穆彰阿满头都是汗水，第一个轻打袍袖跪了下来，众人有的还不知道是怎么回事，正在发愣，只听皇帝声调冷冷的继续说道：“穆彰阿，你身为军机首辅，每日见朕，便是于曾国藩一事有求恳之意，难道不能直接对朕言讲一定要以书信往来，知会曾国藩”

“老奴只是”

穆彰阿也是有点糊涂了，这时候还不肯免冠请罪，仍要为自己做无谓的辩解，殊不知更遭皇帝厌恨：“只是什么朝廷有法例，大臣犯罪自有刑部司官秉公办理，你身为军机首辅，暗中通气，以图解救，视同僚何在视朕何在这便是你精白一心，以侍朕躬的吗”

“老奴有罪，老奴有罪”穆彰阿这一会儿终于缓醒过来，赶忙摘下凉帽放在一边，伏地叩头请罪。

于是这一下很多人明白了。皇帝就谢恩折一事大发雷霆，穆彰阿一定是和曾国藩有书信往来，提示他上表请罪。却益发触怒了皇帝。

皇帝懒得再多说什么，径直从书案上拿起一张前几天就书写好的手谕，向前一递，有内侍接过来，当着众臣的面高声朗读：“朕思用人去邪之道，诚乃人臣首务，任贤不断则任贤不专。方今天下因循堕废，可谓极矣吏治日坏，人心日浇，是朕之过也。然献替可否，匡朕不逮，则二三大臣之职也。穆彰阿身为大学士，受累朝知遇之恩，不思其难其慎，同德同心，乃保位贪容，妨贤病国，小忠小信，阴柔以售其奸，伪学伪才，揣摩以逢主意。”

这样的一份手谕把众人都给吓傻了，想不到新皇帝平日里天语温存，一旦发作起来竟然是这样的雷霆万钧。穆彰阿身为军机首辅，一说倒台竟然来得这么快，这么急众人不再胡乱思考，继续听着：“然贻害国家，厥罪维均，若不能力申国法，何以肃纲纪而正人心又何以使朕不负皇考托付之重”

念到这里，内侍合上上谕，再一次退到一边。皇帝冷冷的向下望着：“穆彰阿，朕本意是想让周祖培直接到你府上传旨，又怕天下人说朕是不教而诛。今天朕在这里，满朝文武也在，朕上谕中所提及之时，你可有什么自辩的吗”

“老奴有罪，老臣有罪，万不敢再在君前哓哓。只求皇上默察臣心，从未敢稍存慢渎之心的”一番话说得断断续续，几不成句，弄得九州清晏殿中一派凄凄惨惨。

“你且回去，闭门思过，不用再到军机处入值了。回头，朕还会有旨意给你。”

“臣领旨，谢恩”

等得穆彰阿出殿而去，皇帝心中轻轻地喟叹一声：“朕前些时日翻阅世宗宪皇帝实录，偶有心得。宪皇帝当政时曾经说过，臣下有无心之过，虽过不罚，有有心之善时，虽善不赏朕心向往之，虽自认德行浅薄，不敢比拟宪皇帝圣明于万一，却也以祖宗圣训奉为圭臬。”

“穆彰阿三朝老臣，一朝得咎，便是朕也是心中不忍。皇考在日之时，待穆彰阿恩宠有加，及朕继位，也是闻言抚慰，天语劝勉。国事大政顾问垂询。若真是于曾国藩大不敬事体有求恕之意，难道每天与朕见面的时候就不能提及，以为朕是明思宗那般待大臣如草寇，不杀不足以彰显天威的亡国之君吗”

说到这里，皇帝的语气陡然提高了起来：“穆彰阿虽然是曾国藩的座师，却更加是朕的臣子，这般只顾师弟之谊，全不考虑朕躬的小忠小义，若是出在新入朝堂的草茅新进的后辈身上，也算是情有可原，穆彰阿三朝老臣，目无君父一至若斯，更加的可恨可鄙”

一开始的时候，皇帝还能够保持一种冷静的语调，说到后来，已经是其声若吼了：“周祖培阿勒精阿”

“臣在”

“穆彰阿一案交由三法司审理，你们两个人身为刑部尚书，要切实的担起责任来。若是再有徇情之举，朕断不能轻饶”

“是。臣定当一体大公，万万不敢徇情枉法。”这一番威权独操，赏罚由心的做法，让群臣第一次认识到天子权威，是而周祖培回答的时候，声音也不自觉的微微有些颤抖起来。

“再有，便是曾国藩之事。”半真半假的发泄了一通心中的怒火，皇帝把话题又拉了回来：“也是要刑部司官上体朕心，认真处置。”

“是”

失魂落魄的穆彰阿前脚刚刚踏进府门，周祖培乘轿就到了：“有旨，着穆彰阿跪听”

“罪臣穆彰阿，恭聆圣训”

“奉皇上口谕，有话问你。道光三十年七月二十一日，朕在九州清晏殿叫起，谈及转授户部左侍郎，加军机处学习行走曾国藩于谢恩折奏体大不敬一事时，曾有言道：此事事干重大，还是等朕详加思考之后，再行定夺。之语。你还记得吗”

“是，罪臣记得。”

“等到七月二十三日，朕命周祖培携圣旨出京，将曾国藩拿入京中，交三法司审明问清，再做决断。同一天，曾国藩的谢罪折便上呈御前。这其中，可是你与他有书信往来”

“是”这时候也容不得穆彰阿抵赖了，只得深深地伏下身去：“罪臣是看曾国藩才堪大用，生恐皇上天颜震怒，便做出此等不诚不忠之事，请皇上重重责罚，以儆天下臣工效尤。”

周祖培心中有些难过，穆彰阿三朝元老，受先皇倚重可谓深矣。面对新君一纸诏书，便体如筛糠，屏显苍老本色，这种兔死狐悲的心境到底是什么滋味，他也无暇细辩，当下点点头，朗声说道：“奉旨察，穆彰阿忝为朝廷宠臣，累受皇恩，不知诚忠精白事君，见伊子弟有大不敬事体，固有瞻循回护之行，深负朕恩而悖国法，朕以天下为公，岂肯容该员有微功而罔置宽纵着革去穆彰阿本兼各职，待勘后定罪。钦此”

“老奴领旨，谢恩”

传旨完毕，周祖培上前把穆彰阿搀扶了起来：“鹤翁请起。芝台也是皇命在身不得不尔，还望老中堂不要见怪啊。”

“哪里，哪里。”穆彰阿苦笑着摇摇头，拉住周祖培的手：“芝台兄不必为老夫嗟叹，雷霆雨露莫非君恩，我很看得开的。哦，请到正厅叙