等肃顺几个人转过前面的山脚，眼前的视界令人心中一宽，一片广大的平整山谷中，星罗棋布的百十间民居，袅袅炊烟从屋顶的烟囱中冒出，衬托着顶上积存的白雪，像是为一团雾气笼罩住一般，给人以虚幻的美。

“我们到下面去看看，然后就回去。”

“皇上，眼看着天就要黑了。”肃顺说，“而且，主子身边护卫不够，若是其中藏有什么”他忽然觉得脸上一凉，伸手到风中，一片雪花从天而降，在手心中瞬间融化，变作一汪小小的水珠，“糟糕皇上，下雪了”

众人抬头看天，可不是吗细细的雪粒从天而降，紧接着，就是大片的雪花飘落，不到一会儿的功夫，头上、肩上变得一片晶莹，“皇上，”西凌阿赶快纵马上前，“眼看着天色将暗，又下起了雪，奴才护着主子，赶紧回城吧”

“只怕是人不留人天留人。”皇帝也很觉得后悔，叹息着说道，“这样的雪，用不到半路，我们就得冻病了，还是到山下去，寻找一户人家暂时躲避风雪，等明天早上雪停之后，再回行在。”

“可是，主子，谁知道这里是什么所在更加不知道山下的村落里住着的都是些什么人。主子贸然而至”

“你怕什么这里也没有人认识我们，就说是上山观景的，错过宿头，借住一晚，明天一早起身回城多多给他们一些钱也就是了。你还怕我大清首善之区，会有黑店吗”

“奴才自然是不怕的，但皇上，您”

“这时候也没有什么好办法了。”肃顺催马上前，在一边说道，“镇常，就遵旨而行吧。”说完，他又对皇帝说道，“主子，您若是一夜不回行在，奴才怕宫中各位女主子和几位大人担心，不如奴才趁这会儿雪还不大，骑马回去通传一声也好让他们放心”

“你回去不如我回去”西凌阿大声说道，“再不行，从侍卫中找一个人回去通传，也是可以的。”

“西凌阿说的有理，你的身子如何经得起这样的折腾西凌阿，你从侍卫中选两个人，赶紧骑快马回行在，告诉他们，明天一早朕就回去，不必担心。”

“是。”西凌阿自去准备不提。皇帝大感懊恼，本来很高兴想出来游逛一圈的，居然出了这样的事情“这场微服出行，真叫够呛”

从山上下到谷中的村落时，雪已经很大了，村中一条通道，原本已经给人平整过的路上，积满了厚厚的落雪，马蹄踩在上面，咯吱咯吱作响，沿路两旁的民居中，不时有狗儿望影而吠，对着这十几个不明来路的陌生人狂叫不已。

皇帝虽然不停的拍打着落在肩头的积雪，仍自觉得身上的衣衫已经为融化的雪水打湿，冻得打了个冷战，“肃顺，别再东找西找了，随便找一户人家，投宿算了。我有点冷。”

肃顺带住马匹，回头看看，眉头深深皱起，“主子，奴才看您的脸色很不好。您可不会是生病了吧”

“少废话，快点找一户人家投宿，再这样冻下去，可就真要冻病了”

“哎，是”肃顺答应着，从马上跳下来，拉着缰绳在前面步行，眼睛不时在路边的民居前扫过。这里的百姓大多穷苦，房舍无比简陋之外，更加主要的是，一眼看过去就知道，根本没有可以容纳这十几个人居住的客房，向路尽头看看，触目所及，一概如是。难道要万岁爷住到柴房马厩里去吗

听着马背上的男子轻声微咳，肃顺心中着急，也顾不得认真寻找，随便的推开路边人家木栅栏，立刻引来又一阵犬吠，“有人吗”肃顺吓得退了一步，高声呼喝，“请问，有人吗”

隔着明亮的烛光，房内有人影闪动，“是谁”是个女子说话的声音。

“这位大嫂，我家老爷上山观景，不料路遇风雪，人困马乏，能不能行一个方便，容我们借宿一也明天一早我们就启程。”

“这，外子不在家中，孤儿弱女不敢留客，请您到旁处去寻找宿处吧。”女子并不出现，只是隔着门说话。

“这位大嫂，我们不必进屋，只求您行个方便，哪怕暂时将我们安置在柴房之中呢只要有一个遮蔽风雪的地方，就求之不得了。”

这一次，屋内女子不再出声，沉吟了半晌，屋门打开，一个七八岁的小男孩儿手托烛台，走到门前，那烛台照了照，回身大声说道，“娘，看他的样子，不像是撒谎呢”

肃顺无奈苦笑，“这位小哥儿，能否跟你母亲央求几声，明天我们走的时候，多多给你留下银钱，也好让你母亲给你买几件新衣服过年啊”

过年穿新衣服的诱惑果然很大，孩子用力点头，“那好，你们等着啊”转身跑了回去。

不一会儿的功夫，孩子又转了出来，扬起小脸儿对肃顺说道，“我爹不在家，我娘说，让我把你们引到柴房去居住你真的多多给我留钱让我娘给我买新衣服过年”

“真的，真的。”肃顺从口袋中摸了摸，怀中放着几枚用来打赏下人的金瓜子，他往外一送，“这个，先给你。可不要掉了啊”

“这是什么啊”

“这是金子，比银钱还更加值钱呢”肃顺勉强解释几句，“这一次可以让我们进去了吧”

孩子平生第一次见到金子，欢喜得都不知道该说什么才好了，小手拉开栅栏，“快请进来，进来吧。”

肃顺和西凌阿两个搀扶着皇帝，进到柴房中，这里的面积很小，而且大约是为了门窗不严的缘故，室内一片寒冷，比之外面，除了可以躲避风雪之外，竟没有丝毫的暖意，“皇上，”肃顺低声叫，“您可好点了吗”

“让他们都进来。”他向外指一指，“没的为了朕再在外面守宿值夜。”

“皇上，这怕多有不宜吧”

“这是什么时候人多了，还能挤一挤，暖和一点呢”

肃顺想想有理，又把剩余的十几个人叫进柴房，君臣众人和衣而坐，在黑暗中彼此无言，“哈秋”皇帝打了个大大的喷嚏，越发觉得身上一片冰冷，“肃顺，这一次的事，是朕做错了。应该听你的话，不这样荒唐才是的。”

“皇上，您这样说，让奴才何以自处总是奴才未能尽到进谏之责，方有这一场小小蹉跌。等明天一早，天色放亮，奴才保着您回到行在，不就什么事都没有了吗”

君臣二人说了几句话，听外面有