军议散去，帅府门前的肃杀之气化作了窃窃私语的风。

将领们三三两两，甲胄摩擦，脚步沉重，脸上写满了想不通。

“真他娘的邪门，怎么就轮到霍存那闷葫芦了？”

“赵帅的战功、资历，哪一样不压他一头？”

“嘘……小点声！王爷的决定，你也敢嚼舌根？”

当夜，濮州最大的酒楼“醉仙居”，二楼雅间被整个包了下来。

右厢都指挥使赵猛，一个人霸着一张八仙桌。

桌上，东倒西歪地躺着十几个空酒坛。

他双目赤红，还在一碗接一碗地灌着烈酒，仿佛那不是酒，是能浇灭心头火焰的冰水。

几名“陷阵都”的亲信校尉围着，满脸焦急。

“大帅，别喝了！为这鸟事，气坏了身子骨，不值当！”

“滚！”

赵猛一把将酒碗砸在地上，瓷片四溅。

“老子不是气！”他咆哮着，一拳擂在桌面上，满桌杯盘齐齐一跳，“老子是不服！”

“想当年！跟着王爷从死人堆里爬出来，哪次大战，老子不是第一个冲上去？”

“攻相州，破敌胆，这话是王爷亲口说的！”

“现在倒好，镇守南大门！这么要命的差事，给了霍存那个锯了嘴的葫芦！”

“他会干个屁！他除了带着他那帮‘锐士都’的死人脸站岗，还会干什么？！”

旁边的将领立刻附和：“大帅说得对！换咱们‘陷阵都’过去，不出半年，指定把朱温老贼的卵黄都给他捏出来！”

赵猛又抓起一个酒坛，仰头就灌，酒水顺着虬髯滴落，浸透了胸甲下的衣襟。

他魁梧的身躯，此刻竟透出几分被整个世界抛弃的萧索。

“王爷……真是越来越看不懂了……”

……

与此处的喧嚣愤懑截然不同，魏王府的书房内，静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。

巨大的沙盘地图在灯火下，沟壑纵横，宛如真实山河的缩影。

李烨负手而立，目光长久地停留在代表陈、蔡二州的那片区域。

罗隐侍立在侧，无声地为他续上一杯升腾着热气的茶。

茶香清冽，却驱不散他心中的疑云。

终于，他还是没忍住，用一种极轻的声音开口，仿佛怕惊扰了主公的思绪。

“主公，今日对霍存将军的任命，众将心中……颇有微词。尤其是赵猛将军。”

罗隐小心地措辞。

“若论资历战功，赵将军似乎……确实更在霍存将军之上。主公此举，可是为了平衡各部？”

李烨没有回头，嘴角勾起一抹弧度，反问：“罗隐，你以为，为我大军镇守南线，钉死朱温，最重要的特质是什么？”

罗隐沉吟，谨慎回答：“是勇猛？足以震慑敌胆。”

“或是谋略？能够料敌于先。”

“全错了。”

李烨转过身，拿起一根细长的木杆，在沙盘上轻轻一点，杆头精准地落在了蔡州。

“是听话。”

李烨吐出这三个字，眼神中再无半分温和，只剩下君主的绝对冷静与掌控。

“陈、蔡二州，是我抵在朱温软肋上的一把刀，但它更是一个火药桶。朱温老奸巨猾，最擅长的就是挑衅与离间。”

“我需要的，是一个能绝对执行命令，不打折扣，也绝不擅作主张的将领。”

“一个稳固的、不会被任何情绪和挑衅所动摇的支点。”

李烨手中的木杆，缓缓滑向赵猛所部的驻地，濮州。

“赵猛，是我军最锋利的矛。”

他的语气里有欣赏，更有清醒的认知。

“其勇冠三军，无人能及。但其性如烈火，一点就燃。把他放在蔡州，直面朱温的日夜撩拨，你觉得他能忍几天？”

“只要他按捺不住，擅自出击，哪怕是打一场小小的胜仗，都会彻底撕裂我后续的全盘大计。”

“一把无法被缰绳束缚的利刃，比一个愚蠢的敌人要可怕百倍。”

木杆又移向贺德伦的防区。