沈炼一行人随着李二狗的脚步声消失在院门外，小院里顿时只剩下周平安和墨离。
以及桌上那几包散发着浓郁药香的御药房纸包，还有那个用明黄锦缎包裹的紫檀木盒。
暮色彻底笼罩下来，槐树的影子在青石板上拉得老长，空气里弥漫着一种喧嚣落定后的奇异宁静。
还混杂着新鲜药材特有的清苦与那紫檀木盒里透出的、若有似无的千年灵韵。
周平安长长舒了口气，方才挺直的腰背微微松懈下来，苍白的脸上倦意更浓，却依旧带着一丝压不下去的兴奋。
他走到石桌旁，小心翼翼地捧起那个沉甸甸的紫檀木盒，指尖感受着木质的温润与厚重，转头看向静立一旁的墨离，眼睛亮晶晶的，像个得了新奇玩具的孩子。
“阿离，快来看！”
他声音里带着点迫不及待，上辈子他就见过切成薄片的人参，而且还是人工种植的西洋参，泡水喝苦兮兮的。
这一世，老爹给喝过参汤，现在皇帝又送来了老参，心想“老皇帝待我不薄！”
“千年老参啊！这玩意儿，可是活生生的千年道行！你说它会不会成精了？打开盒子会不会‘嗖’一下蹦出来个小老头儿？”
他一边说着不着边际的话，一边小心翼翼地解开明黄锦缎的系带。
锦缎滑落，露出深紫色的檀木盒身。
周平安屏住呼吸，轻轻掀开盒盖——
“嗡……”
一股难以形容的浓郁药香，如同实质般瞬间喷薄而出！
那香气醇厚、清冽，带着大地深处的厚重与岁月沉淀的灵性，霸道地似乎充斥了整个小屋，似乎连院外槐树叶子的气息都被瞬间压了下去。
盒内衬着明黄绸缎，上面静静躺着一支人参。
这参体形饱满，主根粗壮虬结，形如一个盘坐的婴孩，根须繁茂细长，如同老人的银须，铺满了大半绸缎。
通体呈现出一种深邃内敛的紫金色泽，表皮光润如玉，仿佛有宝光在其下隐隐流动。
尤其是那顶端的芦头（根茎），密密麻麻的“碗”（茎痕）层层叠叠，如同记载着千年沧桑的年轮。
“嘶……”
周平安倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆：
“好家伙！真是好家伙，嘿，这真是千年？不是万年？看着跟个紫金娃娃似的！这得值多少银子？”
他下意识地搓了搓手指，仿佛在估算价值，确根本没有对比的概念。
墨离不知何时已悄然走到他身侧，面纱不知何时已悄然摘下，露出那张清丽绝伦、此刻却带着一丝无奈和淡淡倦意的容颜。
她瞥了一眼那株灵气逼人的老参，清冷而略显慵懒的声线响起，如同山涧清泉：
“确是千年紫金参，辽东老林深处的灵物。此参药性雄浑霸道，最擅固本培元，吊命续魂。”
“寻常人指甲盖大小一片，便足以元气充盈数日。”
“指甲盖？”
周平安夸张地比划了一下那参的个头：
“那这么大一支，岂不是能让人原地飞升？”
他小心翼翼地用手指虚虚碰了碰那紫金色的参体，触感温润微凉。
“那……那咱们该怎么吃？切片泡水？还是整个炖汤？炖鸡汤？老鸭汤？一次炖多少？炖多久？吃多了会不会七窍流血？流鼻血算轻的吧？”
他一连串的问题砸过来，充满了现代人对这种“天材地宝”的陌生与敬畏，还有一丝隐藏的“暴殄天物”的跃跃欲试。
墨离的嘴角几不可察地抽搐了一下，她伸出纤长白皙的手指，轻轻点在周平安试图去揪一根参须的手背上，指尖微凉。
“莫要乱动，损了药性。此等灵物，岂是寻常炖汤之法可用的？”
她顿了顿，看着周平安那满是求知欲和吃货属性的眼神，耐心解释道：
“取其主根约三寸，洗净，不可用铁器切割，需用玉刀或竹刀切片，薄如蝉翼。”
“取山泉水，文火隔水慢炖两个时辰，取其参汤。一次饮半盏，一日不可过一盏。药渣可反复炖煮三次，药力递减。”
“若论药效极致，辅以雪莲、黄精等温和之物同炖更佳。至于你担心的七窍流血……”
她淡淡瞥了周平安一眼：
“若一次吞下半支，神仙来了也未必扛得住。”
周平安听得连连咋舌！
“乖乖，这么金贵？！三寸是多少？得用玉刀？还得隔水炖？跟伺候祖宗似的……”
他眼珠一转，目光灼灼地看向墨离，语气带着不容置疑的坚持。
“不行！好东西不能独吞！阿离，上次为了救我，你耗费了那么多罡气，还把那个什么白瓷瓶的东西，必定真贵，都给我用了，我看你脸色到现在还白着呢！这参汤，咱俩一人一半！必须喝！”
墨离微微一怔，清冷的眸子里闪过一丝不易察觉的波动。
她耗费本源罡气为他压制“附骨蛇涎”，又以墨家秘传的千年雪蟾寒髓辅以金针渡穴，才将他从鬼门关拉回来，元气确实大损，非寻常药物可补。
此事她从未言说，却没想到被他敏锐地看在眼里。
“我无碍。”
她移开目光，声音依旧平静。
“此参乃陛下赐予你固本培元，应对秋闱的……”
“什么无碍！”
周平安打断她，语气难得地带了点霸道，他拿起那沉重的紫檀木盒，不由分说塞到墨离怀里。
“拿着！你比我懂怎么伺候它！我负责找玉刀……呃，没有玉刀，让荆烈赶紧用上好的青玉磨一把！”
“再去找山泉水！你负责切片、炖汤！就这么定了！今晚就炖！”
他苍白的脸上因为激动泛起一丝不正常的红晕，眼神却亮得惊人。
墨离抱着那沉甸甸、散发着磅礴药力的紫檀木盒，感受着怀中灵物的温热与眼前青年执拗关切的目光，心中某处坚硬的外壳仿佛又被轻轻撬动了一丝缝隙。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，最终，几不可闻地“嗯”了一声。
接下来的时间，小院里的气氛变得微妙而忙碌。
周平安像个兴奋的监工，指挥着闻讯赶来的荆烈去找最纯净的山泉水和合适的玉石，最后用了一块质地温润的青玉胚料，临时打磨了一把粗糙但勉强可用的玉刃。
墨离则在小厨房里，挽起袖子，露出两截欺霜赛雪的手腕，神情专注地用那青玉刀，小心翼翼地切削着那千年紫金参。
她动作轻灵精准，每一片都薄得近乎透明，在油灯下泛着紫金色的微光。
周平安就倚在门框上看着，鼻尖萦绕着越来越浓郁的奇异参香，混合着墨离身上那股清冽如雪的气息，竟让他有些恍惚。
两个时辰的文火慢炖，砂锅里咕嘟咕嘟冒着细小的气泡，药香弥漫了整个小院，浓郁得几乎化不开。
墨离将炖好的参汤小心地滤入两个白瓷小盏中。
汤色呈现出一种纯净的金黄，如同融化的琥珀，没有半分杂质，散发着令人通体舒泰的醇厚香气。