1996年7月5日，夜，峡谷镇强侦连驻地
峡谷镇的夜晚总是带着一股混杂着机油、硝烟、廉价酒精和未散尽战斗余温的特殊气息。铁皮屋和简陋板房构成的营地里，灯火管制下只有零星几处微光，大部分特遣队员要么在外执行任务，要么抓紧时间在各自的“狗窝”里休息、保养装备，或者用赢来的科恩币进行着各种形式的地下交易。
狙子刚处理完关于配合安全局“护堤”行动、派遣“蜜蜂”小队提前侦察运输路线的命令，又应付完几个跑来讨要额外津贴或争论任务评级的小队长，感觉太阳穴突突直跳。他点了一支烟，靠在指挥部那张吱呀作响的破桌子旁，目光扫过角落里靠着墙壁、正用一块沾了专用清洁剂的软布一丝不苟地擦拭着HK416A5导气箍的“hero26”。
这小子，还是一副油盐不进、万事不上心的死样子。狙子吐出一口烟圈，忽然想起前些天万佰跟他随口提的一句闲话，说是鹤赑最近训练时那股狠劲，简直要把靶子都生吃了，看谁都不顺眼，尤其是……看到“hero26”的时候，眼神能冻死人。虽然强侦连里互相较劲、甚至有点小恩怨是常态，但眼看着“归乡”战役结束，接下来任务重心转向长期渗透和情报收集，小队间必要的协同和情报共享很重要，这么僵着总归不是个事。
狙子挠了挠他那头板寸，心里琢磨着。他当然不可能亲自去调解这种“鸡毛蒜皮”的队员矛盾，那太掉价。但放任不管，万一哪天关键任务因为这俩人的别扭出了岔子，更麻烦。
他的目光再次落在“hero26”身上。这小子虽然是个闷葫芦，但办事还算靠谱，而且……某种意义上，鹤赑这股火多半也是冲着他去的。
一个有点荒诞、但或许有效的念头冒了出来。
“咳，”狙子清了清嗓子，对着“hero26”的方向，用那种“老子随便说说”但又不容置疑的语气开口道，“那啥，‘hero26’，闲着也是闲着，去，哄哄鹤赑去。”
正专注于枪械保养的“hero26”动作猛地一顿。他抬起头，脸上那道疤在昏暗灯光下没什么表情变化，但那双一向平静得近乎冷漠的眼睛里，极其罕见地、清晰地掠过一丝难以置信的错愕，仿佛听到的不是一句命令，而是某种物理法则被推翻的宣告。
他甚至下意识地微微偏了偏头，似乎怀疑自己是不是因为连续熬夜听力出了问题。
让自己一个特遣队员——强侦连的连长之一——去……哄人？哄那个因为上次瓜雅泊“偷鸡不成蚀把米”、一直看自己不顺眼的鹤赑？
这已经不是胡闹了，这简直是……有悖于强侦连乃至整个暗区生存基本逻辑的荒谬指令。他们这些人，解决问题靠的是子弹、匕首、炸药、情报交易，或者最不济也是一场拳拳到肉的“友好切磋”，什么时候需要用“哄”这种……充满不确定性和低效率的软性手段？
狙子看着“hero26”那副罕见地“当机”的表情，心里有点想笑，但脸上还是绷着：“看什么看？我说的不够清楚？鹤赑那边，别整天僵着，抬头不见低头见的，影响不好。反正你现在没任务，去，说两句好话，缓和缓和。这是命令。”
最后四个字，狙子加重了语气，堵死了“hero26”任何试图用“这不在任务范畴”或“效率低下”来反驳的可能。
“hero26”沉默了几秒，似乎在消化这个指令的荒诞性和强制性。他看了看狙子那张写满了“老子就这么说了你能咋地”的脸，又低头看了看手里擦了一半的HK416，最终，极其缓慢、极其轻微地点了点头，从喉咙里挤出一个短促的气音：“……是。”
他放下枪和清洁布，站起身，动作依旧平稳，但背影似乎比平时多了一丝微不可查的……僵硬。他走向门口，步伐倒是没乱。
