他看完，抬眼看向下首群臣。

“昨夜西市火灾，并非意外。”他声音平稳，“是有人不满‘女子可为将’之策，蓄意纵火，欲嫁祸朝廷新政扰民。”

他停顿片刻，“而扑灭此火、护住百家商铺者，正是首批受训女将。她们未动一刀一枪，却守住百户安宁。”

工部尚书想开口，被他一眼止住。

“今日起，三名女将记大功一次，授禁军副统领职，专管京城民防巡守。”他看向礼部，“立碑西市口，题‘百家护’三字，记此事。”

退朝后，裴砚走进凤仪宫偏殿。

沈知微正对着舆图，在几处街巷画圈。她的手指有些发抖，指甲边缘泛白。

他走近，把一件狐裘披在她肩上。

“昨夜你没睡。”

“我在等消息。”她说，“直到听见第一声锣响。”

“你知道他们会动手？”

“他们恨这个政策。不是因为女子不能为将，是因为再没人能替他们遮着掩着。”她放下笔，“一把火烧掉一百二十家铺子，百姓就会骂朝廷不顾民生。新政就成了罪证。”

“可你提前布了防。”

“我不是防火。”她说，“我是护人。”

他看着她眼下青影，伸手拂开她额前乱发。

“你总是在别人看不见的地方，把刀换成盾。”

她抬眼看他。

“因为我想护住的，从来不是权力。”

“是什么？”

“是这满城灯火，一砖一瓦下活着的人。”

他没说话，只是握住她的手。

掌心相贴，他的指节粗粝，她的指尖冰凉。

外面传来脚步声，女官进来禀报：“娘娘，西市百姓送来锦旗，写了‘巾帼安民’四个字，已经挂在了‘百家护’碑前。”

沈知微点头。

“告诉工部，居庸关设税卡的事不能再拖。走私不止，铜料就会继续流入民间。”

“还有，”她站起身，“查一下最近有没有新的熔坊登记，名字带‘昌’或‘兴’字的优先盯紧。”

女官应声要走。

她忽然又说：“再去一趟北疆谍网传信点，调一份最近三个月的马匹交易记录。”

“是。”

她转身走向窗边，推开一条缝。晨光洒进来，照在桌上摊开的调度单上。

纸页背面，她刚才写下一行小字：火油来源未清，幕后尚藏一人。

她拿起笔，蘸墨，在那行字

笔尖停住。

外面鸽哨声响起，一只灰羽信鸽落在檐角，脚上绑着红绳。

她盯着那抹红色，慢慢收紧了手指。