终于，在距离官道约一百五十米处，一片茂密的灌木丛后方，发现了端倪——那里竟是一处极为隐蔽的断崖！

崖壁陡峭，向下望去，可见一条湍急的河流奔腾而过。

洛九曦亲自走到崖边，蹲下身仔细查看。

崖边的岩石上有几处新鲜的、深浅不一的摩擦痕迹，绝非天然形成，更像是重物反复拖拽碾压所致。

他捡起一块碎石，在指尖捻了捻，眼神锐利如鹰隼。

他喃喃自语，心中已然勾勒出贼人的手法，“他们定是事先在此处做了手脚，利用夜色或其它障眼法，用早已备好的粗大绳索，将装载金条的箱子逐个从这断崖上悄无声息地顺至下方的河面。河上必有船只接应，得手后便顺流而下，迅速逃离。”

这计划堪称胆大妄为又精妙绝伦，巧妙地利用了地形，避开了官道上的所有耳目。

然而，一个新的疑团随之浮上洛九曦的心头：那些运金条的马车，还有那么多的押运官兵和车夫，他们又去了哪里？

难道也一同被运走了？

还是说……遭到了不测？

案件的脉络似乎清晰了一部分，但更深沉的迷雾却笼罩了上来。

洛九曦站在断崖边，望着脚下奔流不息的河水，面色凝重。

他当即下令，兵分三路：一路精锐，由他亲自带领，仔细勘验断崖边缘每一寸土地，寻找更多蛛丝马迹，比如绳索摩擦留下的纤维、脚印、或者任何遗落的物品。

另一路熟悉水性的好手，则携带工具，设法下到崖底河边，检查河滩淤泥上是否有船只停靠、货物搬运的痕迹，甚至尝试潜入水中，看能否找到沉入河底的箱子，尽管可能性不大，但也需仔细排除。

而最重要的一路，则是派遣得力干将，持他的手令，沿着这条湍急的河流上下游同时进行拉网式搜索，重点排查所有码头、渡口、渔船，以及任何可以藏匿或改装船只的隐蔽河湾、支流入口。

严令查询近半月内，是否有可疑的大型船只在此段河流出现或停泊，尤其是夜间行踪诡秘的船只。

同时，通知沿岸州县官府，协查是否有来历不明、突然出现又很快消失的船队，或者近期有船只被盗窃、被劫持的报案。

洛九曦本人则留在断崖附近，亲自监督现场的勘查。

他俯身，用手指丈量着岩石上那些深深的摩擦痕迹，脑海中模拟着沉重的箱子被绳索吊下时摇晃、碰撞的情景。

“侯爷，”一名亲卫快步来报，“在崖下河边松软的泥地上，发现了不少杂乱的脚印，还有重物拖拽留下的深痕，指向河边。另外，在水边几块石头上，发现了这个。”亲卫递上几小片深蓝色的、质地粗糙的麻布碎片，边缘参差不齐，像是被尖锐岩石勾破的。

洛九曦接过布片，仔细捻了捻，目光微凝。

这布料看似普通，但这个颜色却有些特别。

这很可能是在搬运箱子上船时，搬运工不慎被岩石刮破了衣衫留下的。

“报——”又一名斥候疾驰而来，翻身下马，“侯爷，下游三十里处的柳林渡，有渔夫称，在金条失踪的那个深夜，他曾被惊醒，听到河上有不同于寻常渔船的、低沉的号子声和大型物件入水的‘噗通’声，持续了约莫半个时辰。他当时以为是谁家在连夜运货，未敢起身查看。他还说，昨天，似乎见过几条陌生的中型货船在下游的黑龙滩一带短暂停靠，船上的人不像寻常船家，很少上岸。”