“还有你们，”皇帝用手一指殿中的群臣，“只要朕还是大清朝的天子，海军建设之事，就断不能停再有敢言语攻讦沈葆桢等海军大员者，祁世长就是榜样”

皇帝以雷霆万钧之势强自将朝野上下隐约出现的反对之声尽数抹平，但心中知道，朝野上下对于海军这一次惨胜所引致的不满，不是仅凭自己这一次训诫就能够彻底打消干净的。考虑良久，他作出了一个决定。就是要亲自到大沽口，迎接并召见战场归来的海军诸将。

奕听完他的话，第一个碰头说道，“皇上，臣弟以为不可臣弟不是说沈大人领兵作战全无功勋，只不过，若是以咸丰七年和十一年两次对外征战相比，便不免等而下之了。以上两者，皇上尚未亲自郊迎，遑论如今”

“是，臣也以为，皇上亲迎大沽口，未免荣宠逾分，于沈葆桢是祸而非福啊。”

“你们以为朕是要见沈葆桢吗朕是天子，他是臣下，朕要想见他，一纸朱喻，他就得乖乖到京中来，何必要朕屈尊降贵的东行天津”他说得得意洋洋，奕几个面面相觑。

“朕要见的，是为国征战的海军将士朕知道，要是把他们宣到京中来，你们一定又会有这样那样的理由，什么言语粗鄙啦，什么未识礼法啦；总之是一大堆理由，阻止朕和这些人见面，却不想想，就是有他们的流血牺牲，才有了你我君臣在这里安稳如山的大清盛世所以朕要到天津走一趟，一定要去”

皇帝心意已决，众人不能多劝，入值枢庭有年，知道这位主子的脾气，言出无改，说得出就一定要做得到。没办法，只得下去安排仪驾。

天子出行，非同小可，按照正常情况来说，没有三五个月的功夫休想能够成行，但皇帝一力从简，沱山港那边，镇远舰也已经启行北上了，时间不等人，只好尽量简化，带銮仪卫、御前侍卫、豹尾枪队、军机、御前等大臣，一路前往天津了。

八月二十二日，镇远舰并伤痕累累的广贞、雷离、雷坤等舰缓缓出现在海天尽头，距离还在非常遥远，沈葆桢就举起望远镜向海岸上眺望，只见黑压压的一片人，不知道是不是直隶省的百姓闻声而动，到海边来观望这些远征归来的将士们了

这种怀疑令沈葆桢心情愉悦，这一路上都受到在福州港和李鸿章一席话的交谈所带来的积郁心情为之一空，“自己和海军将士的流血牺牲，总算没有落到空处朝廷一干只会夸夸其谈的书生之见，不足畏惧公道自在百姓心中啊”

率船队北上入京，在沈葆桢这一生人中，是最感觉凄惶的旅程当初离京的时候，皇上虽然给了自己临机决断的权利，但这样的话，皇帝可以说说，臣下若是当了真，不但愚蠢，而且狂妄这一点，只从朝廷明发的旨意中，只谈沱山港防御，却丝毫不曾提及海军将士为国征战而照例会有的赏赐一节，就可见一斑。

等他在福州港停泊休整的时候，李鸿章更是亲自到舰上来，一面是奉旨劳军，一面是加以慰切，更加主要的是，将日前在圆明园正大光明殿中，皇帝训斥祁世长，进而罢去他一切官职的事情和他说了，但这样的消息并不能让沈葆桢放心，海军被击沉，击伤总数过半的船只，更是伤亡了数千计的水手、士兵，朝廷不会就这样黑不提白不提的放过去，自己这个替罪羊的身份，怕是怎么也跑不了啦

“丹帅也毋须如此自扰，鸿章以为，皇上宅心仁厚，断断不及出此的。”

李鸿章的话并没有让沈葆桢觉得放松很多，反而更有忧心之感，“皇上真的为祁世长一事，如此大发雷霆”

“是。”李鸿章点头说道，“我一开始也是知之不详，后来还是我老师寄来的信中才得与闻。皇上勃然动怒，当即免了祁世长所有的官职，让他在府中赋闲读书，凡此种种，都可见圣心于海军建设一节，从无半点转侧，为人臣者，幸遇明君，真是我等的福分啊。”

沈葆桢附和几句，又再问道，“那，少荃可知”

“什么”

“为沈某违旨发炮一事，京中清议如何”

“这件事，我想，总要丹帅上一份自请有罪的折子不管怎么说，大帅总是违抗圣命，这样的事情可大可小，日后若是追究起来，总是麻烦。”

“是，我早已经将请罪折子随同战报一起呈递御前，不过始终没有下文就是了。”

“皇上的脾气丹帅也不是不知道，这样的情形，老兄的这份请罪折子，自然是留中不发了。”李鸿章微笑着说道，“我想，皇上于丹帅违旨开炮一事，并没有很大的成见，只不过为了遮挡天下人的耳目，不得不然。”

李鸿章这样放肆的说话，让沈葆桢分外不喜。但他说的并不能算错，皇帝为人很是厚道，海军出征之前，又曾经给了自己战场决断权。如今只是为搪塞清流民议，所以才不得已将此事冷静处理吧

他脑子里转着这样的念头，启程北上，但心中总觉得不托底：万一在这段时间内清流群情汹汹，再度轮番上折子攻讦自己呢逼迫得皇帝不得不降旨严惩自己，又该怎么办但思及多年来和皇帝奏对时候的情景，又觉得皇帝不会冷面狠心的将自己下狱问罪，怀着这种又是惶恐，又是期盼的心情，沈葆桢叹息连连着，再度举起望远镜，向海岸望去，这一次，能够很清楚的看清岸上的景致了，“啊”

他忽然大叫一声，手中提着望远镜，几步跑出驾驶舱，直接站到船甲板上，找了处避光的所在，使劲举起望远镜，“大人”管带杨廷辉不知道怎么回事，慌慌张张的跟了出来，“您怎么了”

“皇上皇上终究还是没有忘记了老臣”沈葆桢语不成句的呜咽一声，把手中的望远镜向后一抛，声调陡然提高，“来人，伺候老夫更衣准备燃放礼炮”

杨廷辉愣愣的举起望远镜，认真向海岸上瞄着，一望之下，也是大吃一惊：一座明黄帷帐矗立在海岸线的远处，帷帐外是身上套着黄马褂的御前侍卫持枪而立，一面有二十四杆豹尾枪迎风摇动，在在显示出这天下独此一家别无分号的皇家气势。即便是再不通朝廷仪制的人也知道，这是御驾到了的标志

思及沈葆桢这一路上愁眉不展，长吁短叹，一派心事重重的样子，再看到御驾