“看！前面就是顺化！”
中午12时，法军先头炮舰的舰长，在望远镜里看到了那座雄伟的城池。
顺化京城，仿照北京故宫而建。
厚重的城墙，巍峨的午门，金碧辉煌的太和殿，在阳光下熠熠生辉。
但这光辉，即将熄灭。
“方位275，距离米。”
外海，阿米拉尔·杜佩雷号的主炮塔缓缓转动，巨大的炮管扬起到了最大仰角。
“目标：顺化皇城，中心区域。”
“放！”
340毫米的巨型炮弹，越过了香江的曲折，越过了无数村庄和稻田，带着死神的呼啸，从天而降。
第一发炮弹，落在了皇城南侧的午门广场。
“轰隆——！！！”
一声巨响，仿佛天塌地陷。
那座象征着皇权威严、平日里只有皇帝才能通过的午门，在一瞬间被炸塌了半边。
巨大的冲击波将数百名正在试图布防的禁卫军震碎了五脏六腑，鲜血喷溅在残存的红墙黄瓦上。
紧接着，是毁灭性的覆盖。
第二发、第三发……
每一枚重型炮弹落下，都能在皇城内清理出一个足球场大小的无人区。
太和殿被一枚燃烧弹击中。
这座木质结构的宏伟宫殿，瞬间变成了一支巨大的火炬。
烈火顺着风势蔓延，吞噬了勤政殿，吞噬了后宫，吞噬了数百年积攒的图书典籍。
宫女和太监们像无头的苍蝇一样在火海中奔逃，惨叫声甚至盖过了爆炸声。
而在香江上，逼近城下的法军浅水炮舰也加入了屠杀。
它们停在护城河外，用140毫米速射炮对着城墙缺口和城内的民居进行平射。
“打！给我狠狠地打！”
“把那座黄色的屋顶掀了！”
下午3时。
炮击终于停止。
已经没有太大的目标值得340毫米炮弹去浪费了。
曾经庄严肃穆的顺化皇城，此刻已经塌了一半。
午门成了废墟，太和殿只剩下焦黑的柱子，半个紫禁城化为瓦砾。
浓烟遮蔽了太阳，整个顺化城笼罩在一片死一般的灰烬中。
————————————————
1884年5月25日，台湾，基隆。
暴雨如注。
基隆港外，黑云压城。
但这云不是天气的云，而是几十艘战舰喷出的煤烟。
若雷吉贝里的主力舰队，终于将那巨大的阴影投射到了大清的国土上。
“没有发现北极星舰队。”
侦察舰米兰号发回了信号，“港内只有几艘清军的木质战船和商船。陈兆荣的主力不在。”
“懦夫。”
若雷吉贝里轻蔑地哼了一声，“他逃了。但我来了，总要有人付出代价。”
他转过身，看着海图上的基隆港。
“既然抓不到狐狸，那就烧了狐狸的窝。”
“传令：毁灭性轰炸。不留活口。”
基隆岸边，炮台。
协台林福早已吓得面无人色，此时他正缩在刚修好的水泥掩体里——那是几个月前，后续登陆的兰芳工程兵帮他们加固的，听说用的还是青州水泥厂的货，自己生产的。
“大人！法国人……法国人的船太大了！”
把总李得胜满脸是泥水，冲进掩体，“那炮口比水缸还粗！咱们这几门前膛炮，连人家的皮都蹭不破啊！”
“那些爷的人呢？！兰芳的人呢？”林福嘶吼着喊道，
“不是说他们就在附近吗？他们全部撤走之前不是说要在海峡决战吗？怎么还不来救我们？！”
“没见着啊！海上全是法国人的船！”
雨水从了望孔渗入，在夯土地面上积成浑浊的水洼。
林福突然沉默，看向兰芳的人来的时候，送他的一份报纸——头版刊登着山西、北宁大败的消息，
还有血淋淋的告同胞书。
“大人！”
“法舰已抵近至三千码！那主炮塔正在转动！”
林福的喉咙发干。
“轰——！！！”
第一轮齐射从海上呼啸而至。
第一枚炮弹落在大沙湾炮台侧面，激起无数泥水和土，打在脸上生疼。
林福心里清楚，大沙湾炮台始建于同治十三年，原设210毫米前膛炮五门，守军八十人。
而其他的炮台，情况大致相仿。
炮身老旧，守军士气严重不足，甚至空额接近一半。
第二轮射击到了，在炮弹命中的瞬间，整座炮台如积木般崩塌，冲击波将人体撕碎后抛向半空，碎石混着残肢洒落在百米外的山林间。
掩体剧烈摇晃，尘土簌簌落下。
师爷王汝梅扑倒在地，哭喊道：“大人！走吧！留得青山在啊！”
林福的目光扫过掩体内——十几个亲兵正看着他，这些大多是本地子弟，平均年龄不过二十多岁。
他想起了李得胜前天说的话：“协台，弟兄们读了兰芳送来的报纸，知道法国人在越南干了什么——屠村、奸淫、砍头示众。他们说，基隆后面就是家园，逃了，爹娘姐妹怎么办？”
“跑？”
林福突然笑了，笑得凄厉，“往哪里跑？法夷陆战队已在仙洞山登陆，咱们已经被包了饺子。”
他拔出腰刀——刀是咸丰年间祖父在江南大营时所用，刃口已有崩缺。
刀身映出他扭曲的脸。
“李得胜！”
“卑职在！”
