“还有那个五彩绳结和鬼箭羽毒素，”老陈插话，“这些东西，怎么看都跟‘黑刹’集团那种纯粹为了钱的人口贩子格格不入。倒更像是一种……个人化的仪式。”

“也许，我们面对的，不是一个单纯的犯罪集团。”陆野缓缓说道，“而是一个借用了‘黑刹’集团部分渠道和手段，但拥有自己独特动机和仪式的……混合体。核心凶手，可能是一个将个人仇恨与某种扭曲的传统文化信仰结合在一起的极端个体。”

这个推测，让案件的诡异色彩更加浓重。

就在这时，对马春生的监控有了新的发现。技术部门捕捉到马春生用一个新注册的非实名号码，向外发送了一条内容空白的短信，接收方号码经过加密跳转，最终指向的方位，竟然在响水哨大致区域！虽然无法精确定位，但这条空白短信，极可能是一种简单的报平安或者确认安全的信号！

“马春生果然有问题！他和响水哨有联系！”老陈兴奋地一拍桌子。

“先不要动他。”陆野压制住立刻抓捕马春生的冲动，“他现在是我们找到响水哨秘密的关键线索。加大监控力度，把他所有接触的人、去的地方，全部给我盯死了！特别是如果他试图离开县城，或者有准备进山的迹象，立刻报告！”

马春生这条线，终于露出了狐狸尾巴。

然而，坏消息也接踵而至。负责监视赵自强（赵志军）可能藏匿点的小组汇报，之前发现的那个城北江畔防空洞，经过连续几天的蹲守，没有再发现任何人员活动的迹象。赵自强如同人间蒸发，再也没有露面。

“他肯定还有别的藏身点，或者……已经通过我们不知道的渠道离开了龙州。”王闯支队长面色凝重。

压力再次回到了即将抵达响水哨的侦察小队身上。

第二天下午，在焦灼的等待中，侦察小队终于传回了第一条加密信息，内容简短却让人心惊：

“已抵近响水哨外围。发现人为设置的简易预警装置（铃铛、绊线）。江边峭壁下有人工开凿痕迹，疑似隐蔽码头或洞穴入口，被植被巧妙伪装。观察到两名不明身份男子在附近活动，携带背包，疑似物资补给。请求进一步指示。”

响水哨，果然有鬼！