二十四个标准时。
这最后的数字，如同铁砧上最后一下沉重锻打，将残存的侥幸与喘息彻底碾碎。匿迹系统那微弱的光晕，在外部扫描波束持续不断的冲击下，正以肉眼可见的速度变得稀薄、闪烁。
控制室内，荧屏暗红的光映照着每一张凝重到极点的脸庞。空气仿佛凝结成了冰块，每一次呼吸都带着金属的冰冷和尘埃的死寂。
灵枢的光球稳定地投射出外部态势图：代表猎杀者舰群的二十余个光点，如同嗅到血腥的鲨群，在漆黑的星图背景中缓缓收拢，形成一个松散的、却已将哨站所在半位面完全笼罩在内的包围圈。数个更大的、暗红色的高能光点（“净化者”单位）在这些舰群后方若隐若现，散发着令人心悸的压迫感。
“隐匿系统能量剩余：18%……预计失效时间：十八个标准时。”灵枢的报时如同丧钟，敲击在众人心坎。
“对方扫描频率提升37%，开始尝试针对性的能量渗透分析。”灵枢补充道，“已确认敌方至少有两艘猎杀者舰，配备了高精度空间断层扫描阵列。我们的隐匿被完全破解，只是时间问题。”
时间，从来不是他们的朋友。
“苏先生，你那边情况？”凌云的声音嘶哑，却异常稳定。他站在控制台前，目光如炬，紧紧盯着态势图上每一个光点的细微移动。
苏万三抹了把脸上的汗水和油污，声音带着疲惫却异常亢奋：“十二枚‘灵能EMP爆弹’已经秘密布设到我们推测的敌方可能登陆或集结的三个主要通道入口附近，伪装成了普通金属残骸。三台‘空间震颤发生器’也安置在了外围关键结构支撑点，一旦引爆，足以让那片区域的空间结构暂时紊乱，干扰中型单位行动！所有‘星火破甲锥’和自爆蜘蛛，按预设方案，隐藏在各处射击孔和掩体后。”
他顿了顿，脸上露出一丝狠色：“我还把剩余的所有不稳定能量核心，集中在了炉心通往控制室的主通道两侧……万一……万一守不住，那就……”
同归于尽的最后手段。谁都没说出口，但每个人都明白。
“姜姑娘？”凌云看向一旁静立如枪的姜离。
姜离睁开眼，赤金眼眸中仿佛有雷火在平静的湖面下燃烧、酝酿。她没有说话，只是将手中的赤金长枪缓缓抬起，枪尖虚指前方屏幕上的某个高速移动光点（疑似高速猎杀型净化者），做了一个极其简洁、却充满了必杀意志的突刺动作。枪身之上，一丝凝练到近乎实质的赤金雷光一闪而逝，空气被灼烧出细微的扭曲。
一切准备，都已就绪。
或者说，一切能做的准备，都已做到极致。
剩下的，唯有等待那最后时刻的降临，以及……执行那唯一的、代价巨大的反击计划。
“灵枢，保持与‘星尘遗民’的监控信道畅通。一旦对方开始远程干扰或牵制，立刻捕捉并利用任何可能的窗口期。”凌云深吸一口气，目光落在控制室中央那柄光芒内敛、却隐隐散发着令人心颤的厚重波动的“断岳之誓”上，“我们的‘大地之怒’，需要最完美的释放时机。苏先生，姜姑娘，一旦战斗爆发，你们的首要任务，是确保我能安全抵达预设的‘释放点’，并争取到至少三息不受干扰的时间。”
“明白！”苏万三和姜离重重点头。他们都清楚，那柄石斧中凝聚的力量，是他们唯一可能翻盘的希望，也是最大的变数和风险所在。
“灵枢，模拟推演敌方第一波攻击最可能的模式及我方最优应对方案。我需要知道，他们最可能从哪个方向、以何种方式，撕开我们的隐匿和防御。”凌云继续下令。
淡蓝色的数据流再次疯狂涌动，灵枢结合敌方舰群配置、扫描模式、以及哨站自身的防御弱点，开始进行高速战斗推演。屏幕上，无数条代表攻击路径、能量轨迹、防御反应的线条交织、碰撞、湮灭，生成一个个可能的情景。
时间在令人窒息的等待中，又过去了六个标准时。
隐匿系统的能量储备，跌破10%。
敌方的扫描波束，已经可以清晰地捕捉到哨站外部轮廓的模糊虚影。甚至偶尔有试探性的、低功率的能量束擦过哨站外围的伪装结构，激起微弱的能量涟漪。
“他们……在试探了。”苏万三声音发紧。
“保持静默，不要进行任何能量回应。”凌云沉声道。过早暴露防御火力点，只会让敌人更精准地锁定目标。
就在这时，灵枢突然传来信息：“接收到‘星尘遗民’加密信息：‘干扰程序已就位。将在敌方第一轮集火前约五息启动，预计干扰其主传感器阵列及部分近防武器系统七至十息。干扰范围有限，仅能覆盖核心交战区域。祝好运。’”
五息预警，七到十息的干扰窗口！
这或许是“星尘遗民”能提供的最大限度的直接援助了。虽然短暂，但弥足珍贵。
“确认信息。锁定干扰预计区域，调整我方反击时序。”凌云眼中精光一闪。机会，往往就蕴藏在这转瞬即逝的缝隙之中。
倒计时，进入最后十二个标准时。
隐匿系统的光芒已经微弱到几乎看不见，如同风中残烛。
敌方的试探性攻击变得更加频繁、大胆。数道能量束甚至直接击中了哨站外围几处无关紧要的突出结构，引发小规模的爆炸和金属熔融。刺耳的警报在哨站内部零星响起，又被迅速压制。
气氛，紧绷到了极致。
所有人都已进入各自的战斗位置。苏万三躲在控制室下方一个加固的观测掩体后，面前是数个监控屏幕和武器控制终端，手心全是冷汗。姜离如同蓄势待发的猎豹，潜伏在一条通往预设“释放点”的侧翼通道入口处，赤金长枪紧握，雷火灵力在体内奔流不息，却压抑得没有丝毫外泄。