“大用。”李元芳道，“识字，才能看懂军令；懂算数，才能计算粮草；知地理，才能熟悉地形。一个明白为什么打仗、怎么打仗的兵，比十个只会蛮干的兵更有用。”

他还下令编纂《新军操典》，将训练方法、作战条令、奖惩制度规范化，印发全军。

这些改革，起初遭到一些老将的质疑。

“花里胡哨，不实用。”李楷固私下对娄师德说，“当兵的就是要能打，识那么多字干嘛？”

娄师德却看得更深：“李将军这是在培养军官苗子。你想想，这些识字的兵，将来提拔为队正、旅帅，指挥作战是不是更得力？”

事实很快证明，新军的战斗力远超旧军。

八月底，李元芳组织了一次对抗演练。三千新军对阵五千旧军（边军精锐），结果新军以少胜多，且伤亡比达到惊人的一比十。

演练结束后，李楷固心服口服：“将军，末将服了！这新军...真厉害！”

李元芳笑道：“所以，改革要推广。从下个月起，朔州、代州也开始组建新军。一年之内，北境要组建三万新军。”

“三万？”众将咋舌，“那得多少钱？”

“殿下说了，”李元芳正色道，“再穷不能穷军队，再苦不能苦将士。这笔钱，朝廷出！”

新军改革的奏疏送到洛阳，引发轩然大波。

这一次，反对声比备战还要强烈。

以韦嗣立为首的文官集团，几乎集体上书反对。

“殿下，募兵制耗费巨大，恐拖垮国库！”

“府兵制乃祖宗之法，岂可轻废？”

“士兵识字？岂不是本末倒置？”

甚至连一些武将也持保留态度。左武卫大将军李多祚（此时在洛阳）私下对同僚说：“当兵的识了字，心思就活了，不好管了。”

面对如潮的反对声，林薇没有急于表态。

她先将奏疏发给各部，要求他们详细评估；又召狄仁杰回京述职，听取第一手情况。

九月初，狄仁杰回到洛阳。

紫微宫偏殿，林薇、姚崇、宋璟、李多祚等重臣齐聚，听狄仁杰汇报。

“老臣在北境三月，亲眼见证了新军之利。”狄仁杰侃侃而谈，“三千新军，装备精良，训练有素，士气高昂。八月演练，以少胜多，大败五千边军精锐。”

他呈上演练记录：“这是详细战报，请殿下过目。”

林薇仔细翻阅，眼中渐露喜色。

姚崇接过战报，看了片刻，惊叹：“伤亡比一比十？这...这怎么可能？”

“事实如此。”狄仁杰道，“新军阵法严整，配合默契，火器犀利。旧军虽勇，但各自为战，一冲即溃。”

李多祚还是不信：“会不会是演练，不是真打？”

“李将军若不信，可亲往北境观看。”狄仁杰不卑不亢。

林薇这时开口：“李将军，你觉得，什么样的军队能打胜仗？”

李多祚一愣：“自然是...勇猛善战之军。”

“勇猛从何而来？”林薇追问，“是天生勇猛，还是训练出来的？”

“这...”

“朕告诉你，”林薇自问自答，“勇猛，来源于信心。一个士兵，如果知道自己装备最好、训练最精、待遇最优，他就会有无穷的信心。而信心，是战场上最强大的武器。”

她站起身：“新军改革，就是要打造这样一支有信心的军队。装备精良，让他们不怕敌人的刀箭；训练有素，让他们知道怎么打仗；待遇优厚，让他们没有后顾之忧。”

她环视众人：“这样的军队，怎么可能不打胜仗？”

众人沉默。

林薇继续：“至于耗费...朕让户部算过账。募兵制看似花费多，但长远来看，反而节省。”

“节省？”韦嗣立不解。

“对。”林薇道，“府兵制下，士兵半农半兵，训练不足，战斗力低下。一遇战事，往往需要数倍兵力才能取胜，伤亡也大。而募兵制下，职业军人训练充分，战斗力强，能以少胜多。你们说，哪个更省钱？”

这账一算，大家都明白了。

打仗打的是钱。死一个兵，要发抚恤；伤一个兵，要治伤养病。如果能少死伤，就是最大的节省。

“还有，”林薇补充，“新军退役后，可转为地方治安力量，或者从事生产。他们识文断字，懂纪律，是宝贵的人力资源。这又是一笔长期收益。”

这么一说，反对声更弱了。

宋璟这时表态：“殿下，臣支持新军改革。但有一点——改革要循序渐进，不能一蹴而就。否则容易引发动荡。”

“宋御史说得对。”林薇点头，“所以朕决定，先在北境试点。等成熟了，再推广全国。”

她看向狄仁杰：“狄公，还要辛苦你再去北境，协助李将军推进改革。”

