“疲惫？”蔡瑁冷哼一声，打断了他，“江东孙策会因为你疲惫就不来打你吗？吕布的‘横江营’会因为你疲惫就对你手下留情吗？乱世之中，懈怠就是取死之道！”他目光锐利地扫过全场，“传我将令，赵司马所部，今日加练两个时辰！其本人，罚俸一月，以儆效尤！”

“诺…”赵司马脸色灰败地退下。周围众将噤若寒蝉，他们都知道，这位蔡都督近来手段愈发严苛，任何一点差错都可能被无限放大。

蔡瑁不再看他，转而望向另一侧队列整齐、动作迅猛的一支船队，脸上露出一丝不易察觉的满意。那是他妻弟统领的部队，也是他近年来着力培养的亲信。

演练结束后，蔡瑁回到中军大帐。心腹将领早已等候在内。

“都督，按您的吩咐，江夏来的王校尉，已调任汉水巡防副使，明日即可赴任。”一名心腹低声禀报。

蔡瑁面无表情地点点头。王校尉是文聘一手提拔起来的人，熟悉水战，但并非他的嫡系。调任看似平级调动，实则将其从江夏水军核心调离，远离了主力战舰。

“另外，水寨三号、七号备用码头的修缮已经完成，按照您的指示，额外增派了心腹弟子驻守，一应物资出入，皆需您的令牌方可放行。”另一人禀报道。

蔡瑁眼中闪过一丝精光。三号、七号码头位置隐蔽，易于控制，他这是在为可能到来的“非常时期”准备退路和控制核心物资。

“江东那边，近日有何动静？”他问道。

“回都督，依旧是小股袭扰江陵，未见大规模调动。不过，我们的探船发现，江东在庐江一带的船厂，似乎仍在加紧建造新舰。”

蔡瑁冷哼一声：“孙策亡我之心不死。传令下去，各水寨严防死守，没有我的命令，一兵一卒，一船一舰，不得擅离防区！尤其是…注意江夏方向的指令。”他特意加重了“江夏”二字。江夏水军仍有部分力量不完全在他的掌控之下，而且更倾向于听命于可能北上的文聘或者…那位大公子刘琦。

“诺！”

心腹们领命而去。大帐内只剩下蔡瑁一人。他走到悬挂的荆州水防图前，手指缓缓划过蜿蜒的长江。江陵还在苦苦支撑，襄阳城内暗流汹涌，北方的庞然大物虎视眈眈…这一切，都让他更加坚定了自己的选择。

他拿起案几上一封刚刚收到的、来自宛城妹妹蔡琰的“家书”，信中依旧是一些家常闲话，只在末尾不经意地提及，听闻荆州水军操练精熟，不知与甘宁将军正在筹建的“横江营”相比如何…语气随意，却让蔡瑁心跳加速。

他小心地收好信件，眼中最后一丝犹豫也彻底消散。

“时不我待啊…”他低声自语。荆北的水军，必须牢牢握在自己手中，这既是他保命的筹码，也是他将来在新主面前，立足的根本。至于那座正在风雨中飘摇的襄阳城，和那位卧病在床的旧主，他已无力，也无心再去顾及了。

江陵的僵持，与襄阳水寨的暗流，共同构成了一幅荆州末世来临前的图景。