“贵人饶命……贵人饶命！奴家说实话……这就说实话……”

眼见那影刃司的官员面无表情地朝自己走来，吴晚棠脸上残存的最后一丝血色也瞬间褪尽，她双膝发软，声音因极致的恐惧而扭曲破碎。

“无妨，同本官说也是一样的，齐王殿下日理万机，劳心费神，此等微末琐事，便不必烦扰殿下了。”

影刃司官员语气平淡无波，脚下步伐却未停。

行至吴晚棠身前，俯身探手，一把便攥紧了吴晚棠后颈的衣领，如同拖拽一件无生命的物件，毫不费力地便将她拎起，径直拖向厅堂侧旁的阴影处。

“贵人！奴家知错了！奴家知晓什么，定当如实禀告，绝无半点隐瞒！求贵人开恩！饶命啊——！”

吴晚棠魂飞魄散，四肢徒劳地挣扎扑腾，但在那铁钳般的手掌掌控下，她孱弱得如同待宰的鸡雏，转眼间便被拖离了光亮所在。

“啊——！！！”

片刻沉寂后，一声凄厉得不似人声的惨嚎骤然炸响，如同淬了冰的钢针，狠狠刺入邀月阁每一个跪伏之人的耳膜与心尖，令他们浑身剧颤，将头埋得更低。

萧恒好整以暇地端起茶盏，浅呷了一口，面上无喜无悲，静若寒潭。

来到此间天地虽时日尚短，但萧恒早已深谙这个世界的铁血法则与冷酷面目。

有些人，是万万不能给予半分善意的。

稍假辞色，他们便敢心存侥幸，得寸进尺，直至欺瞒到你的眼皮底下。

便如眼前之人，好言相询时，她百般推诿，闪烁其词，甫一动真格，立时便原形毕露，涕泪横流。

“你，过来。”萧恒放下茶盏，目光如蜻蜓点水，落在那独臂汉子身上。

独臂汉子闻言，如蒙大赦又似惊弓之鸟，慌忙用独臂支撑着，连滚带爬地蹭到萧恒近前，额头重重叩在地板上，颤声急道。

“贵人明鉴！小的……小的只是底下跑腿的小角色。”

“这些人，都是上头定期送来的，小的只管接收清点。”

“有几分姿色的，便留下交由吴管事另行处置，训导规矩，以备接客。”

“那姿色平庸或性情桀骜的，要么充入后院做些浆洗洒扫的粗活，要么……要么便寻个由头，送出城外，让……”

“咻——！”

独臂汉子正急促交代，以求一线生机，异变陡生！

跪于大厅人群之中，一名身形干瘦、面色蜡黄、似是长期营养不良的青年杂役，始终低垂的头颅猛然抬起，眼底凶光毕露，右臂迅疾无比地一扬。

数道乌光自其袖口，暴射而出，挟着细微却凌厉的破空之声在宽阔的大厅响起。

“有刺客！保护王爷——！”

电光石火之间，铁牛目眦欲裂，暴喝如雷，与数名反应最快的护卫同时合身向萧恒身前扑去，以血肉之躯构筑屏障。

“啊——！”“大胆！”“放肆——！”

惨叫声、怒斥声、刀剑出鞘声、衣袂带风声瞬间混杂炸开。

几名护卫与就近的禁军精锐已如猛虎出闸，扑向那暴起的刺客，顷刻间将其死死按倒在地，卸除武装。

其余人等则迅速收缩，刀锋向外，将萧恒团团护在中心，凌厉的目光扫视着每一个角落，严防还有同伙隐匿。

“散开。”

萧恒沉稳的声音自人墙后传来，不见半分慌乱。

他并未受伤。

伤者另有其人。

“殿下！属下、臣护驾不力，罪该万死！”

待现场再无暴动的迹象，铁牛与同行禁军将领已然面无人色，扑通跪倒在地，声音因后怕与自责而剧烈颤抖。

萧恒目光平静，越过身前护卫的间隙，看向那扑倒在地、后背赫然插着三支乌黑袖箭的独臂汉子。

箭矢入肉颇深，并未见任何鲜血喷涌而出，也并非射中要害，但此刻独臂依然趴在地上，一副呼吸困难的表情了。

萧恒的视线缓缓移向那名已被制服的刺客，声音听不出情绪：“你的目标，并非本王？”

“贵人……英明。呃……噗——！”那刺客被两名魁梧禁军反拧着胳膊压跪于地，藏于右臂袖中的精巧弩筒已被搜出。

听闻萧恒问话，他竟扯动嘴角，露出一丝古怪笑意，含糊应了一声。

然而下一刻，刺客便面色陡然一僵，喉头涌动，一抹暗红发黑的血液便自嘴角溢了出来。