狄仁杰躬身：“老臣义不容辞。”

“姚相，”林薇又看向姚崇，“朝中舆论，就拜托你了。要向百官讲清楚改革的必要性和好处，争取最大支持。”

“臣遵旨。”

最后，林薇对李多祚说：“李将军，你是老将，在军中威望高。朕希望你能支持改革，为其他将领做个表率。”

李多祚犹豫片刻，终于抱拳：“殿下深谋远虑，臣...臣支持！”

朝堂之争，就此平息。

新军改革的消息，很快传到草原。

突厥牙帐，默啜看着密报，脸色铁青。

“新军...募兵制...火器...”他喃喃自语，“大周这是要干什么？要灭了我突厥吗？”

阿史德元珍忧心忡忡：“可汗，据探子回报，新军装备之精良，训练之严格，前所未有。尤其是那种叫‘震天雷’的火器，威力惊人，骑兵冲锋根本无法近身。”

“火器...”默啜想起去年北伐时，大周军队使用的那些会爆炸的铁球。当时就让他吃尽苦头，现在居然又升级了。

“还有，”阿史德元珍继续，“大周在边境大规模筑城修路。新建的城墙高达三丈，外有壕沟，内有瓮城。我们的骑兵，再也无法像以前那样来去自如了。”

默啜一拳砸在案上：“难道就任由他们做大？”

“可汗，不如...”阿史德元珍压低声音，“趁着他们改革未成，先下手为强？”

默啜心动，但随即摇头：“李元芳坐镇云州，十五万大军严阵以待。现在动手，胜算不大。”

“那就联合西突厥。”阿史德元珍道，“阿史那匐延虽然傲慢，但也不愿看到大周做大。若可汗愿意让步，他或许会同意联手。”

默啜沉思。

让步...让什么步？牧场？草场？还是...

“告诉他，”他终于下定决心，“只要他愿意联手，击败大周后，阴山以南的草场，分他一半！”

“是！”

然而，没等阿史德元珍出发，西突厥的消息先到了。

“报——西突厥阿史那匐延将军派人送来书信！”

默啜接过信，看完后脸色大变。

信中，阿史那匐延婉拒了联手的提议，理由是“时机未到”。但字里行间透露出，他已经和大周私下接触过。

“这个叛徒！”默啜暴怒，“他竟敢背着我跟大周勾结！”

阿史德元珍心中一沉。最担心的事发生了——大周成功离间了东西突厥。

“可汗息怒。”他劝道，“现在不是发火的时候。当务之急是加强自身，巩固内部。只要东突厥强大，就不怕西突厥背叛。”

默啜冷静下来：“你说得对。传令各部，加紧训练，储备粮草。另外...派人去辽东，联络契丹、奚族。告诉他们，大周若灭了突厥，下一个就是他们！”

“可汗想联合东北诸部？”

“对。”默啜眼中闪过狠色，“大周想四面树敌，我就成全他们！”

与此同时，云州统帅部。

狄仁杰刚刚从西突厥归来，正向李元芳汇报。

“阿史那匐延虽然傲慢，但不蠢。”狄仁杰笑道，“老臣告诉他，默啜不可信，东突厥与西突厥有世仇。大周愿意与西突厥单独和谈，开放互市，提供铁器。他动心了。”

李元芳点头：“分化成功，我们就少了一个敌人。不过，默啜不会善罢甘休。”

“将军担心他狗急跳墙？”

“不是担心，是肯定。”李元芳指着地图，“据‘听风’情报，默啜正在联络契丹、奚族，企图组建反大周联盟。”

狄仁杰皱眉：“若东北诸部也掺和进来，局势就复杂了。”

“所以新军要加紧训练。”李元芳道，“我们要在敌人联合起来之前，打造出一支足以震慑各方的强大军队。”

他顿了顿：“狄公，还有一件事要拜托你。”

“将军请讲。”

“回洛阳，协助殿下推进全国军制改革。”李元芳正色道，“北境试点成功，该推广了。但朝中阻力不小，需要你去斡旋。”

狄仁杰毫不犹豫：“老臣这就动身。”

送走狄仁杰，李元芳独自站在城楼上，望着北方辽阔的草原。

秋风渐起，草色渐黄。

他知道，暴风雨就要来了。

但这一次，大周已经做好了准备。

新军正在成长，边防正在巩固，国力正在增强。

无论敌人来多少，无论战争多残酷，大周都将屹立不倒。

因为，这个国家有一个英明的君主，有一支强大的军队，有亿万团结的人民。

这样的国家，是不可战胜的。

夜色渐深，营中灯火点点。

李元芳转身下城，他要继续工作——审核训练计划，检查装备进度，研究敌情动态...

战争也许不可避免，但他要确保，当战争来临时，大周是胜利的一方。

这就是他的责任，也是他的使命。