他喊道。

一个瘦小的身影从村中央最大的茅屋中冲了出来。

那是个大约十岁的小女孩，穿着打满补丁的和服，浅绿色的头发在脑后扎成两个小团子。她的小脸上沾着炭灰，但那双眼睛在看到艾斯时，瞬间亮了起来。

“艾斯大哥——！”

小玉飞奔过来，一头撞进艾斯怀里。她的力量大得出奇，艾斯被撞得后退了两步才稳住身形。

“你真的回来了！真的回来了！”小玉紧紧抱着艾斯的腰，声音带着哭腔，“你说过会回来的……你真的没有骗我……”

艾斯蹲下身，轻轻揉了揉小玉的头发。

他摘下自己的橘色牛仔帽，戴在小玉头上——帽子太大，几乎遮住了她的眼睛。

“我说过的吧。”艾斯的笑容在油灯的映照下格外温暖，“一定会回来，一定会帮你们打败凯多，让和之国重新见到阳光。”

小玉用力点头，眼泪终于控制不住地滑落。她抹了抹眼睛，这才注意到艾斯身后那群……形态各异的陌生人。

“这些是……”她下意识后退了半步。

“是我的同伴。”艾斯站起身，手臂一展，“我们来履行承诺了。”

青雉走上前，高大的身躯在小玉面前投下巨大的阴影。

他难得地弯下腰，冰蓝色的眼睛与小玉平视：“小姑娘，我们是来帮你们的。”

波妮从青雉身后探出头，嘴里还叼着棒棒糖：“哇！好可爱的小妹妹！要不要吃糖？”

熊沉默地点头致意，圣经依旧捧在手中。莫利亚发出“呷呷呷”的笑声，吓得小玉又往艾斯身后缩了缩。其他成员也陆续走上前，每个人看向小玉的眼神都不同——有关切，有好奇，有同情。

“大家……”小玉看着这群陌生人，又抬头看向艾斯，“大家真的能打败凯多吗？”

艾斯没有立刻回答。

他抬起头，望向村庄后方——那里，鬼之岛的轮廓在夜色中若隐若现，凯多的旗帜在最高处飘扬。整座岛屿散发着不祥的紫黑色气息，如同盘踞在这片国土上的恶性肿瘤。

火焰在艾斯眼中重新燃起。

他伸手按在小玉头上，声音坚定如钢铁铸造的誓言：

“我答应你，小玉。”

“不仅是我，这里的每一个人——青雉、莫利亚、熊、波妮，还有所有人——”

他的目光扫过身后的队伍，扫过每一张面孔。火焰从周身升腾，在夜色中熊熊燃烧，照亮了整个编笠村，照亮了每一张村民从屋内探出的、充满希望与不安的脸庞。

“我们会战胜凯多。”

“会让和之国重新开国。”

“会让阳光，重新洒满这片被阴云笼罩了二十年的土地。”

“这是——”

艾斯握紧拳头，火焰冲天而起，仿佛要将夜空烧穿。

“我代表巨大王国，我波特卡斯·D·艾斯的承诺！”

在他身后，青雉的嘴角微微上扬。莫利亚的阴影在火焰下跳动。熊缓缓翻开圣经新的一页。波妮吐出棒棒糖，笑容灿烂如朝阳。