以一道引只能运销一百斤茶，而茶引由户部发给，相沿多年的定数，多给一道都不行。于是有人向盐茶道献计，在引茶以外，另行票茶，由四川自发运销的茶票，其实有税无票，只不过销茶入藏，过关抽税而已。

票茶的税轻，因而成为公私两便，配额既无限制，西藏需茶又多，所以实力不充分的外行，亦大做茶生意。为了争取销路，竞相跌价，而茶的品质日坏，有些从乾隆年间就经营茶业，以货真价实为号召的老商，看看不是回事，多方陈情，嘉庆末年，票茶总算停止了。

可是到了道光年间，又行票茶，由于本轻利重，改行做茶商的，不知凡几。茶叶不足，搀上树叶，运销既盛，茶税激增，抽成的公费相当可观。四川的盐茶道，成了双料的肥缺。

文端存了这样的心思，便派儿子回京运动，在他想来，自己以江宁织造正二品大员改任正三品的道台，又有皇帝这样一个天下第一大靠山，定然是予取予求，不在话下。

现任四川盐茶道名叫兆麟，内务府出身，他本人没有什么了不起，不过他的哥哥却是响当当的人物名叫德穆楚克札布，尚先皇第四女，也就是咸丰皇帝同母妹的寿安固伦公主从这样的一层关系论起来的话，兆麟和文端一样，也算是当今天子的姻亲之尊。

这样的姻亲之谊，德穆楚克札布又是御前大臣，自然就不能、不敢要人家恭恭敬敬的脱袍让位。文端想了想，决定派儿子到行在陛见，顺便活动一番，争取能够让皇上看在自己多年辛劳的份上，下旨给自己这样一个优缺。不料惠祥北上，碰了个好大的硬头钉子

文端生有两子，一个叫惠祥，一个叫惠瑞。惠瑞是侧室所生，不为阿玛喜爱，将他留在京中；惠祥是长子，生来乖巧伶俐，文端把他视为掌上明珠，带到任上，整天只做一件事：帮着他阿玛花钱

领了阿玛的命，惠祥到了热河，皇帝知道惠祥到了，亲自召见，很是问了一番往来情形，惠祥言辞便给，词语儒雅，大得皇上的喜爱。

惠祥此来，请安是假，为阿玛谋差是真，很委婉的把文端的意思说了一遍，皇帝大为不满文端连着点了三任的江宁织造，犹自饕餮不足，还想谋缺便是自己肯答应，让自己的妹妹府上人会怎么想

四川盐茶道的差事现在是兆麟在做，其实还是自己的妹夫德穆楚克札布在面前多次求恳，才捡放了的。

兆麟这个人没有什么实学，也没有念过很多书，在任上除了捞钱之外，就是闹笑话。旗人的笑话，以认白字为最多，兆麟的官大名气大，所以认白字的笑话更出名。有一次遇到省内的米价大涨，他问属员，是何缘故那人答了四个字：市侩居奇。

居奇是听懂了，市侩二字却不懂，他诧异地问道：四怪是什么人哪

不过他为人憨厚，颇有自知之明，所以一个姓宓的同知，分发到省，初次谒见时，他拿着手本很老实说道：“老兄的姓太僻，我不知道是个什么字。请你自己说吧”听见的人都想笑不敢笑。

兆麟的这些笑话，朝廷当然有所闻，他在四川的官声，朝廷更有所闻。但是他好官自为，不仅因为他出手大方，人缘极好，而最主要的一个原因是，他的嫂子是皇帝唯一的同胞血亲，皇帝很疼这个出降的小妹，对于额附府上的一切，都多方垂怜，也因为这一层缘故，兆麟方能屹然不倒。

这一次惠祥陛见，听他说，文端居然也想谋占四川盐茶道的差事，皇帝倒觉得很为难，文端在江宁织造任上所行他也不是一无所知，听他又把主意打到这一个肥缺的头上，心中很有些不喜，语气就不是像前几天初见的时候那么的柔缓了：“怎么，你阿玛在任上还嫌捞得不够多吗”