等“hero26”的身影消失在门外的黑暗中，狙子才咧了咧嘴，把烟头摁灭在满是划痕的桌面上。“妈的，让这冰块脸去哄人……也不知道能哄出个什么花样来。”他嘀咕了一句，转头又去处理其他事情了，并没把这当成多大个事。
然而，“hero26”走出指挥部，站在峡谷镇夜晚微凉的空气中，却感到了一丝前所未有的……棘手。
哄人？怎么哄？说什么？他脑子里飞快过了一遍《城市作战手册》、《狙击手野外生存指南》、《简易爆炸装置识别与处置》乃至《文森市场黑市交易常用黑话汇编》，没有找到任何相关章节或有效话术。
直接去找鹤赑，说“狙子让我来哄你”？那估计会被她用AN-94的枪托直接砸出来，并且从此结下更深的梁子。
他需要一套说辞，一套符合逻辑、能达成“缓和关系”这一战术目标、且不至于让他自己显得过于愚蠢或违背本性的说辞。这难度不亚于制定一次针对科伦特种部队指挥部的渗透计划。
在短暂的原地思考（或者说死机）后，“hero26”做出了一个在他看来非常合理且高效的决定：委托。既然自己不擅长此道，那就找一个理论上可能更擅长与人打交道（或者说，更擅长耍嘴皮子）的部下去执行这个“特殊任务”。至于代价……强侦连内部，一切服务都可以明码标价，只要价格合适。
他首先想到了“多喝氧化氢”。这家伙脑子活络，鬼点子多，经常能搞到一些稀奇古怪的情报和小玩意，应该具备一定的“沟通能力”。
于是，“hero26”在营地里找到了正在一个小火堆旁，用简易工具试图修复一个缴获来的夜视仪电池组的“多喝氧化氢”。
“多喝氧化氢”听到连长的“委托”内容时，脸上的表情精彩程度不亚于刚才的“hero26”。他张了张嘴，看了看“hero26”那张毫无开玩笑迹象的冷脸，又想了想鹤赑那副一点就炸的脾气，下意识地就想拒绝。
但“hero26”没给他机会，直接抛出了条件：“任务报酬，五万科恩币。成功标准：鹤赑不再公开针对我，至少表面缓和。预付两万，事成结清。”
五万！这可不是小数目，够在黑市上换一把不错的二手瞄具，或者买不少紧俏的电池和药品了。“多喝氧化氢”心动了。他掂量了一下，觉得虽然任务奇葩，但未必不能试试。鹤赑虽然脾气暴，但也不是完全不讲道理（大概），而且……五万块的诱惑力太大了。
“行！连长，这活儿我接了！”“多喝氧化氢”一拍大腿，接过“hero26”递过来的、用旧报纸包着的两万预付现金，“保证完成任务！不过……要是我搞不定，这预付……”
“不退。”“hero26”言简意赅。
“……明白！”“多喝氧化氢”咬咬牙，把钞票塞进怀里，感觉自己接了个可能烫手但油水十足的“山芋”。
然而，“多喝氧化氢”的乐观并没能持续多久。他仔细琢磨了一下这个任务，发现自己虽然能说会道，但面对鹤赑那种吃软不吃硬（可能软硬都不吃）的主儿，直接上去“哄”，成功率似乎也不高。而且，万一搞砸了，不仅拿不到尾款，可能还得挨顿揍。
于是，他眼珠一转，想到了一个更“合适”的人选——“小黄鸡”。这小子平时闷声不响，但心思细腻，会开直升机，还能摆弄各种复杂机械，说不定能想出什么“技术性”的缓和方案？关键是，“小黄鸡”脾气好，就算被鹤赑骂了，估计也不会还嘴，风险相对较低。
“多喝氧化氢”找到正在检查那架AH-6“小鸟”直升机旋翼铰链的“小黄鸡”，把“hero26”的委托（隐去了“hero26”的名字，只说是个“重要任务”），以及自己“力有不逮”、“觉得你更合适”的托词说了一遍，然后开出了条件：“任务报酬，十万科恩币。我从里面抽两万介绍费，你实得八万。预付四万，事成给尾款。干不干？”
