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张维贤的知遇之恩，皇长子的信任，他从未敢忘。

别说只是污蔑张维贤就能无罪释放，即便粉身碎骨，身死道消，他也绝不会做这忘恩负义、污蔑恩人的勾当。

那份刻在骨子里的市井忠义，让他在绝境之中，依旧守住了本心。

魏忠贤靠在冰冷的墙壁上，闭上双眼，心中已然笃定。

小国公张维贤为人正直，重情重义，皇长子朱常洛仁厚，绝不会坐视他被诬陷而不管。

他只需再坚持几日，静待转机便是。

至于张位的蛊惑与算计，他不过是逢场作戏，既能少受些磋磨，也能拖延时间，看这些老狐狸，还能玩出什么花样。

窗外的月色依旧清冷，却照不凉他心中那份滚烫的忠义与坚守。

——

魏忠贤被扣押的消息，很快便传到了皇长子朱常洛的东宫。

彼时朱常洛正坐在案前，手中握着一卷书，却一个字也看不进去，眉宇间满是焦灼，坐立难安，竟如同热锅上的蚂蚁一般，在殿内来回踱步。

他指尖攥得发白，脑海中反复浮现出魏忠贤的模样。

那个被张维贤举荐到自己身边、勤勉谨慎、办事利落的宦官，如今却身陷囹圄，被冠上贪赃枉法、意图谋反的罪名，随时可能身首异处。

“小国公若在，定能想出办法。”

朱常洛喃喃自语，语气中满是依赖与无助。

他已经习惯了依赖张维贤，无论是朝堂琐事，还是身边近侍的任用，皆会听从张维贤的建议，魏忠贤能到自己身边任职，也是张维贤极力举荐，说其聪慧可靠、忠心耿耿。

可如今，张维贤远在朝鲜战场，领兵抗敌，音讯难通，他纵有满心焦灼，却连个商议对策的人都没有。

朱常洛虽为皇长子，却人微言轻，万历皇帝对他向来冷淡，朝堂之上，又有赵志皋、张位等内阁老臣把持权柄，他即便想为魏忠贤求情，也不知该如何开口，更不知自己的话，能否传到皇帝耳中，能否起到半分作用。

更让他心凉的是，他曾悄悄托人向万历皇帝递上隐晦的求情之言，却只得到一句冷淡的批复：“一个宦官而已，死不足惜，海贸之事，换个人打理便是。”

万历皇帝的漠然，像一盆冷水，浇在了朱常洛的心头。

他清楚，在父皇眼中，魏忠贤不过是个可有可无的棋子，打理海贸只是其本分，生死荣辱，皆无关紧要。

可在他心中，魏忠贤不仅是身边得力的近侍，更是张维贤举荐的人，是张维贤留在他身边的助力，他绝不能眼睁睁看着魏忠贤被诬陷致死，更不能让远在前线的张维贤分心。

转眼便到了午膳时分，朱常洛依例前往坤宁宫，陪同母亲王皇后用膳。

往日里，他虽恭敬孝顺，却也能与王皇后说上几句家常。

可今日，他坐在餐桌前，却食欲不振，频频走神，筷子在碗中拨弄着饭菜，却始终没有下咽，眉宇间的焦灼，丝毫没有掩饰。

王皇后端坐主位，面容温婉，气质贤淑，早已看出了儿子的异样。