建元九年春至建元四十九年冬（公元224年—264年），四十载光阴，在历史长河中不过一瞬，却足以让一个帝国走向极盛，也让生命的轨迹在长生与凡俗之间，划出泾渭分明的鸿沟。
建元九年至建元十五年（224-230年），是帝国战车高速奔驰的七年。
北疆，林羽御驾亲征，坐镇龙城前线。凭借绝对的实力碾压与精妙的战术调度，秦军在漠北王庭龙城下与柔然主力展开决战。“神机营”的火器轰鸣撕裂长空，重甲铁骑如墙而进，踏破柔然联营！柔然汗王郁久闾斛律兵败自刎，首级传示九边！漠北诸部震恐，纷纷遣使请降。林羽采纳投降贵族的建议，设立“漠北都护府”，徙民实边，将阴山以北万里草原纳入版图。
西陲，征西大将军张飞率西凉铁骑，翻越葱岭，迫降大宛，臣服康居，兵锋直抵咸海之滨，设立“西域大都护府”，重建并大大扩展了汉帝国的西域统治范围。
东南，靖海将军甘宁组建的庞大舰队，搭载精锐陆军，跨海东征，登陆夷州（台湾）、流求（琉球），更继续向东，抵达一片巨大的陆地（倭国诸岛），设立“东瀛都护府”。
西南，平南将军吕蒙率无当飞军，穿越热带雨林，收服扶南、林邑，其兵锋所向，直至大海，设立“南洋都护府”。
至建元十五年（230年）春节，林羽在洛阳皇城巨大的寰宇图前，接受百官与万国使节朝贺。那地图上，东至大海，西抵咸海，北括漠北，南包南洋，所有已知的世界，皆已插上玄黑鎏金的“秦”字大旗！一个空前庞大的帝国，宣告成型。林羽被万邦尊为“天可汗”，武功之盛，旷古烁今。
然而，与急速扩张的版图相比，深宫禁苑之内，时间仿佛陷入了停滞。
建元二十年（235年）的一次宫廷家宴，景象令人恍如隔世。林羽端坐正中，容貌与二十年前并无二致，依旧英武逼人，目光深邃如海。他的身旁，环绕着数十位绝代佳人——中宫皇后周芷、东宫皇后孙尚香、南宫皇后何莲、西宫皇后伏寿、北宫皇后吕玲绮……以及卞玲珑、貂蝉、甄宓、大小乔、阿尔茜娜、阿缇雅、苏娜、邹芸娘等一众妃嫔，她们或因丹药神效，或因岁月格外眷顾，竟皆保持着二三十岁的青春容颜，风华绝代，未曾凋零。她们为林羽诞下的皇子皇女们，如林宸、林珏、林璋、林瑶、林璎、林琦、林昕、林瑞、林烨、林珂、林琰、林璘、林琛、林玥、琳琅、林瑾、林璇、林文渊、林曦、林致远、林璁，以及曹节所出的皇子林胜曹、阿缇雅所出的皇子林一统等，也同样因自幼服用丹药，成长至青年样貌后便不再变化。林胜曹之名，暗含对曹魏旧事的超越；林一统之名，则寄托着对西域乃至天下归一的期望。
这庞大的家族，形成了一个与外界隔绝的“长生者”圈子。他们共享着永葆青春的奥秘，也共同面对着与凡人世界日益拉大的疏离感。林羽与妃嫔们的感情，在漫长的相伴中，少了几分年少激情，多了几分融入骨血的亲情与默契。皇子皇女们在无尽的时光中学习文武技艺，个个才华出众，但对世俗的权位，因长生之故，反而看得淡了，更热衷于探索未知或享受生活。
与长生皇室形成鲜明对比的，是帝国朝堂上不可避免的新老交替。
建元二十五年（240年），丞相诸葛亮于一次批阅奏章时伏案而逝，手中犹握朱笔。这位鞠躬尽瘁的帝国柱石，为大秦的建立与巩固耗尽了最后心血。林羽罢朝三日，亲临致祭，追赠忠武侯，陪葬皇陵。
此后，噩耗接连传来。尚书令荀彧、征西大将军张飞、镇北将军张合、平东将军夏侯霸、靖海将军甘宁……一众开国元勋、沙场宿将，相继老去、病逝。每一次葬礼，林羽都会亲临，看着那些曾与自己并肩作战、挥斥方遒的面孔，被黄土掩埋，他目光平静，心中却难免泛起物是人非的波澜。帝国的官僚系统，在四十年间经历了数轮更迭，早年依靠科举提拔的寒门士子如徐逸、顾承等，也已两鬓斑白，退居二线。朝堂之上，渐渐换上了林羽几乎不认识的新面孔。权力的运作依旧高效，但那份开国时期的朝气与亲密，已随风而逝。
在诸多老臣家族中，司马氏的命运最为特殊。西宫华妃张春华，因得赐丹药，依旧保持着中年美妇的风韵。然而，漫长的生命带给她的并非全是喜悦。她先后经历了长子司马师（249年）、次子司马昭（255年）病逝的痛苦。白发人送黑发人的悲剧，即便有丹药护体，也在她眼中刻下了难以磨灭的沧桑。林羽对这位旧日妃嫔多有抚恤，但母子亲情，外人终究难替。
张春华将所有的希望与司马家族的野望，都寄托在了孙子司马炎身上。司马炎自幼聪慧机敏，更深知祖母的特殊地位与皇室的秘密。他极尽所能地讨好林羽，在政务上表现出色，对长生皇室成员恭敬有加，言语行动，无不谨慎得体。他深知陛下与诸位皇子皇女长生不老，因此从不觊觎皇位，只求获得信任与权柄。林羽见其干练，且考虑到张春华的情分，对其颇为赏识，屡加重用，使其年纪轻轻便位列九卿。一颗新的政治明星，在旧臣凋零的背景下，冉冉升起。然而，在那谦恭的表象之下，是否隐藏着对永恒生命的嫉妒，或是对至高权力的渴望，唯有时间才能证明。
建元四十九年冬（264年），洛阳举行了一场盛大的帝国统一庆典。万国使节云集，献上奇珍异宝，歌颂天可汗的功绩。皇宫内外，灯火辉煌，歌舞升平。
林羽高踞龙椅之上，接受山呼海啸般的朝拜。身旁，是他长生不老的皇后妃嫔与子女。台下，是毕恭毕敬的文武百官与各国使臣。
帝国，达到了前所未有的顶峰。
然而，在这极盛的喧嚣之下，林羽的心头，却泛起一丝难以言喻的空寂。征服的乐趣早已淡去，治理如此庞大的帝国，日复一日的政务，对于拥有无尽生命的他而言，逐渐变成了一种重复的负担。他看着台下那些衰老更迭的臣子，再看看身边青春永驻的至亲，一种深刻的疏离感，悄然蔓延。
庆典结束后，林羽独坐寝宫，对前来侍寝的皇后周芷叹道：“芷儿，你看这万里江山，亿万臣民，如今尽在朕的掌握。可朕有时觉得，这偌大的帝国，反倒像一座精致的牢笼。”
周芷依偎在他身边，轻声道：“陛下是觉得……倦了？”
“或许吧。”林羽望向窗外无尽的星空，“朕已给了这天下太平与秩序。接下来的路，或许该让他们自己走了。而我们……应该有另一种活法。”
一个关乎帝国命运、关乎这个长生家族未来的念头，在这位统治天下近五十载的帝王心中，悄然萌芽。
（本章完）
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