原告李家长子穿锦袍而来，语气笃定：“此人素来凶悍，屡次抗租。前夜持刀潜入，行凶后逃走，被我们当场擒获。”

判官中年岁最长者起身，姓陈，原是江南女吏。

她先问：“伤口在右颈，凶手应在其左侧动手。当时死者独坐灯下看书，门窗紧闭。你说他是从何处闯入？”

“翻窗。”

“窗户高七尺，外无踏脚处。他如何翻？”

“……爬树。”

“昨夜大雨，树干湿滑，穿布鞋能爬上去？”

对方语塞。

她又调出血衣：“这件衣服，说是从他床下搜出。可血迹集中在前襟，背后干净。若真行凶，搏斗间怎会只溅前面？且血未浸透里层，像是事后涂抹。”

堂下开始骚动。

第三条，她看向那名“目击仆妇”：“你说看见他在屋内挥刀，可你站的位置，在走廊拐角，中间隔着屏风和门框，视线被遮，如何看清？”

妇人脸色微变：“我……我就是看见了。”

“死者喉管已断，不可能发声。可你的口供写着，他倒地时还喊了三声‘饶命’。一个死人，怎么喊？”

妇人嘴唇发抖。

沈知微坐在侧厅，指尖轻敲桌面。她悄悄启用系统，对准原告家主。

三秒心声响起：“她们竟看出视角问题……快让证人改口！就说她站在正前方！”

她收回目光，不动声色。

当即将那仆妇带入偏室，单独问话。未动刑，只讲律条：“伪证者，依律反坐。你若现在招认，可减罪。”

不过半刻钟，妇人崩溃。

“是他们逼我说的！给了五两银子，让我指认那人……我根本没看见！”

真相大白。

十判官当庭合议，重新宣判：佃户无罪，当庭释放；李家诬告，依律罚没田产三分之一，充入官仓；主使人交刑部另案审理。

判决书由十人联署，朱印齐落。

堂外百姓哗然。

有人当场跪下，磕头哭喊：“青天啊！终于有人肯听我们说话了！”

消息传开，不过三日，各地状纸如雪片飞来。有告夫家夺产的寡妇，有被族长逐出祠堂的孤女，有多年申冤无门的老农。

沈知微命人抄录首案卷宗，分送各州府刑房。附谕一道：“凡有冤者，可递状至女子刑司，七日内必复。”

京畿要道贴出榜文，详述破案经过。字句平实，条理清晰，百姓围读，争相议论。

紫宸殿内，裴砚翻阅奏章。

十几份谏书堆在案头，内容一致：请求废除女子刑司，称“牝鸡司晨，国之不祥”。

他看也不看，提笔批下八个字：“法立于行，不在空言。”

随后召来内侍：“传旨，女子刑司经费照常拨付，另加三十名书吏，归她们调用。”

内侍领命而去。

夜里，凤仪殿烛火未熄。沈知微坐在案前，手中握着一份新拟的条例。

《女子刑官考绩条例》。

她一笔一划写着：每年考核，以结案数、重审纠错率、民评反馈为据。凡徇私舞弊者，永不录用。

窗外远处，大理寺东院灯火通明。

十盏灯笼挂在檐下，映着“女子刑司”四字。

十名判官伏案阅卷，纸页翻动，笔尖沙沙作响。

其中一人揉了揉眼睛，抬头望向宫城方向。

她不知道皇后曾用何种方式选出她们，也不知道那些淘汰者心里藏着什么念头。

她只知道，自己终于能堂堂正正地，写下一个“判”字。

沈知微放下笔，吹灭蜡烛。

黑暗中，她听见远处传来一声轻响。

是毛笔落地的声音。