1996年8月20日，埃尔米拉矿区医院病房。

光线比平日明亮一些，难得没有厚重的云层遮挡，午后偏斜的阳光透过高窗，在麦威尔病床旁的矮柜上投下一块暖金色的光斑。空气里的消毒水味似乎也被这光线冲淡了些许，混杂着一丝从窗外飘来的、属于矿区深处也难以完全隔绝的、夏末草木即将衰颓前最后的干燥气息。

麦威尔半靠在摇起的病床上，身上依旧盖着那条薄毯。他的脸色比起前些日子似乎好了一点点，至少那种濒死般的灰败褪去了少许，深陷的眼窝下虽然阴影依旧浓重，但眼神不再总是涣散或紧闭，而是带着一种病中之人特有的、缓慢却清晰的专注。

他枯瘦的手指，正捏着一份由安全局情报分析处整理、经鲁本王筛选后、以简报形式送呈领袖审阅的《马尔落斯平原南部近期非典型军事活动及影响评估》。纸张很轻，内容却有些……荒诞。

报告用冷静、客观的官方笔触，描述了自七月底以来，南方军控制区，特别是第14旅等部队防区内，出现的“一系列针对军用车辆及固定设施外围部件的、有组织的非破坏性拆卸与窃取活动”。报告列举了部分案例：车牌、车灯、后视镜、轮胎等通用部件的大规模失窃；M577指挥车备用电池、发电机、通讯天线的“技术性移除”；甚至提到了炮兵前沿观察车备用冷却泵被“高精度仿制品替换”并留下标识性标记的离奇事件。

报告分析了这些活动的影响：导致南方军前线部队车辆完好率下降，后勤维修压力陡增，夜间运输和巡逻效率降低；引发了内部安全审查升级，加剧了士兵的疲劳和不满情绪；DBI与军方之间因追责问题产生摩擦；科伦顾问团被迫投入更多资源协助反制，但效果有限。报告初步判断，这些活动“可能系我方非正规作战单位或缓冲区其他势力所为，其战术意图在于以低成本持续消耗敌方后勤与管理资源，制造心理压力，并可能附带情报收集目的”。

报告末尾，附有一张黑白照片的复印件，不太清晰，但能看出是一辆悍马车的引擎盖，上面用喷漆画着一个歪歪扭扭的、充满嘲讽意味的笑脸符号。

麦威尔的目光在那个笑脸符号上停留了许久。

然后，他笑了。

那不是胜利者俯瞰战场的豪迈大笑，也不是运筹帷幄的智者微笑。那是一个极其轻微、几乎无声的、嘴角向上牵扯的弧度，带着一种难以言喻的复杂意味——有几分惊讶，几分恍然，几分……近乎孩子气的、看到某种荒诞把戏成功时的促狭与快意。

荒诞，却又精准地刺中了对手的痛处——不是肉体，而是秩序，是耐心，是那根名为“正规化”和“效率”的脆弱神经。

他仿佛能看到，在马尔落斯平原南部的夜色中，一些模糊的身影如同鼹鼠般活跃。他们不是传统的士兵，更像是……精通某种特殊手艺的“战场工匠”。他们避开枪口和探照灯，用扳手和螺丝刀代替步枪和刺刀，将一辆辆代表着南方政府权威的钢铁战车，变成一堆堆缺胳膊少腿、需要花费无数时间和精力去修补的“废铁”。他们让那些原本应该专注于作战或休整的士兵，变成了疲惫不堪的守卫和修理工；让DBI那些情报官和特工，为了追查几个车灯或电池而焦头烂额；让科伦的顾问们，不得不放下身段，研究起如何防范这种“不上台面”的骚扰。

这是一种……属于底层、属于在绝境中依然不肯放弃捉弄“巨人”的、顽强的狡猾。

他放下简报，目光投向窗外那片被阳光照亮的、布满尘埃的空气。思绪飘远了。

他想起了那个在变电站门口被他叫出名字的年轻哨兵，泰勒·罗萨里奥。那张混合着震惊、激动和一丝惶恐的脸。他现在在哪里？是在埃尔米拉北部加固工事，应对阿塔斯的威胁？还是已经随着部队轮换，去了别的地方？

他又想起了在“归乡”战役中牺牲的那些面孔，有些清晰，有些模糊。他们的血换来了这片土地的收复，但战争的形态，似乎正在以一种意想不到的方式演化。

然后，他想到了雷诺伊尔。那个像钢铁一样坚韧、却又在私下里会因为伤亡报告而沉默许久的指挥官。此刻他应该在前线要塞，面对着地图上来自北方阿塔斯的压力和南方僵持的战线，统筹着全局。他会如何看待南边这些“偷鸡摸狗”的行为？是嗤之以鼻，还是敏锐地意识到其中的价值？