“好主意！”钱峰第一个响应，他上前一步，单膝跪地，双手抱拳，“刘侯爷智勇双全，定能带领我等攻破西辽，为大都护报仇！请刘侯爷暂代三军主帅之职！”
其他將领也反应过来，纷纷单膝跪地，齐声喊道：“请刘侯爷暂代三军主帅，带领我等为大都护报仇！”声音整齐划一，充满了期盼。
刘强见状，心中顿时涌上一股狂喜。他早就有领兵建功的心思，只是碍於方七佛是正牌大都护，一直没有机会。
如今眾將主动推举，正是他梦寐以求的时机。但他脸上却没有表露半分，反而皱起眉头，故作难色地说道：“你们这是害苦我了！没有朝廷的正式任命，我擅自统领大军，这可是僭越之罪，陛下若是怪罪下来，谁能担待得起”
“刘侯爷放心！”完顏宗望连忙说道，“事急从权！如今大军在外，耗费钱粮无数，若是就此退兵，损失更为惨重。我们可以联名上书陛下，详细说明情况，陛下英明，定然能够理解，绝不会怪罪將军！”
“是啊刘侯爷，军情紧急，不能再拖延了！”钱峰也跟著劝道。
其他將领也纷纷附和，恳请刘强答应。
刘强沉吟片刻，仿佛经过了激烈的思想斗爭，最终缓缓点头，沉声道：“既然诸位都这么说，又事关大军安危、朝廷顏面，那本將军就暂且放下顾虑，暂代大都护一职，统领三军！”
“好！”眾將齐声欢呼，纷纷起身，脸上露出了振奋之色。
刘强站起身，走到主位前坐下，目光扫过眾將，眼神变得锐利起来：“传我命令，全军休整一日，后天清晨，再次攻城！这一次，务必攻破虎思翰耳朵，荡平西辽！”
“末將遵令！”眾將齐声应道，纷纷抱拳领命，转身大步走出大帐，去传达命令、整肃军队。帐內，刘强端坐主位，手指轻轻敲击著桌案，嘴角终於勾起一抹开心的笑容。
次日清晨，启明星尚未隱去，虎思翰耳朵东门城头已站满了警戒的西辽士兵。耶律大石披一件厚重的黑色狐裘，领口处的貂毛被晨风吹得微微颤动，他亲自登上城头，双手按在冰冷的城砖上，目光如鹰隼般死死锁在城外的明军大营。
一夜过去，明军的黑色帐篷依旧连绵数里，如同一片沉默的乌云压在戈壁之上，玄色的“明”字旗帜在晨风中猎猎作响，营门口只有少量巡逻士兵来回踱步，步伐沉稳，不见半分慌乱。
“明居然没撤”耶律大石喉结狠狠滚动了一下，低声自语，原本因方七佛受伤而舒展的眉头瞬间拧成一团，脸上的狂喜之色如同被冷水浇过般迅速褪去，取而代之的是浓得化不开的疑虑与不安。
他微微发颤，下意识地攥紧了腰间的玉带，心中反覆盘算：难道昨日方七佛只是受了点轻伤若真是如此，西辽这难得的喘息之机，不过是镜花水月。城头上的寒风卷著沙砾打在脸上，他却浑然不觉，眼神死死盯著明军大营，试图从中看出些许破绽。
身旁的大將耶律术薛见状，上前一步，单膝跪地，甲冑碰撞发出“哐当”一声脆响。他双手抱拳，额头微低，
声音鏗鏘：“大王，明军按兵不动，虚实难测。末將愿率一队精锐骑兵出城，试探一番明军的底细，看看他们主帅受伤后，军心是否涣散、！”
耶律大石缓缓摇头，眼神骤然变得锐利，他抬手摆了摆，沉声道：“不可。”顿了顿，目光扫过城下寂静的明军大营，语气凝重，“这多半是明军的诱敌之计。他们故意不撤，就是想引我们主动出击。方七佛若是真的重伤垂危，明军早已军心大乱，岂能如此镇定再等等，密切监视明军动向，没有我的命令，任何人不得擅自出战。”
耶律术薛脸上闪过一丝不甘，他攥紧的拳头鬆了又紧，最终还是恭敬地低下头：“末將遵令。”
与西辽城头的紧张不同，明军大营看似鬆弛，实则早已布下天罗地网。完顏宗望身披玄色鎧甲，藏身於大营外侧一处沙丘之后，身边的上千名精锐骑兵皆下马潜伏，战马被勒住韁绳，避免发出声响。。
从清晨等到正午，戈壁上的温度越来越高，阳光炙烤著鎧甲，烫得人皮肤发疼，西辽军队却始终没有任何异动。完顏宗望再也按捺不住，咬牙切齿地骂道：“耶律大石这老狐狸，还真够谨慎的！居然连一点试探都不敢来，白白让我们等了这么久！”
“完顏將军稍安勿躁。”刘强的声音从身后传来，他带著几名亲兵缓步走来，神色沉稳。看到完顏宗望的模样，嘴角勾起一抹淡笑，继续说道，“耶律大石能在西域站稳脚跟，领兵本事自然不差，这般谨慎也是常理之中。”
完顏宗望站起身，对著刘强拱手行礼，语气中仍带著几分不甘：“刘將军所言极是，只是末將不甘心。本以为他们会趁大都护受伤，夜里或是清晨前来偷袭，没想到竟是这般胆小如鼠。”
“他不是胆小，是输不起。”刘强摇头，目光扫过远处的城头，语气篤定，“西辽本就国力薄弱，精锐无几，如今更是孤注一掷困守王城，他若贸然出击，一旦中了我们的埋伏，西辽便彻底完了。”
“不过，他遇上我大明精锐，终究是时运不济。传令下去，撤回伏兵吧，他今日是不会来了。”
“撤兵”完顏宗望一愣，隨即反应过来，重重点头，“还是刘將军考虑周全。”
“嗯。”刘强点头，目光转向大营方向，“让將士们都回去休息，好好吃顿饱饭，养好精神。明日一早，我们便重新组织攻城，一鼓作气拿下这虎思翰耳朵！”
“末將遵令！”完顏宗望精神一振，转身对著身后的亲兵挥了挥手，压低声音下令撤去埋伏。潜伏的士兵们动作迅速而安静，纷纷起身牵马，有序地退回大营之中。