过了许久，一个平淡而富有磁性的男人声音响起。

“进来。”

铁门无声地向两侧滑开。

门后的房间，与想像中的金碧辉煌截然不同。这里空旷、简洁，甚至有些简陋。房间的中央，一个身穿藏青色和服的男人，正背对著门口，专心致志地修剪著一盆造型奇特的盆景。

他就是这片海域的绝对主宰，天照幕府“西海之守护”织田。

当然，这只是一个代號。没有人知道他的真名。

“说。”织田没有回头，手中的剪刀“咔嚓”一声，剪掉了一根多余的枝条。

影山凛低头：“稟报守护大人，龙脉岛失联。属下失察，让通讯中心的废物耽误了四个小时。”

织田手中的剪刀停住了。

房间里的空气仿佛凝固了。

“哦”他终於转过身来。他看起来不过三十岁左右，面容俊秀，甚至可以说有些阴柔，但那双眼睛里，却藏著一片深不见底的寒潭。

“失联了。”他重复了一遍，语气里听不出喜怒，“你做了什么”

“属下已派遣精锐部队，封锁龙脉岛海域，並准备亲自前去调查。另外，擅作主张的通讯中心负责人田中，已被关押。”影山凛语速极快，但每个字都清晰无比。

“做得很好。”织田点了点头，似乎对这个结果很满意，“田中那种废物，死不足惜。他的愚蠢，反而为我们提供了一个观察的机会。”

他走到窗边，俯瞰著下方自己的领地。

“能悄无声息地让一整个哨站掐断了通讯————这不是土著能干出来的事情。龙脉岛附近也没有能做到这点的怪物。”

他的目光变得锐利起来：“有新的棋手，踏入了我的棋盘。”

棋子。影山凛在心中默念，无论是龙脉巫女，还是岛上的原住民，甚至是他们这些部下，在这位守护大人的眼中，都只是棋盘上的棋子。

但这又何妨

一时的残酷与牺牲，都是为了缔造大人所承诺的那个新世界，为此，她甘愿成为那枚最锋利的棋子。

织田的嘴角，勾起一个难以察觉的弧度，那不是笑意，而是一种发现猎物时的兴奋。

“传我的命令。”

影山凛立刻应声：“请守护大人吩咐！”

“让你的“影鬼”，暂停对龙脉岛的行动。”

“大人”影山凛有些不解。

“派去的那艘小船，就是最好的探路石。我倒想看看，对方会如何处理这颗石子。”织田的眼中闪烁著算计的光芒，“另外，通知情报部，把最近一个月內，所有海域的异常报告都整理出来，送到我这里。”

“是！”

“去吧。”织田挥了挥手，重新转过身，面对那盆盆景，“棋局，才刚刚开始。不要急。”

影山凛恭敬地行礼，无声地退出了房间。

空旷的和室里，只剩下织田一人。

织田站起身，走到巨大的落地窗前。

从这里，可以俯瞰整座琉方主岛。

天守阁之下，是一片规划得井井有条的区域，名为“武家町”。这里建筑整齐划一，街道宽阔洁净。居住於此的，是织田麾下的高级军官、最精锐的鬼武眾，以及像影山凛这样的亲信。这里是琉方主岛的大脑和利刃，高效、冰冷、隨时可以出鞘。

再往下，地势逐渐平缓，是更为广阔的“足轻营”。这里的建筑密集而杂乱，数千名普通士兵像工蜂一样挤在这里。空气中永远瀰漫著汗水、酒精和廉价食物混合的味道。这里是琉方主岛的肌肉和躯干，充满了暴躁的活力和盲目的服从。

环绕著军事区，是“町人街”。这里是平民区，居住著从幕府本土迁徙来的技术人员、商贩和军属。他们为这座战爭机器提供必要的服务和润滑。街道上虽然也有一些生气，但高耸的哨塔和隨处可见的巡逻队，无时无刻不在提醒著这里的居民，谁才是这座岛的主人。

而在琉方主岛的最外围，地势最低洼、最靠近污染严重的工业港口的地方，是被高墙绝开的区域—“泥民窟”。

那里，关押著从群岛各处掳掠来的原住民。

他们是奴隶，是消耗品。白天在矿场和工厂里劳作至死，晚上则被赶回拥挤骯脏的棚屋。哭喊、疾病、绝望，是泥民窟永恆的主题。从织田的这个角度看去，那里就像一块不断溃烂的巨大伤疤，丑陋，却又是这座岛屿运转不可或缺的一部分。

武士、足轻、町人、泥民。

织田漠然地看著这一切。

在他眼中，这幅景象並非残酷，而是完美。武士、足轻、町人、泥民，各安其位，各司其职，共同构成了他理想中那个强大而有序的世界。至於泥民的苦难，那不过是强者碾碎弱者时，必然发出的无意义的呻吟。

这个被“黑日”撕裂的世界，不再需要多余的怜悯和温情。力量，才是唯一的真理。