阎敬铭目瞪口呆，好在皇帝并不糊涂，瞪了他一眼，低头说道，“你母亲的病很严重吗”

“是。家母有哮喘之疾，兼以年纪老迈，从上一年冬天起，卧病在床，臣只恐有不忍言之事”

“这样吧，朕下一道旨意，让张集馨派人到你府上去，把令堂好生安置调养，实在有需要的话，就接到京中来居住，这边的郎中总是好过山西省内的，你说呢”

阎敬铭欲待再说，从来省亲没有父母自己到孩子那里去的，若是有，名为就养。派人迎接到任所，出城十里，跪接慈亲，同城的文武官员，执世侄之礼，搞得要很风光、很热闹。但听皇帝说话，竟似乎是要把这种礼节都省略掉，只派张集馨派人将老母礼送到京，就算完事了

好在皇帝也很快意识到了，“这样吧，朕给你几天假，回省一趟，接令堂到京居住。然后你再到御前供职便了。你以为呢”

“老吾老以及人之老，正是我皇上圣明所在。”肃顺大声从旁答说，给阎敬铭使了个眼色，示意他碰头领旨，拉着他的手，忙不迭的出殿阁而去。

阎敬铭不明所以的给肃顺拉出殿外，还一个劲的埋怨他，“丹初，不是我说你，好端端的，怎么就想起来归乡奉养了呢偏是赶在这样的当口，皇上一旦动怒，你还活不活了”

“雨亭，你这话何意”

“何意你是不是因为昨天之事，对皇上心有不满因此今天请辞差事，以为做无声抗议”

“当然没有。”阎敬铭立刻摇头，“我昨天就说过，国事如此，皇上于我有任何处置，都是我应得之咎。而上表请求归养之议，雨亭兄你也是知道的，这不为虚妄之词吧”

“我当然知道。不过你选在这样的当口上折子，不提皇上，就是天下人也会以为你是一见君恩转薄，便有了忧讥之心，早早谋求退身之道，即便皇上容你还乡，清闲岁月，内疚神明，外惭清议，你今后又将如何”

一番话说的阎敬铭心中大悔，他自问本心无他，但若是真给人留下这样的印象，不要说天下人瞧之不起，就是自己，怕也难以为人了。“那，雨亭兄以为呢”

“皇上不是说了吗，给你几天假，将老母接到京中来，请郎中认真调养。这件事，今后再也不要提起，也免得节外生枝。”

阎敬铭又是感动，又有点疑惑，“雨亭兄如此爱重，令敬铭感佩，只是”

肃顺没有说话，嘿声一笑，拍了拍他的肩头，“皇上当年任我做户部尚书的时候，对我说过，阎敬铭貌丑而心正，要我履任之后，与老兄融洽相处，今日想来，不但是于肃某多方关切，于你老兄，也是倚畀甚深，老兄断不可辜负了皇上一番信重之意啊。”

这件事是阎敬铭不知道，闻言一愣，“皇上，真的这样说过”

“当然，肃某有几个脑袋，敢假传上谕”他向阎敬铭拱拱手，转头施施然走了。

阎敬铭呆立半晌，心中一片暖洋洋的，听肃顺之言，越发觉得皇帝待自己恩重，思及前情，却越发觉得自己此番言行，罪不可恕。这个念头一经出现，竟是不吐不快，转身到了烟波致爽殿的门前，再将牌子递了进去。

皇帝倒没有想到他去而复还，以为还有什么事，当即召见，阎敬铭进殿跪倒，口称有罪，“怎么了你有什么罪是朕不知道的吗”

“臣蒙皇上不次捡拔，叠加恩宠，不知上报皇恩，反为前日之事，心中多有祖居之意。臣想，大臣以心迹为罪，不必以公禀有无为权衡。”阎敬铭说，“臣心底如此污浊，论德行以不堪为百官表率，自请革去本兼各职，交部议罪，以为天下为臣工者戒臣也好安愚份。”

皇帝倒没有想到他能说出这番话来，一时间觉得有点好笑，阎敬铭这是在和自己作秀，还是真觉得心中愧疚抑或是这样时代的人，受教化得头脑都僵化了他苦笑着挠挠头顶的月亮门，温言说道，“你先起来说话。”

“臣不敢。”

“朕让你起来就起来。朕还有话要和你说呢。”这样一说，阎敬铭方始起身，一张丑脸半清半白，躬身站在那里，等候皇帝说话，“你能够以如此清白之心上侍君父，朕便没有不肯包容的。便说这一次的事情吧，朕哎”他叹了口气，“朕也是失之偏颇了。”

阎敬铭立刻又跪了下去，“皇上这样说，让臣万万不敢当。皇上行事，以社稷为重，准情酌理，期于至当，这都是天下人看在眼里的。”他说，“总是臣等奉职无状，未能上疏廑忧，请皇上责罚。”

“这样的话，朕当年和你说过，你还记得吗”皇帝含笑问道，“记得当时，朕为你所劝，以为终究是年纪轻了一点，胸中一团热火，总想着一夜之间，使我大清海晏河清，万民得以安康。当时朕还记得，你对朕说，数百年积弊而下，宜乎缓行。朕知道，你的未出口的话是想说，朕操行国事，不可存急功近利之心。是不是的”

“皇上不以臣言辞粗鄙为弃，臣惶恐。”

“数载而下，虽然国事略见起色，但与朕心中所期望的比较起来，还有所差距，这也就是前数日，朕突然以重责相加尔等的原因。朕今年三十有二，十余年的时间，一事无成朕心里着急啊。”他向外挥挥手，示意六福先退出去，转头又说道，“与俄国一战，选在八月之日，历时四月有余，方始告功成，你以为，这其中有什么理由”

阎敬铭不想皇帝忽然会把话题转到这件事上，楞了一下说道，“这，臣愚钝，请皇上开臣茅塞。”

“很简单，因为俄国人有水面战力，而我大清没有”皇帝是斩钉截铁的语气，“朱洪章不忿俄国人兵舰往来黑龙江上，率先开炮的事情，你是知道的事后的结果怎么样呢给俄国炮舰报复性的轰炸打得全无还手之力，就是明证了。所以，朕明知道