿古兰听到这里，已是俏脸冰寒。

“军械库呢？”

“更是不堪入目！”

赵羽咬牙切齿地说道，“属下买通了一名库房的小吏，亲眼进去看了。”

“里面的火枪，十有五六都已锈蚀不堪，火药大片大片地受潮结块，根本无法击发！”

“码头船坞里停泊的十几艘战船，船底长满了青苔藤壶，船身腐朽开裂。”

“别说出海作战，就是一阵大点的浪头，都能把它们拍散架了！”

这一刻，江澈没有暴怒，而是缓缓站起身来到了窗边，看着海军军营的方向。

“登州卫！海防重地！”

“拿着朝廷最优渥的军饷，守着我大夏最重要的门户！”

说着，江澈转头看向赵羽：“那个登州卫指挥使，叫什么名字？”

“回主子，叫刘宗明。”

“好，很好。”

江澈点了点头，“传令下去，召集所有人手。今夜，我要亲自去卫所衙门，点一点他这五千精兵！”