公元前147年汉景帝中元九年七月至八月

盛夏的北地，阳光炽烈，将狄道城头的青砖烤得滚烫。去罗河谷地的麦浪已是一片金黄，在热风中摇曳，等待着最终的收割。湟水奔腾，水量较春汛时稍减，却依旧滋养着两岸的沃土。这是一年中最富饶、也最繁忙的时节，丰收的喜悦冲淡了边关的肃杀，市井的喧嚣掩盖了朝堂的波谲。然而，在这片看似升平的景象之下，一股无形的压力，正随着季节的炎热，悄然积聚，弥漫在北地高层的心头。

靖王府的书房，四角放置着巨大的冰鉴，散发着丝丝凉意，却驱不散空气中那份沉甸甸的凝重。李玄业端坐案前，指尖抚过一份刚刚送达的、由朝廷中枢发出的寻常邸报。邸报内容并无特别，多是各郡县雨泽粮价等寻常政务汇总，但其中一行不起眼的短讯，却让周勃与公孙阙屏住了呼吸：“上以关东平，四海初定，欲遣使巡阅边镇，犒劳将士，观省风俗，预计秋后成行。”

“王爷，”周勃的嗓音带着一丝干涩，“朝廷……又要派使者来了。而且，此次是‘巡阅边镇’，非比寻常抚慰。”

公孙阙眉头紧锁：“秋后成行……时间颇为微妙。条侯新丧，朝局未稳，陛下此时派使巡边，其意恐非仅仅是‘犒劳观风’如此简单。怕是……要亲眼看看，各路边镇，尤其是手握重兵的藩镇，在经历了七国之乱、条侯之变后，究竟是何种光景。”

李玄业没有立即回答，他的目光投向窗外刺眼的阳光，仿佛要看清那光芒背后隐藏的意图。周亚夫的死，如同一块巨石投入深潭，余波未平。陛下此举，是常态的巡检，还是新一轮审视与震慑的开端？是担心边镇不稳，还是对边镇起了更深的疑忌？主动上表请罪、自罚俸禄的举措，是让朝廷暂时放下了心，还是反而引起了更多的关注？

他收回目光，指尖在案几上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声，在寂静的书房里格外清晰。怀中的魂佩传来温润的触感，一股“静”、“定”的意念缓缓流淌，让他纷杂的思绪渐渐沉淀，心湖重归澄澈。

“是福不是祸，是祸躲不过。”李玄业终于开口，声音平稳有力，“陛下派使巡边，乃是天子关怀边陲、示恩将士的体现。我北地，坦然迎之即可。”

他看向周勃和公孙阙，眼神锐利：“勃兄，今岁夏收乃重中之重，必须确保颗粒归仓，账目清晰。官仓府库，需再次盘查，务必账实相符。郡内刑狱案卷，需加紧清理，不得有积压冤滞。吏治考核，需更加严格，尤其要严查贪墨渎职、欺压百姓之举，若有作奸犯科者，立惩不贷！我们要让使者看到的，是一个仓廪充实、吏治清明、百姓安乐的北地！”

“老臣明白！定当全力以赴，不出纰漏！”周勃肃然应道。

“公孙先生，”李玄业又道，“边军各部，操练照常，军容务必整肃，然传令诸将，谨守营盘，无令不得擅动，更不许与使者扈从发生任何冲突。对使者问询，需据实以告，然涉及军机要害，需斟酌言辞，或可引其查阅已上报兵部的文书。总之一句话，坦荡无私，有节有度。”

“臣遵命！”

“另外，”李玄业沉吟片刻，“以本王名义，再上一道谢恩表。内容便是恭谢陛下圣恩，感念朝廷体恤边镇，北地军民翘首以盼天使莅临。并再次陈情，北地僻处西陲，胡患未靖，将士戍边艰苦，然必当恪尽职守，以报皇恩。再……可附上今岁夏收大略预估，言明若得丰稔，除上缴国库、留足军需外，愿再献新粮万石，充盈太仓，以表忠心。”

这道奏表，既是例行公事的迎驾谢恩，也是再次强调北地的边镇属性和忠君之心，同时以“献粮”之举，示以恭顺，弱化“拥兵”的敏感印象。

命令下达，北地郡这台庞大的机器，再次以更高的效率运转起来。田野里，收割的农夫挥汗如雨；官仓前，检验的胥吏一丝不苟；校场上，操练的士卒喊声震天；郡府各曹衙，文书流转更加迅捷。整个北地，如同一张拉满的弓，紧张而有序，等待着那支来自帝都的“箭”。

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