“如今各方弹劾他的折子数不胜数，朕始终留中不发，方不至有覆顶之祸你们父子两个遍查青史，自乾隆十五年至今，可有连续点了三任江宁织造的差事的没有”

惠祥听皇帝语气不善，吓得连连碰头，额头都碰得紫了，终究还是未能挽回天心，皇帝当即把他打发出去，命他回京中，先去给老太太请安，然后就赶紧回江宁，不要再在自己跟前碍眼。

惠祥求荣反辱，自知若还不见机的话，等到圣眷一衰，怕还会有家门之祸，把陛见的情形派了个听差会江宁，向阿玛翔实回禀，自己领旨出了热河，一路回到了京中。

京中府里住着的是文端的续弦夫人，姓费莫氏，生下一子一女，儿子就是惠瑞，女儿名叫广儿，字盛京将军，随夫赴任，不在京里。

文端为人荒唐，嫌太太不通风月，没有情趣，故而上任的时候，只带着儿子和自己的姨太太，在江宁花天酒地，对京中的妻子不闻不问，只有到年节、回京述职的时候才回府居住。不过夫妻两个望影而避，竟是连话也说不到几句。

这次惠祥回京，给太太碰头请安，问了几句弟弟的差事，他这才知道，惠瑞居然入同文馆任学习生员了，心中忍不住好笑：和洋鬼子能够学得什么出来还不是想借此做登龙之机看起来，自己的这个弟弟，也真的是糊涂了

随便说了几句话，惠祥离开老太太的上房，回到自己房中，他在江南风流惯了的，在府中枯坐了一会儿，分外觉得没有精神，琢磨了一会儿，让下人给他备下软轿，一路抬着直奔西四牌楼以南的丁字街而来。

丁字街以西的砖塔胡同，通称口袋底，是内城的一处艳窟。名气不如八大胡同之响，但狎客的身分大都比在八大胡同寻芳的来得尊贵。

这几年惠祥随阿玛在江宁任上很发了一笔大财，京中宗室亲贵无人不知。有人说他所蓄的朝珠有三百余挂之多，每天换一挂，可以终年不重复。走马章台，挥手千金，视为常事，更兼以身为皇帝的懿亲之尊，所以身分特高，走到哪里都是众人一片逢迎之声，不想在口袋底，倒遇见一个不把他放在眼里的，这个人就是宝鋆。

宝鋆在口袋底有个相好的，是个来自天津杨柳青的名ji，叫做绿云。

宝鋆不但多金，而且仪表俊伟，能言善道，所以绿云所隶的那个天喜班，则从掌班到伙计，无不以他为财神爷，招待得无比殷勤。不过自从咸丰初年新设立了总署衙门，宝鋆入值其间，公务繁忙之下，来得就不是很勤快了。

眼看着快到了年底，天喜班的掌班，派出几拨人去，在宝鋆常到的几处清吟小班及饭馆中搜索，最后是在煤市的泰丰楼截住了他，生拉硬拽着拦到口袋底。

既然到了，宝鋆也就放开怀抱，和绿云姑娘温存了一会儿。绿云是天喜班的头牌姑奶奶，占了班子里最好的三间房子，中间堂屋，东首是卧室，西首是客座。客人来时，倘若看见东屋放下门帘，便知有客，在西屋暂坐，等班子里设法将客人移到别处，腾出空屋来再挪过去。

谁知道宝鋆刚刚和绿云在床上说了会儿话，惠祥就到了。

惠祥当年在京中的时候，也是风月场上的常客，而且他家中有钱，阿玛有宠爱，说到浪掷缠头，是任谁也比不来的，当初一见绿云，立刻惊为天人，他本来想把绿云赎回家中，长相厮守，不过绿云是风尘女子，引这样的人入府，还要通过宗人府，即使是文端溺爱儿子，也不敢犯这样的忌讳的。

惠祥无奈，只好长相留恋，以求尽日之欢。不过几年的时间不到京中，却听说绿云姑娘正在见客他是骄纵惯了的，心中有些疑惑：什么样飞客人还能尊贵过我绿云这个子，给她几分颜色，就真的敢开染坊了吗

所以也不顾规矩，伸手一揭门帘，就往里闯