魏忠贤尖著嗓子喊：「退朝...

」

声音在空旷大殿回荡。

百官愣在原地，好一会儿才乱哄哄躬身行礼。皇帝身影消失，许多人还僵著，脸色灰败，像被抽走了魂儿。

钱谦益失魂落魄走出大殿，午门外阳光刺眼。几个同乡、同党官员围上来。

「牧老，这————这可如何是好？」一人声音发颤。

钱谦益苦笑，笑容比哭难看：「一手执经，示人以道理————一手握刀，悬颈以生死————陛下这是————阳谋与铁腕并用啊！」

另一人压低声音，满恐慌：「清查南直隶田亩！这是要我们的命！那么多隐田、投献————查起来————」

「纸上论道......」一个年轻御史恨恨道，「这哪是讲道理，是逼我们闭嘴！」

「闭嘴？」钱谦益摇头，眼神绝望，「怕闭嘴也不成————《皇明通报》文章，你我不写，自有幸进之徒写！到时候，道理被他们占去！我们————连说话的地儿都没了！」

众人相顾无言。

辽东的风裹著砂砾，抽打在赵四脸上。他勒住马，那条瘤了的左腿先著了地，身子歪了歪。脸上几颗麻子被风沙衬得更深了。身后二土名亲兵齐刷刷下马，盔甲哗啦一阵响。

管事的旗丁小跑著迎上来，接过马鞭，低眉顺眼：「卓布泰大人在堂上。

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赵四没应声，整了整簇新的从三品武官袍。这身袍子在盛京能让汉官低头，可一进这庄园，就像纸糊的。他是正黄旗苏完瓜尔佳氏的包衣，这是刻在骨头里的身份。

院子很大，原木垒的墙，箭楼高高杵著。几个汉人包衣抬草料，见了他慌忙避到路边，头快低到裤腰。赵四瞥见角落里一个佝偻身影——是个老包衣，正颤巍巍捆柴禾。他心头一紧，想起去年秋天，那些干不动力气活的「无用包衣「被清理的场景。那些人被赶进老林子时，风雪正紧，后来再没人见过他们。是饿死了，还是喂了野兽，没人敢问。

正堂里，卓布泰坐在虎皮椅上擦刀。赵四在阶下站定：「奴才赵四，给主子请安。」

「进来。」卓布泰头也没抬。

赵四躬著身子进去，垂手站著。他在绿营能号令上千兵，在这儿连个凳儿都没有。

「南朝闹得厉害。」卓布泰放下刀，「大汗有令，各旗要攥紧拳头。你手下朝鲜绿营，挑一百精壮。八旗朝鲜那边也出人，凑个佣兵队，跟红毛夷南下打仗。」

他扔过来个沉甸甸的钱袋：「这回不同往日。老子以正黄旗朝鲜佐领协理的身份，亲自当这个统领。你也去，给你个副统领。」

赵四捏著钱袋，手心出汗。去年清理「无用包衣「时，卓布泰也是这般语气。那些老包衣被赶走时，卓布泰说：「养著浪费粮食。」

「嘛。」赵四应道，「奴才这就去挑人。」

他捏著那袋沉甸甸的钱袋，躬身退出了阴森的正堂。午后的阳光刺眼，却驱不散他骨子里的寒意。他刚在台阶下站定，想喘口气，就瞧见不远处，老熟人金成仁也正从偏院出来，身后跟著十个盔明甲亮的朝鲜旗丁，个个神情肃穆。

「老金！」赵四招呼一声，一瘸一拐地迎上去，脸上挤出一丝算是笑的表情，「你也来了？章京大人也有差事派给你？」

金成仁转过身，他一身朝鲜旗佐领的号衣穿得一丝不苟，但眉宇间锁著一股化不开的郁气。他挥挥手让手下旗丁先到辕门外等候，这才拉著赵四往墙角僻静处走了几步，压低声音，满洲话里带著浓浓的朝鲜口音：「还能有什么差事？祸事临头了！」

他叹了口气，眼：「牛录章京刚传的令，点了我带著十个最精悍的弟兄到卓布泰大人帐前听用。说是————要凑个佣兵队，跟著那红毛荷兰鬼，飘洋过海去南边打仗！」他说著，下意识地握紧了腰刀的刀柄，指节有些发白。「这他娘的人生地不熟，言语不通，搞不好就喂了海里的王八！」

赵四一听，重重拍了拍金成仁的肩膀，又像是安慰对方，又像是给自己打气，哑著嗓子苦笑：「嘿！咱哥俩真是难兄难弟！我还当你有什么好营生，原来也是这掉脑袋的勾当！」

他环顾左右，声音压得更低，几乎成了气音：「卓布泰大人刚给我下了死命令，让我从朝鲜绿营里挑一百个膀大腰圆的，也跟著去。他老人家亲自挂帅当统领，赏了我个副统领的美差」。」他把「美差」两个字咬得特别重，充满了嘲讽。

「副统领？」金成仁愣了一下，随即露出一个比哭还难看的笑，「那————倒是高升」了？好歹是个官了。」

「高升个屁！」赵四啐了一口，「走吧，好歹————路上有个伴儿。是死是活，咱哥俩一起闯吧。」

金成仁默默点头，翻身上马。两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的恐惧、无奈，还有一丝在绝境中硬挤出来的狠厉。在这人吃人的世道，不想像那些「无用包衣」一样被清理掉，就只能咬著牙，踩著别人的尸骨，挣扎著活下去。

两拨人马合为一处，默不作声地离开了苏完瓜尔佳氏的庄园，身影逐渐消失在辽东漫天的风沙里，仿佛被一张巨口吞噬。

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