夜色是高原最好的掩护，也是潜行者最熟悉的幕布。凌云三人收敛气息，在荒凉起伏的丘陵间低空疾掠，如同三只警觉的夜枭。

苏万三对这片区域似乎异常熟悉，总能找到避开罡风带和潜在妖兽巢穴的路径。连续赶路两个时辰后，前方地平线上出现了一片奇特的景象：并非古族部落常见的石堡或帐篷群，而是一片散落在低矮山坳间的、由风化巨岩和不知名金属、木材搭建而成的错落建筑。建筑风格粗犷杂乱，许多甚至直接依托天然岩洞改造，岩壁和屋顶上覆盖着厚厚的灰色尘土，使得整个聚居地在星光下呈现出一种沉闷的“烬灰色”。

没有明显的灯火，只有零星几点如同鬼火般摇曳的微光从某些建筑缝隙中透出，更添几分神秘与诡异。

“那就是‘灰烬氏族’的聚居地，他们自称‘烬墟’。”苏万三压低声音，“别被这死气沉沉的外表骗了，里面活跃的都是要钱不要命、消息灵通到可怕的主。跟我来，走侧面的‘暗门’。”

他没有走向那些看似入口的岩洞，而是绕到聚居地侧后方一处毫不起眼的、堆满废弃金属零件的角落。苏万三在一块仿佛随意丢弃的、布满锈迹的金属板上，以一种特定的节奏敲击了几下。

片刻沉寂后，金属板无声地滑开，露出一个向下倾斜、仅容一人弯腰通过的幽深洞口，里面传来混杂着金属、油脂和劣质烟草的浑浊气息。

“走。”苏万三率先钻入。凌云和姜离对视一眼，紧随其后。

洞口向下延伸一段后，豁然开朗。里面并非想象中狭窄的通道，而是一个巨大的、如同蚁穴般错综复杂的地下空间！粗大的金属管道和木制支架支撑着顶部，墙壁上镶嵌着散发幽绿或昏黄光芒的荧光矿石。狭窄的通道两侧，是一个个用铁皮、木板、兽皮隔开的“店铺”或“摊位”，里面堆满了各种稀奇古怪的东西：锈蚀的武器铠甲碎片、无法辨认的古老机械零件、风干的怪异草药、甚至还有被关在笼子里、眼神凶狠的低阶妖兽幼崽。

形形色色的人影在通道中穿梭、低声交谈、讨价还价。他们大多穿着耐磨的皮甲或罩袍，脸上带着风霜与警惕，武器从不离身。这里的气氛与黑岩部的古朴肃穆截然不同，充满了市井的喧嚣、算计与隐藏在平静下的危险。

苏万三显然对这里轻车熟路。他没有在那些摊位前停留，径直带着凌云二人穿过几条岔路，来到一处相对宽敞的“十字路口”。路口中央，是一个用整块黑铁浇筑而成的粗糙柜台，柜台后面，坐着一个身材干瘦、脸上布满灼烧伤疤、一只眼睛是浑浊的灰白色、另一只眼睛却异常锐利的老者。老者正用一把锉刀，慢条斯理地打磨着一截不知名兽类的尖锐趾骨。

“老疤眼，好久不见，生意兴隆？”苏万三走上前，脸上堆起熟悉的笑容。

被称作老疤眼的老者抬起头，那只锐利的眼睛扫过苏万三，又在凌云和姜离身上停留了一瞬，尤其是在姜离那即使蒙着面纱也难掩独特气质和凌云身上隐约的异样气息上多看了一眼。他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬笑声：“苏胖子？稀客。上次你卖给我的那批‘蚀骨风带’的‘空鸣石’，纯度不错，让我小赚了一笔。这次又想换点什么？还是惹了麻烦，想借道？”

说话间，他那只灰白的眼睛似乎毫无神采，但凌云却隐约感觉到一丝极其隐晦的探查波动从老者身上扫过，目标直指他怀中的星槎之钥！这波动非常轻微巧妙，若非凌云与钥匙联系紧密且感知敏锐，几乎无法察觉。

这老疤眼，不简单。

苏万三仿佛毫无所觉，笑嘻嘻地凑近柜台，压低声音：“看您说的，我可是正经生意人。这次确实想借贵宝地的‘暗河密道’一用，去葬沙海那边办点事。价钱好说。”

老疤眼放下锉刀，慢悠悠地从柜台下摸出一个油腻的烟斗点上，吸了一口，吐出辛辣的烟雾：“暗河密道？那可是部族的命根子之一，近来不太平，用一次少一次。价钱嘛……”他那只锐利的眼睛再次扫过凌云，“恐怕不是普通的灵石能打动的了。”

“您开个价。”苏万三面色不变。

老疤眼伸出三根枯瘦的手指：“第一，我要知道你们在黑石盆地，尤其是泣血谷附近，到底遇到了什么‘不太平’。消息，要详细。”

苏万三看向凌云。凌云微微点头。关于污秽教团和肃清者的部分可以适当透露，但星槎碎片和秽核核心信息需隐瞒。

得到授意，苏万三简要将遭遇污秽教团袭击、谷中恐怖生物（隐去秽核和碎片详情）以及出现神秘第三方（肃清者）强力敌人的情况说了一遍，重点描述了肃清者的战斗方式和能量特征。

老疤眼静静听着，烟雾缭绕中，那只锐利的眼睛光芒闪烁不定。当听到肃清者时，他干瘦的手指在柜台上无意识地敲击了几下。

“第二，”老疤眼伸出第二根手指，“我要三滴‘赤阳雷鸟’的心头精血，或者等价的至阳至刚属性的顶级灵物。别告诉我你们没有，这位姑娘身上的雷火之气，可是纯正得很。”他看向姜离。

姜离眼神一冷，赤金眼眸中雷光隐现。赤阳雷鸟是罕见的上古异种，其心头精血珍贵无比，更是她淬炼血脉、恢复伤势的宝药。

“老疤眼，这……”苏万三面露难色。

“可以。”凌云忽然开口，他手中光芒一闪，出现一个寒玉小瓶，瓶口封印着复杂的符文。“此乃‘地心炎髓’，采自万丈地火深处，历经千年凝聚，至阳至纯，论品级和价值，不逊于赤阳雷鸟精血，且更适合炼器和某些特殊功法。”这是他从之前某个对手储物戒中所得，一直未用。

老疤眼接过玉瓶，打开一丝缝隙，一股灼热精纯的阳刚气息顿时弥漫开来，他那只锐利的眼睛微微一亮，迅速盖好，满意地点点头：“不错，够分量。”

“第三呢？”苏万三问。

老疤眼抽了口烟，缓缓吐出，烟雾中，他的声音带着一丝难以捉摸的意味：“第三，我要你们一个承诺。”

“承诺？”

“若你们此行，在葬沙海或者更远的地方，发现了与今天提到的那些‘神秘第三方’——就是你描述的，使用奇特银色能量、冰冷高效的家伙——有关的、不同寻常的‘遗迹’、‘装置’或者‘信息’，在你们能力范围内、不危及自身根本的情况下，尽量将相关的情报或线索，带回一份给我。”老疤眼盯着凌云，“这个承诺，限于你们三人知晓。作为回报，我不但让你们使用暗河密道，还会附赠一条关于‘葬沙海’近期的异常情报，或许对你们避开某些新出现的‘麻烦’有帮助。”

这个要求有些出乎意料。老疤眼似乎对“肃清者”及其背后的力量格外感兴趣。