“小黄鸡”停下手中的活，看了看“多喝氧化氢”，又看了看远处鹤赑小队营地方向，眉头微皱。他不太擅长这种人际纠纷，但八万科恩币……足够他购买几个高精度陀螺仪备件了。他犹豫了一下，最终还是点了点头，接过了“多喝氧化氢”递来的、已经薄了一些的钞票包（“多喝氧化氢”抽走了自己的两万“介绍费”）。
可“小黄鸡”拿着钱，也犯了难。他连跟鹤赑正常交流都很少，怎么去“哄”？他想了想，决定找个外援。他找到了平时性格相对开朗的“白榆”。
“白榆”听到这个“价值八万”的奇葩任务时，差点把嘴里的水喷出来。
他看了看“小黄鸡”那副认真的表情，又掂量了一下八万块的份量，一咬牙：“行！这活儿刺激！我试试！不过……我得找个帮手，万一搞不定，有人兜着。”
他想到的是“福建龙”。“福建龙”实战经验丰富，为人仗义，而且据说以前在别的武装混的时候，处理过一些内部纠纷。
“白榆”找到“福建龙”，把事情一说，开价十二万（他自己打算留四万）。“福建龙”听完，摸着下巴上的胡茬，沉吟片刻。十二万，不少了。而且他觉得，鹤赑那姑娘虽然烈，但本质不坏，说不定能说通。他接下了这个任务，拿走了“白榆”给的八万预付款（“白榆”扣下了自己的四万）。
然而，“福建龙”仔细一琢磨，也头疼起来。他擅长的是战场配合和正面硬刚，这种需要“温柔”解决的内部矛盾，同样不是他的强项。他思来想去，觉得这事归根结底是“hero26”和鹤赑之间的矛盾，自己这个外人去掺和，效果可能有限，说不定还会火上浇油。而且，这任务一层层转包下来，价格已经涨到了十二万，要是自己办砸了，这钱拿着也烫手。
于是，“福建龙”做出了一个决定：把任务交还给源头。他找到“hero26”，将整件事情的来龙去脉——从“多喝氧化氢”到“小黄鸡”再到“白榆”最后到自己——原原本本地汇报了一遍，然后双手将那八万预付款（原封不动）递还给“hero26”，苦笑道：“连长，这活儿……太精细了，兄弟们干不了。还是得您亲自出马。这钱，您收回去。”
“hero26”面无表情地听着“福建龙”的汇报，当听到任务被层层转包、价格从五万一路叠加到十二万（如果算上“多喝氧化氢”许诺给“小黄鸡”的八万中已支付的四万，以及“白榆”许诺给“福建龙”的十二万中已支付的八万，实际已发生支付为两万+四万+八万=十四万，而“多喝氧化氢”还抽走了两万，总账面金额已膨胀）时，他那张万年不变的冷脸上，肌肉几不可查地抽动了一下。
一种混合着荒谬、无奈和一丝极其罕见的、名为“无语”的情绪，在他心头掠过。这帮家伙，倒是把市场经济的链条玩得挺明白。
然而，当“福建龙”最后提到，如果算上各环节承诺的尾款，这个“哄人”任务的总“预算”已经达到了惊人的二十万科恩币时，“hero26”那原本因为任务荒诞而有些抵触的心态，发生了微妙的变化。
二十万。
钱不钱的无所谓——这当然是假的。在暗区，资源就是生命，科恩币就是最直接的资源兑换券。如果能用这笔（理论上已经“承诺”出去）的钱，解决一个可能影响小队协作和未来任务效率的潜在问题，这投资回报率……似乎突然变得可以计算了。
主要是想缓和关系——这个目标本身，在二十万“预算”的映衬下，也变得前所未有的清晰和具有“战略价值”。