士兵们见大将军亲至，纷纷肃立行礼。黄忠也转过身，看到吕布，不卑不亢地抱拳：“末将黄忠，参见大将军！”

吕布没有立刻说话，而是仔细打量了他一番，目光最终落在他那双布满老茧、稳如磐石的手上，以及他身边那张看起来就非同寻常的硬弓上。

“汉升老将军，”吕布开口，声音洪亮，确保周围的将士都能听见，“本将军在宛城，便已听闻你在江陵之战中，箭无虚发，夜袭破敌，力挽狂澜！今日一见，果然名不虚传！真乃国之栋梁，虎威犹胜壮年！”

黄忠古井无波的脸上，也微微动容。他年近六旬，在荆州多年，虽勇武皆知，却始终不受重用，何曾受过如此当众、如此高度的赞誉？而且还是来自权倾天下的大将军吕布！

吕布继续道：“昔年你在长沙，是明珠蒙尘，是朝廷之失，亦是景升公之憾！如今天下未平，四海未靖，正需要老将军这般宝刀，为国荡寇，开疆拓土！”

他转过身，对随行的书记官朗声道：“记录：黄忠将军，忠勇可嘉，战功卓着。即日起，擢升为**讨逆将军**，赏金百两，帛千匹。其部属，皆按功行赏！”

此言一出，全场皆惊。讨逆将军，已是高级军职，远非一个裨将军可比。更重要的是，这份赏识与重用，是当着全军的面给予的。

黄忠身躯微微一震，他看着吕布，那眼神中的平静被一种难以言喻的激动所取代。他猛地单膝跪地，抱拳过头，声音因激动而有些沙哑，却异常坚定：“末将…黄忠！谢大将军知遇之恩！必当竭尽残年之力，效忠陛下，报效大将军！纵使肝脑涂地，亦在所不辞！”

这一跪，不仅是他个人的归心，更是做给所有荆州将士看的。吕布亲自将黄忠扶起，握着他的手，郑重道：“好！汉升请起！未来扫平不臣，匡扶天下，还需倚仗将军之神勇！”

劳军完毕，吕布又单独召见了文聘。

在一间安静的军帐内，吕布对文聘道：“仲业，江陵乃荆州门户，面对孙策，干系重大。本将军与张都督商议过，此地的防务，日后仍由你全权负责，归张辽都督节制。你的忠勇与能力，朝廷信得过，本将军，也信得过。”

文聘心中最后一丝疑虑也烟消云散，他肃然道：“大将军放心！聘，必守好江陵，绝不让江东一兵一卒跨过长江！”

当吕布结束劳军，返回襄阳时，荆州的人心，已然发生了微妙而深刻的变化。刘表看到了吕布的手段，更加安心于政务；蒯越等文臣看到了新政的切实推行与自身地位的保障；军中将士，则看到了如黄忠这般凭军功受重赏的榜样。

站在襄阳城头，吕布远眺南方。长江如练，雾气朦胧其后孙策的疆土。

荆州，这艘大船，已经在他的掌控下，开始调转船头，即将成为他劈波斩浪、南定天下的利器。内部的整合已初见成效，接下来，该是给那位江东的“老朋友”，送上一份特别的“问候”了。