“带你的人去二沙湾炮台！把所有火药都搬上炮位！老子今天就是要用这堆破烂，崩掉法夷几颗牙！”
“得令！”
“大人，别管了，咱们跑吧！”
师爷在旁边哆嗦着，“这根本没法打！这比上次北极星舰队来的时候还要恐怖十倍！”
林福咬了咬牙。
他想跑。但他知道，这次跑不了了。
法军的舰艇已经封锁了所有出港的航道，陆战队正在侧翼的沙滩登陆。
而且，几个月前收了振华学营的那笔银子，吃了人家的肉，说了大话。
“跑？往哪跑？！”
林福突然生出一股绝望的戾气，他拔出腰刀，虽然手还在抖，但眼神里却透出一股疯狂，“老子拿了人家的钱，吃了人家的粮，读了人家的报纸！
临走时，还答应帮他看好这扇门！如今门要是丢了，老子做鬼也不安生！”
“开炮！开炮！给老子开炮！”
“哪怕是炸个水花给他们看，也别让人家说咱们基隆守军是没卵子的男人！”
李得胜怒吼一声，冲出掩体。
他赤着上身，在暴雨和炮火中冲上残存的二沙湾炮台。
“弟兄们！点火！”
“轰！轰！”
那几门岸防炮终于响了。
但在法军万吨巨舰的弹雨面前，这种反击显得如此微弱。
李得胜亲自操炮。他瞄准了最近的一艘法军巡洋舰。
“中啊！给老子中啊！”
一枚实心弹呼啸而出，奇迹般地砸在了那艘巡洋舰的甲板上，砸碎了一艘救生艇。
但这也就是全部了。
这一击，彻底激怒了若雷吉贝里。
“阿米拉尔·杜佩雷”号的主炮塔缓缓转动，指向了二沙湾。
“再见，勇敢的蚂蚁。”
若雷吉贝里低语道。
“轰——！！！”
一团巨大的火球吞噬了李得胜，吞噬了那门老炮，也吞噬了基隆守军最后的抵抗。
半小时后。
基隆港彻底沉寂。
码头被炸成碎片，煤炭堆场燃起大火，黑烟直冲云霄。
上千名清军守军和协台林福，大半战死在阵地上，剩下的溃散入深山。
法军陆战队在一片焦土中登陆。他们没有遭到任何像样的抵抗，因为能抵抗的人都已经变成了碎肉。
若雷吉贝里下令让人在基隆港的废墟上插上了一面三色旗，然后看着那空荡荡的海面，眼神阴鸷。
“陈兆荣，你的看门狗死了，加煤站没了。
你还能躲多久？”
————————————————
南中国海，北纬15度。
这片曾经繁忙的黄金水道，如今变成了一片死寂的猎场。
若雷吉贝里很清楚，要逼出北极星舰队，光靠炸毁城市是不够的。
他必须切断陈九的血管——那些源源不断从南洋、美国、澳洲运来的物资。
法军的新战术是残忍而高效的。
他们不再使用昂贵的战列舰去追逐商船。
若雷吉贝里从法国邮船公司征用了六艘高速邮轮，将它们改装成辅助巡洋舰。
这些船虽然装甲薄，但航速极快，而且续航力惊人。它们像一群饥饿的鲨鱼，游弋在新加坡、马尼拉、香港通往安南的所有航线上。
1884年6月2日，清晨。
一艘悬挂着夏威夷王国旗帜的商船火奴鲁鲁之星号，正在海面上全速航行。
这是一艘典型的美式飞剪船，货舱里装满了标明为“蔗糖”的货物。
船长是一名经验丰富的老美国水手，他专门以此为生。
“船长！左舷发现烟柱！”
大副惊恐地喊道，“速度很快！是法国人的船！”
那是法军辅助巡洋舰。
“升起美国国旗！”船长吼道，“夏威夷是美国的保护国！我就不信他们敢……”
“普罗旺斯”号根本没有打出“停船检查”的旗语。
在距离两海里的时候，它直接侧过船身，露出了被帆布遮盖的140毫米速射炮。
“开火。”
法军舰长面无表情地下令。
“先生，不需要查验吗？”旁边的大副有些犹豫，“那是美国旗……”
“若雷吉贝里上将有令。”
舰长冷冷地说道，“在这片海域，除了挂三色旗的，都是海盗匪首陈兆荣的帮凶！
击沉它！”
“轰！轰！轰！”
炮弹呼啸而过。
“火奴鲁鲁之星”号只是一艘木质商船，哪里经得起速射炮的轰击。
第一轮齐射就打断了它的主桅杆。第二轮齐射引爆了底舱。
大火瞬间吞噬了整艘船。
美国船长绝望地看着那艘连停都不停一下的法国军舰，在烈火中发出了最后的诅咒。
..........
十分钟后，海面上只剩下一些漂浮的木板和尸体。
这样的场景，在接下来的半个月里，每天都在上演。
挂着英国旗的走私船、挂着荷兰旗的米船、甚至是挂着大清龙旗的渔船……
凡是试图接近安南和福建海岸的船只，全部遭到了无差别的攻击。
新加坡的《海峡时报》惊恐地报道：
“南中国海已经变成了屠宰场。
法国人不再遵守任何国际公法。他们正在执行一项名为’复仇女神’的计划。
安南的米价已经涨了数倍，前线甚至开始出现断药的情况。
如果这道铁幕不能被打破，陈兆荣的抵抗将不攻自破。
“现在唯一的疑问就是，这支北极星舰队到底在哪？”