宫女们吓得脸色发白，秋菱下意识把记账本藏在身后——那上面记着永寿宫近一个月的用度，要是被搜走，说不定会被惠太妃篡改。就在这时，皇后的凤辇到了，皇后走下辇，看着嬷嬷冷声道：“兰心会是帮本宫整理后宫药材用度，宫女认药材名、记用度账，怎么就越矩了？你是奉惠太妃的命，还是想抗本宫的旨？”

嬷嬷吓得“扑通”跪下，连说“不敢”，灰溜溜地退走了。皇后摸着秋菱的记账本，笑着对江兰说：“以后兰心会的事，本宫罩着，谁也不许扰。”她还特意赐了“静云轩专用令牌”，让宫女们挂在腰间，管事嬷嬷见了令牌，再也不敢随意闯殿。

有了皇后的支持，兰心会越来越红火。秋菱学得格外认真，每晚别的宫女睡了，她还在油灯下练字，手指被墨染黑，就用冷水一遍遍洗；记账本写满了，她就捡别人不用的废纸，裁成小块继续记。小莲也没落下，她把后宫各宫殿的名字、日常用品的名称都抄在识字卡上，揣在袖口里，干活间隙就拿出来看。

三个月后，首批五十名宫女中，十名表现最优秀的获得了外派资格。秋菱被派到兰馨医馆做登记员，第一天上班，她穿着江王氏织的“兰心”棉袍，坐在桌前记录病人信息——“张王氏，咳疾，开柴胡三钱”，字写得工整，账记得清楚，医馆掌柜笑着说：“有你在，以后再也不用怕登记错药材了。”她第一个月领了1两月钱，拿到银子的当天，就托瑞祥号的伙计给宫外的祖母寄了500文，还附了一张自己写的字条：“祖母，孙女儿能挣钱了，您好好治病。”

小莲则被派到瑞祥号苏州分铺做账房助理。她在登记商户需求时，听到两个士绅闲聊：“城西李老爷藏了两千斤私盐，等年后盐价涨了再卖。”小莲立刻把消息写在账本废纸背面，通过漕运传给大宝。大宝带着京营士兵去城西，果然查获了私盐，苏州的盐价又稳了下来，分铺掌柜拍着小莲的肩膀说：“你这双眼睛，帮了大忙了！”

外派的宫女们，成了“民间信息节点”。秋菱在医馆接触官员家眷时，听到一位夫人闲聊：“我家老爷说，西北军屯的玉米种不够了，今年怕是要减产。”她立刻把消息记在护理登记册的空白处，让算术生带给江兰。江兰收到后，马上让大宝从广州调了一千斤美洲玉米种，通过漕运送到西北，解了军屯的燃眉之急。

宫女们的日子也变了样。小莲用月钱给母亲治好了病，还接母亲到苏州住，母亲摸着她的记账本，哭着说：“我的莲儿再也不是只能当宫女的苦孩子了。”秋菱攒够了钱，接祖母到京城，祖母看着她穿的棉袍、住的屋子，拉着她的手说：“桃儿……不对，菱儿有出息了，能自己挣活路了。”

惠太妃的势力，也因兰心会的情报网被彻底清除。她的心腹宫女假装入兰心会偷情报，却总在课上问“江大人跟皇上谈什么新政”“兰馨学院最近在教什么”，小莲和秋菱察觉不对，悄悄告诉了负责助教的锦儿。江兰得知后，故意让宫女们传“皇上要停八爷党旧部的月钱”，惠太妃的心腹果然急着出宫报信，被江石头派来的京营女兵当场抓获，从她身上搜出了“联络八爷党余党‘春闱作乱’”的密信。

这年除夕，江兰再次来到静云轩。宫女们正在写“平安信”，有的写给母亲，有的写给祖母，烛光下，一张张年轻的脸上满是笑意。秋菱也在写，她给祖母的信上写着：“祖母，我现在能认一千个字了，还能帮医馆记账，年后想接您来京城住，咱们再也不用分开了。”

丫蛋递来一本“宫女蜕变名册”，上面记着每个宫女“入宫前”的困境和“现在”的模样——小莲从“怕识字的婢子”变成“账房能手”，秋菱从“愁未来的罪臣女”变成“医馆骨干”。江兰翻着名册，眼眶有些发热。她今年五十九岁，从包衣丫头到如今，见过太多女性被身份、命运困住。兰心会不是“利用”，是给宫女们“挣尊严的本事”——她们能识字记账，能靠自己吃饭，能在后宫说真话，能在民间传实情，这才是最坚实的“双网”。

“姐姐，大宝哥从广州发来消息，说查到海外商船给后宫妃嫔送奇珍，可能跟八爷党余党有关。”丫蛋拿着密信走过来说。

江兰接过密信，看着窗外飘落的雪花，轻声说：“让小莲在苏州多留意海外商户的动静，秋菱在医馆也多听听官员家眷的闲谈——咱们的网，要连到海外去，不仅要护后宫清净，还要护大清安稳。”

静云轩里，宫女们还在写着信，笔尖划过麻纸的“沙沙”声，混着窗外的鞭炮声，格外温暖。江兰知道，这些宫女们的蜕变，不仅是她们自己的新生，更是新政的“温柔支撑”——后宫清了，民间通了，女子有活路了，大清的改革，才能走得更稳、更远。

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