炉心的异动如同投入死水潭的石子，激起圈圈不安的涟漪。那股来自外部虚空、疑似激活了帝庭“星域信标”的诡异波动，像一根看不见的线，将沉寂的哨站与未知的存在悄然连接。
“共鸣强度非常微弱，且断断续续，似乎发送者功率不足，或距离极远，又或者……信标本身损毁严重。”灵枢全力分析着数据，光球的光芒随着计算明灭不定，“但基本可以确定，激活频率符合帝庭‘友军识别及紧急联络’协议的简化变体。只是……这协议在‘晨曦主序列’失联后，早已失效。谁会在此刻，于这片被‘黯影’笼罩的边区，使用它？”
“友军？”苏万三眼睛一亮，随即又黯淡下去，“会不会是陷阱？‘黯影’缴获了帝庭的通讯技术，故意引我们出去？”
“可能性存在，但不高。”灵枢回答，“‘星域信标’的激活密钥与哨站核心绑定，且需特定‘源初’气息配合，被完全破解并模拟的难度极大。更大的可能是……某个同样幸存下来的、携带着帝庭遗物的个体或小型团体，无意或有意地触发了这个古老的联络信号。”
“那我们现在怎么办？回应吗？”姜离看向凌云，赤金眼眸中带着询问。贸然回应，可能暴露自身；置之不理，也可能错过潜在的盟友或重要信息。
凌云沉思。星槎之钥在他体内轻轻震颤，似乎对那激活信标的波动产生了某种微妙的共鸣，并非敌意，更像是一种……确认与呼应。
“灵枢，以你目前的状态，能否在不暴露我们精确位置和能量特征的前提下，向那个波动源发送一段极其简短、加密的确认信息？比如……只包含‘信标已识别’和‘安全状态询问’的基础代码？”凌云问道。他想试探，但必须将风险降到最低。
“……可以。利用炉心被激活的信标碎片作为‘中继器’和‘掩护’，发送一段最低功耗、无指向性的广播式回复，被外界捕捉到的概率很低，且难以反向追踪。”灵枢计算后同意，“但需要消耗少量能源，并可能引起外部波动源的注意，导致其行为发生变化。”
“发送。”凌云做出决断。被动等待不是办法，必须掌握更多信息。
灵枢不再多言，集中精力。只见星源炉心方向传来的低沉嗡鸣声略微改变了频率，一股极其微弱、几乎无法被普通神识捕捉的特定能量波纹，以炉心为核心，如同水波般扩散开来，穿透哨站的重重金属壁障和空间隐匿，融入外部虚空。
信息发送完毕。能源储备因此下降了0.1%，倒计时又紧迫了一丝。
接下来，又是漫长的、令人窒息的等待。
外部那绘制地图般的波动，在收到回复后，果然出现了变化！它停止了移动，在原地停留了约莫一刻钟，似乎在解析、确认。然后，它开始以更慢的速度、更清晰的节奏，向着远离哨站的方向缓缓移动，但这一次，移动的轨迹不再是随机的扫描，而是带有明显的“引导”意味——它似乎在……勾勒出一条路径？
“它在回应！用波动轨迹勾勒信息！”苏万三指着灵枢投射出的空间波动轨迹模拟图。
灵枢迅速将波动轨迹转化为可识别的符号。“信息内容：‘识别确认。信号微弱，方位模糊。安全通联暂不可行。现标记‘安全缓冲区’坐标及‘潜在威胁’活动区域示意图。谨慎接触，保存火种。——星尘遗民’”
星尘遗民！
这名字似乎印证了灵枢的猜测，是帝庭的幸存者！
信息中还附带了两个坐标点：一个位于这个半位面外围某处相对稳定、远离当前波动源的区域，被标记为“安全缓冲区”；另一个则指向半位面更深处，某片能量紊乱、被标注为“近期有异常空间扰动及疑似‘黯影’低阶单位活动迹象”的区域。
“他们在向我们示警？并且提供了一个可能的临时接触点？”姜离皱眉，“可信吗？”
“信息内容与我们的观测有部分吻合（指那个威胁区域近期确实有异常），且主动提供了威胁信息，姿态较为友善。”灵枢分析，“但‘安全缓冲区’坐标的真实性及是否有埋伏，无法验证。”
凌云盯着那两个坐标，尤其是那个“威胁区域”。灵枢之前也探测到那边有微弱的不稳定能量反应，但并未引起足够重视。如果那里真的有“黯影”的低阶单位在活动，说明他们对这个半位面的渗透和搜索，可能比预想的更深入、更持续。
“我们不能完全相信这个‘星尘遗民’，但也不能无视这条信息。”凌云缓缓道，“威胁区域，必须尽快探查清楚。如果真有‘黯影’的爪牙在附近活动，必须趁其未形成规模或发现我们之前，清除掉！”
“可是我们的状态……”苏万三面露难色。凌云伤势未愈，姜离消耗也不小，哨站防御脆弱，能源紧缺。
“正因状态不佳，才要先下手为强。”凌云眼中闪过决断，“灵枢，以我们现在的能源储备，在不关闭空间隐匿和基础防御的前提下，能否支持一次对‘威胁区域’的快速、隐蔽侦察？不需要深入，只需确认是否存在‘黯影’单位，以及其大致规模和活动模式。”
灵枢快速计算：“可以。利用‘环境模拟测试室’附近一条废弃的、通向半位面较深层的旧通风管道系统，以最低功率驱动小型侦查蜘蛛前往，往返及隐蔽监控能耗可控制在0.5%以内。但侦查蜘蛛功能有限，可能无法应对复杂环境或高隐蔽性目标。”
“足够了。立刻准备，派遣三只功能完好的侦察蜘蛛，沿不同路径迂回接近目标区域，进行交叉确认。”凌云下令。
很快，三只经过简单改装、加装了隐蔽涂层和增强型传感器的蜘蛛，悄无声息地钻入了一条布满尘埃和锈迹的狭窄管道，消失在黑暗深处。